南京留守司大堂。
薛遠跪在地板上，手腕上的傷口還在滴血，整個人彷佛一下子蒼老了十歲。
他抬起頭，慘笑一聲：「沈文度，我招。但我招出來的東西，怕你吃不下！」
沈文度面無表情，語氣冷硬：「講。」
薛遠咽了口唾沫，悽慘道：「徐介答應我，只要我在南京控制住局面，吸引朝廷兵力，他就在蘇州、松江起事，南北呼應。可直到被拿下的這一刻，我才明白，他從來沒跟我說過他的全部計劃！我不過是他扔出來擋槍的一顆棋子！」
「成了，他是江南世家的大功臣。敗了，他隨時可以棄我自保！」
沈文度眉頭緊鎖：「他怎麼自保？朝廷大軍壓境，他能往哪裡逃？」
薛遠苦笑連連，眼中全是悔恨與怨毒：
「逃？沈大人，你太小看徐家和顧家了！徐介、顧炎這兩家，在南洋做了二十年海上生意！滿剌加、爪哇、呂宋，全有他們的商號、碼頭和私人船隊！」
「他們在蘇州聚斂的家財，早就在暗中往海上轉了！他們要是敗了，捲款往大船上一坐，直接揚帆下南洋，朝廷上哪裡抓去？！普天之下，誰又能奈何得了他們？！」
此言一出，大堂內鴉雀無聲。
沈文度與陳勛對視一眼，皆看到對方眼中的寒意。
這哪裡是什麼死守蘇州的蠢貨，這分明是一群早已鋪好後路的老狐狸！
陳勛上前兩步，低聲道：「首輔大人，若讓他們帶著銀子逃到海外，江南這案子算沒結絕，陛下那邊不好交代！」
沈文度壓下心中的驚瀾，當機立斷：「陳侯爺！你即刻率聽風網一千精銳輕騎，星夜趕往蘇州！不必攻城，先控制住蘇州城與松江沿海碼頭，防止徐介和顧炎潛逃！」
「遵命！」
陳勛抱拳轟然領命，轉身疾步奔出大堂。
沈文度又轉向身旁的傳令官：「傳令張鐵錘！山東兩萬大軍，一萬兩千人由他親領，鎮守南京城及周邊州縣，防止薛遠餘黨死灰復燃；剩餘八千人，由副將周大山統領，作為後續部隊向蘇州推進，聽我節制！」
「是！」
傳令官飛奔而去。
沈文度看著陳勛遠去的背影，長嘆了一聲：「希望能夠趕得上吧……咱們還是低估了徐介這種老狐狸啊。」
——
次日，新晉南京王徐甫走上城頭，親手頒布安民告示：
「南京已平，逆賊薛遠落網！朝廷發兵只誅首惡，脅從不問！江南子民，各安其業！」
告示一出，城內人心大定，街道上的商鋪陸陸續續開張，市井漸漸恢復了喧囂。
然而，南京城內的動盪剛平，欽差行轅外卻掀起了更大的風浪。
聽聞朝廷欽差連夜拿下了逆賊薛遠，被士紳惡霸欺壓多年的南京與周邊百姓，如潮水般湧向行轅門前。
有佃戶控告士紳擅立私堂逼租致死，有商人控告世家操縱米市囤積居奇，更有寡婦血淚控訴豪強強占田產。
喊冤聲、哭嚎聲，響徹街巷。
就在此時，人群外圍傳來一陣拐杖扣地的篤篤聲。
一個衣衫襤褸、雙腳纏著破布的老者，在兩名年輕人的扶持下，踉踉蹌蹌地擠到行轅門前，撲通一聲重重跪下。
老者面色乾枯，雙眼布滿血絲，從懷中摸出一張泛著暗紅血光的布帛，高高舉過頭頂。
「松江老農……叩見欽差大老爺！」
老者聲音悲愴，如撕裂破帛：「這上面，是松江三十家佃戶的鮮血指印！我們要告松江徐家逼死七條人命、強占民田五百頃！」
沈文度快步走出行轅，接過那份血跡斑斑的血書。
上面字字血淚，三十幾個鮮紅的血手印觸目驚心。
看著看著，沈文度的雙手不可抑制地劇烈顫抖起來。
「五百頃……七條人命……」
沈文度霍然上前，躬身將老者扶起：「老人家，你放心！有陛下在，有本官在，這江南的天，塌不下來！本官一定給你們討回公道！」
老佃戶雙眼泛淚，叩頭如搗蒜：「青天大老爺啊！我們等這一天……等了整整幾十年啊！」
站在一旁的南京王徐甫，看著這血淋淋的一幕，臉色慘白，長嘆一聲。
昔日他掌管南京守備，為了所謂的「江南穩定」，對世家大族的兼併與橫行霸道睜一隻眼閉一隻眼，如今看來，簡直是助紂為虐！
徐甫向沈文度躬身一拜，愧疚道：「沈大人，老夫當年尸位素餐，對這些慘劇置若罔聞。以前總覺得江南士紳根基深厚動不得，如今看來，是老夫錯了！」
沈文度拍了拍徐甫的胳膊：「王爺能省悟，未為晚也。陛下常言，朝廷要的是天下蒼生的真正太平，絕非士紳壓迫下的虛假穩定！」
言罷，沈文度眼神陡然轉冷：「來人！傳我命令，即刻傳令給蘇州的陳勛，讓他把蘇州知府與徐介、顧炎一併緝拿來南京見我！」
然而，信鴿剛飛出南京。
陳勛離開的第二日深夜，聽風網信使便帶著飛鴿密信，衝進了南京欽差行轅。
密探滿頭大汗，急報：「首輔大人！陳侯爺讓屬下緊急回報！蘇州……出大事了！」
沈文度霍然站起：「說！」
探子快速道：「陳侯爺率一千輕騎飛奔趕到蘇州城時，蘇州知府早在兩天前就打包金銀細軟逃之夭夭！而徐府、顧府早已人去樓空！」
「據運河碼頭的力夫交代，前幾天深夜不斷有大船裝貨，全是沉甸甸的箱子，裝滿了金銀、綢緞和古玩！徐介與顧炎打著防範官軍洗劫的旗號煽動百姓守城，自己卻帶齊家眷與積蓄，連夜直奔松江碼頭，準備出海！」
沈文度面色大變：「這兩個老狐狸果真要跑！傳令周大山——後續八千人馬即刻加速，向松江方向推進！另外，令福建、廣東沿海衛所，嚴查所有南下商船！」
——
然而，沈文度到底還是低估了世家豪強的決絕與迅捷。
早在薛遠被擒的訊息剛傳回蘇州的當天夜裡，徐府密室之內，便已是氣氛凝重。
徐介與顧炎相對而坐，案上擺著幾張南洋海圖。
徐介端起茶盞，臉色陰鷙：「顧兄，薛遠那個廢物，連一天都沒頂住。秦烈手下的兵馬和聽風網，比我們預想的還要兇狠。蘇州，肯定是守不住了。」
顧炎急得額頭冒汗：「徐公，那我們怎麼辦？真要放棄這江南數百年的基業？那可是幾萬畝良田啊！」
「蠢材！」
徐介猛地摔碎茶盞，厲聲喝道：「田產沒了可以再強占！房子燒了可以再蓋！只要我們人在、金銀在、船隊在，到了南洋，我們照樣是土皇帝！」
「我們在滿剌加、爪哇經營了二十年，那邊的土王見了我等都要躬身行禮！何必在江南等秦烈來殺我們九族？！」
顧炎咬咬牙，狠下心來：「好！聽徐公的！按原計劃撤！」
二人分工明確，毒辣異常。
一方面，徐介派人在蘇州城內瘋狂散布謠言，稱「朝廷官兵入城要洗劫屠城」，煽動數千不知情的百姓和私招的家丁去守城，以此製造混亂，拖延朝廷大軍與陳勛精銳的腳步。
另一方面，徐顧兩家將積攢了數百年的金銀珠寶、古玩字畫，連夜裝進上百個大木箱，源源不斷地運往松江碼頭。
不僅如此，徐介還做了一件更狠絕的事。
蘇州城西，火器監分廠外。
一名負責看守倉庫的小吏將大門悄悄推開一條縫，外頭幾個黑衣家丁抬著沉甸甸的木箱魚貫而入。
小吏顫抖著接過徐介親信遞過來的五百兩銀票，低聲道：「快！圖紙和火銃都在裡面，搬完趕緊走！」
不過半個時辰，二十支最新式的守夜二型後膛線火銃、五百斤顆粒火藥，以及一份詳盡的火槍鑄造圖紙，被悄無聲息地運出了火器監！
馬車上，顧炎看著箱子裡的火器，有些不解：「徐公，南洋天高皇帝遠，我們帶這些火器幹什麼？到了那邊，難道還有人敢動我們？」
徐介撫摸著精鋼打制的火銃槍管，眼中閃過一抹森然寒光：
「顧兄，南洋可不安生。那邊不僅有土王，還有佛郎機人、紅毛夷，那些番鬼可不是善茬。」
徐介冷笑一聲，語氣怨毒：「有了這些守夜二型火銃和製造圖紙，我們在南洋就有了安身立命的資本！甚至……還能拿著這些東西，去跟佛郎機人和紅毛夷做筆大買賣！」
「秦烈想絕我們的路，我們就引紅毛夷回過頭來，斷了他的海路！「
——
薛遠被捕後的第三日清晨，松江碼頭，水汽瀰漫。
數艘龐大無朋的三桅大海船停靠在岸邊，吃水極深。
最後一箱金銀被抬上船艙，舷梯轟然拔起。
松江碼頭，海風獵獵。
龐大的商船緩緩駛離港口，翻起滾滾白浪。
徐介站在巨輪的甲板最高處，一身寬大的錦袍在風中呼呼作響。
他轉過身，望著遠方的蘇州城，望著這片生他養他、卻又將他逼入絕境的江南大地。
徐介嘴角露出得意的笑容：
「天高任鳥飛，海闊憑魚躍！華夏朝……呵呵……」