蘇州城外，官道之上塵土飛揚。
陳勛騎在汗血馬背上，身後的一千聽風網輕騎如同一條冷冽的黑色長龍，戰馬鼻息噴吐著白霧，蹄聲碎如密雷。
這是薛遠被擒後的第二日凌晨，陳勛率部從南京出發，急行軍一夜，終於抵達蘇州城外。
「加快速度！」
陳勛按著腰間短銃，眼神如鷹隼般銳利，「沈首輔在南京坐鎮，周大山的八千後續人馬隨後就到。咱們作為先鋒，務必以最快速度控制蘇州城和松江碼頭！」
一個時辰後，城池的輪廓在晨霧中若隱若現。
然而，眼前的景象卻讓陳勛猛地扣緊了韁繩。
馬匹昂首長嘶，驟然停下。
城門大開，吊橋放平，城牆之上竟然連半個守軍的影子都沒有，只有幾個身穿破爛布衣的百姓在城門洞附近探頭探腦，神色驚恐。
「大人，不對勁！」
副將按緊了刀柄，低聲道，「太亂了，連個巡邏計程車卒都沒有。」
陳勛眉頭緊鎖，當機立斷：「聽風網精銳分出三隊，打探情況！若有埋伏，放訊號彈！'
「遵命！」
一炷香的時間過去，城內並無喊殺聲，只有數名密探如鬼魅般折返，翻身下馬，單膝跪地：「啟稟侯爺！徐府、顧府……全空了！」
「什麼？！」
陳勛雙眼微睜。
「兩家的主子、家眷、親信家丁，甚至值錢的財物，全都憑空消失了！」
密探快速稟告，「城裡只留下了被徐介煽動的幾千不知情百姓和流民，如今沒了頭領，全成了無頭蒼蠅，亂作一團！」
陳勛牙關緊咬，一拳砸在鞍橋上：「該死！薛遠在南京咬牙硬頂，這幫老狐狸竟然早早就收拾東西跑了！傳令下去，入城！控制知府衙門與四門，安撫百姓，違令亂城者——斬！」
「是！」
——
沒多久，徐府大宅。
這座占地數十畝、亭台樓閣錯落有致的江南第一豪宅，此刻顯得無比空曠冷清。
地上散落著零碎的綢緞緞子、被踩扁的漆器，後院甚至還有火燒過的痕跡。
陳勛大步跨入徐介的書房，只見壁爐與院中的火盆里堆滿了未燒盡的黑灰，散發著刺鼻的焦糊味。
手下搜查了一圈，折返回來：「稟侯爺，所有地契、帳冊、往來書信，全被燒毀了，連一片完整的紙都沒留下！」
陳勛怒極反笑：「好狠的手腕！連根毛都不給朝廷留！」
就在這時，後院突然傳來一陣喧譁聲，幾名聽風網密探押著兩個人走了過來。
一個是年近古稀、顫顫巍巍的老者，腿腳似乎有殘疾，走起路來一瘸一拐；另一個則是三十歲出頭的年輕人，一身破舊的藍布長衫，滿臉憤恨與悲涼。
「侯爺，在後院柴房裡搜出兩個人！」
老者撲通一聲跪倒在地，叩頭如搗蒜：「大人饒命！小人……小人只是個看房子的老奴啊！」
陳勛看著二人，冷聲道：「抬起頭來。徐介連家丁都帶走了，為何偏偏留下你們兩個？」
那年輕人冷笑一聲，眼中全是怨毒：「為何？因為我娘是丫鬟出身的賤妾，我是徐家最不受待見的庶子！逃命這種大事，徐介高高在上，哪裡會通知我這種下人生的種？他是讓我留在這裡替他頂缸呢！」
老者也抹著眼淚哭訴：「老奴叫徐福，在徐家伺候了三代人……因為前些年摔斷了腿，走不動路，老爺走的時候……只給老奴留了些錢財，讓老奴看好老宅……」
陳勛看著這兩個被世家棄如敝履的人，心中的怒火反而壓了下來。
他讓人搬來兩把椅子，又遞上一碗熱茶，語氣放緩：
「朝廷辦案，只誅首惡，脅從不問。你們二人既然被徐介拋棄，就該明白，唯有與朝廷合作，才是活路。徐福，你在徐家待了數十年，徐介的後路，你當真一點都不知道？」
徐福捧著熱茶，雙手劇烈顫抖，看著陳勛那深邃的目光，又想起徐介臨走時的絕情，終於長嘆一聲。
「大人……老奴說，老奴全都說！」
徐福咽了口唾沫，低聲道：「徐老爺和顧老爺，早在二十年前就在南洋布下了大局！他們兩家在滿剌加開了一家極大的商號，叫順昌號，掌柜的就是徐介的小舅子！那滿剌加、爪哇、呂宋，全有他們的私家碼頭和私兵！」
「他們跟那邊的……對，跟那邊的佛郎機人做生意！用江南的絲綢、茶葉、瓷器，換佛郎機人的銀子和香料。去年，還有一個佛郎機人的大頭目悄悄來過蘇州，在徐府密室里跟老爺談了整整三天！」
旁邊的徐元慶也咬牙切齒地補充道：「還有海船！大人，我管的城外小莊子，表面是個農場，暗地裡卻是個秘密造船廠！這幾年徐介逼著我們在那裡偷偷建造大型三桅海船，造好一艘就悄悄開往松江碼頭偽裝成商船，少說也有十幾艘了！」
陳勛越聽心越沉，這哪裡是倉皇逃竄，這分明是一場籌備了數年乃至數十年的戰略性撤退！
就在此時，一名聽風網密探飛奔進來，臉色難看至極：「侯爺！火器監蘇州分廠查出大問題了！」
「說！」
「分廠看守倉庫的小吏王二，前日被徐介用五百兩白銀買通，趁夜放走了黑衣家丁……倉庫里最新的二十支守夜二型後膛線火銃、五百斤顆粒火藥，還有……還有一份詳盡的火銃鑄造圖紙，全部失竊了！王二也跟著徐家的大船跑了！」
「混帳！」
陳勛一拳砸在紅木桌案，雙目赤紅：「偷我華夏絕密火器，還敢拿去勾結外夷！徐介，本侯若不將你抽筋剝皮，誓不為人！」
陳勛當即轉身，厲聲下令：「留下一百人維持蘇州治安，其餘精銳隨本侯上馬！直撲松江碼頭！快！」
——
就在陳勛率領輕騎掀起漫天塵土直奔松江之際，蘇州城外，滾滾黃塵再次揚起。
周大山統領的八千山東後續大軍，終於趕到了蘇州城下。
此前被陳勛派回南京報信的密探，早已將蘇州人去樓空的訊息呈報給沈文度。
沈文度當機立斷，令周大山速率主力直奔松江，自己則帶一千親衛隨後跟進。
此刻周大山步入城內，臉色陰沉得彷佛能滴出水來。
「聽風網信使已經回京報信了。」
周大山按著佩劍，大步走向城門，「大軍接管蘇州城防，立刻安民！」
城門外，早一步得到訊息的松江老佃戶，帶著幾十名滿身傷痕的受害百姓，舉著血書，向城內被世家煽動的數千不知情百姓大聲疾呼：
「鄉親們啊！你們睜開眼睛看看吧！」
老佃戶聲音嘶啞破裂，舉著那張三十幾個血手印的血布：
「徐介和顧炎跑了！他們捲走了江南幾百年的銀子，帶著家眷坐上大船下南洋了！他們把你們留在這裡當槍使、當替罪羊！你們還要為這群絕情的畜生賣命嗎？！」
百姓人群中頓時爆發出一陣劇烈的騷動。
「什麼？！徐老爺跑了？！」
「不可能！徐老爺說朝廷官兵入城要屠城，讓我們守城啊！」
「守個屁！徐府的大門剛才被官軍撞開，裡面早就空了！連看門狗都被帶走了！」
「他們把銀子卷跑了，讓我們在這裡擋刀？我們被騙了！」
「丟掉棍棒！開啟城門迎接朝廷大軍！」
剎那間，喊殺聲與憤怒的咒罵聲響徹雲霄。
在殘酷的真相面前，世家精心織就的謊言瞬間瓦解，原本搖搖欲墜的蘇州城不攻自破，徹底歸順朝廷。
——
數十里外，松江碼頭。
天空陰沉，海風狂暴地卷著浪花撞擊著岸邊的礁石。
陳勛率領的九百騎兵如同一把尖刀，以極限的速度衝破了碼頭外圍的阻礙，殺到了岸邊！
然而，海面上，二十餘艘體型龐大的三桅大海船已經揚起了巨帆，藉助順風，徐徐向著深海駛去，翻起滾滾白浪。
「該死！還是慢了一步！」
陳勛看著那漸行漸遠的主力船隊，目眥欲裂。
「侯爺！岸邊還有三艘裝貨的船沒來得及離港！」
副將指著前方大喊。
「給我殺過去！一個不留！」
陳勛拔出短銃，帶頭沖向碼頭！
這三艘大船是徐介用來殿後和搶運最後一批粗重財物的船隊，船上的上百名徐家私兵見官軍殺到，頓時嚇得魂飛魄散。
聽風網精銳如狼似虎地撲上舷梯，刀光血影之間，短短半個時辰便將殿後船隊的頑抗徹底粉碎。
當沈文度帶著一千親衛急忙趕到松江碼頭時，戰鬥已經結束一天，正清點完財產。
碼頭上，三艘巨大的商船被扣押在岸邊。
陳勛大步走下船艙，臉色依然冰冷：「首輔大人，追擊失利，徐介和顧炎的主力船隊……已經入海了。」
沈文度走上前，看著被抬上碼頭的戰利品。
整整幾十個大木箱被撬開，裡面露出了晃眼的白銀、成匹的頂級官窯瓷器、古玩字畫，以及數名瑟瑟發抖的徐家留守家丁。
「盤點過了嗎？」沈文度問。
陳勛沉聲道：「僅這三艘殿後的大船上，就搜出了白銀五十萬兩、綢緞三千匹，以及各種古玩數百件。從抓獲的家丁口中證實……徐介與顧炎帶走了整整二十多艘主力巨輪，上面裝載了至少數百萬兩財富，他們的目的地……正是滿剌加的順昌號！」
沈文度抓起一把白銀，眼神冰冷如鐵。
這些銀子，全是江南百姓幾百年來被抽乾的血汗，如今卻被這群吸血鬼捲走，甚至還帶走了華夏最尖端的火器圖紙！
「滿剌加……佛郎機人……」
沈文度緩緩抬起頭，眺望著那片煙波浩渺的無垠大海，「徐介帶著守夜二型火銃去，必然會與佛郎機人和紅毛夷勾結，借夷狄之力，反噬我華夏！」
風浪在海面上肆虐，將沈文度的官袍吹得獵獵作響。
他當即轉身，大步跨入臨時搭建的行營，提筆潑墨，在宣紙上寫下了一封飛鴿傳書，直呈京城皇帝秦烈：
「臣沈文度頓首：江南逆賊已平，然首惡徐介、顧炎捲款數百萬白銀，攜守夜二型火銃及圖紙逃往南洋。二人在滿剌加根基深厚，且密會佛郎機人。臣以為，江南之案雖結，南海之患方始。朝廷經略南洋、打破海禁、重組遠航水師之事——已迫在眉睫！」
密信裝入竹筒，信鴿撲棱著翅膀，逆著海風，向著北方的京城飛去。