「鐵路？在鐵上面修路？」
顧清漪美眸中閃過一絲異彩。
秦烈隨手撿起一根樹枝，在煤灰地上劃了兩條平行線：
「平整路基，鋪上粗大的木枕，再在木枕上固定兩根平整的鐵軌！」
「車輪做成凹槽形狀，卡在鐵軌上行駛。摩擦極小……摩擦也就是阻力，一輛機器能拉動的貨物，是尋常馬車的幾十倍！」
秦烈抬起頭，盯著江豐年：「不僅如此！咱們不用牛馬拉車！把蒸汽機裝在車頭上，用蒸汽驅動車輪轉動，拉著後頭的鐵皮車廂在鐵軌上狂奔！」
「朕稱之為——蒸汽機車！亦叫火車！」
「用蒸汽拉車？！在鐵軌上跑？！」
江豐年如遭雷擊，整個人僵在原地，眼珠子幾乎要瞪出來。
他在腦海中飛快地推演著那個畫面——一座巨大的鐵疙瘩機器，冒著滾滾濃煙，轟隆隆拉著幾十車沉甸甸的煤炭，在鐵軌上風馳電掣！
「這……這能行嗎？！」
江豐年呼吸驟然急促，臉色漲得紅通通的，連說話都結巴起來。
「怎麼不行？！」
秦烈起身，朗聲道：「運量可以提升十倍！速度可以提升五倍！不管颳風下雨，只要鐵軌還在，火車就能晝夜不停地跑！」
江豐年呼吸粗重，可隨即又皺起眉頭，神色遲疑：
「陛下，這個構想……太驚世駭俗了！可要修八百里鐵軌，得耗費多少生鐵？而且蒸汽機車如何把力道傳給車輪，臣……臣完全沒有頭緒啊！」
「鐵的問題，朕替你解決！」
秦烈揮手打斷他：「大同不僅有煤，更有鐵礦！用蒸汽機驅動鼓風機，給高爐送風，大同鐵廠的生鐵產量已經翻了三倍！朕准你優先呼叫大同所有的生鐵！」
「至於蒸汽機車的技術……」
秦烈拍了拍江豐年的肩膀，笑了笑：「朕今晚親自給你畫圖！」
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「咱們先不修全國，先在大同到北京之間，修一條八百里的試驗段！」
「只要這條鐵路通了，大同的煤，兩天就能運到京城！全國的格局，將徹底改寫！」
當天晚上。
大同行宮，燈火通明。
秦烈屏退了外人，只留下了顧清漪與江豐年。
桌案上鋪開了幾十張碩大的雪浪紙。
秦烈脫去外袍，捲起袖子，手握細黑的炭筆，憑著前世記憶里的工業常識，在紙上飛快勾勒起來。
「呼——」
炭筆在紙上摩擦，發出沙沙的響聲。
第一張圖，是蒸汽機車的核心——臥式鍋爐與傳動結構！
「傳統蒸汽機是立式的，太笨重！要裝上車，必須改為臥式鍋爐！」
秦烈一邊畫，一邊指著圖紙講解：「活塞推桿連線曲軸，曲軸連線大鐵輪！活塞一動，帶著曲軸轉，曲軸帶動鐵輪在軌上滾動！」
江豐年趴在桌案旁，眼珠子死死瞪著圖紙，口中連連驚呼：
「妙啊！臥式鍋爐……曲軸傳動！臣以前怎麼沒想到還可以把活塞橫著放？！」
第二張圖，是鐵軌與道岔結構！
「鐵軌不能做成平的，要呈工字形！車輪內側要有一圈凸起的輪緣，死死卡住軌道內側，防止脫軌！」
「兩條軌道交叉處，要設計『道岔』，以便車頭轉彎換軌！」
第三張圖，是鐵路總局的組織構想與施工標準！
顧清漪站在一旁，默默看著秦烈揮毫疾書。
燭光打在秦烈側臉上，勾勒出無比堅毅的輪廓。
那一刻，在她眼裡，秦烈不再是一個高高在上的封建帝王，而是一位正在為整個民族勾畫未來的偉大工程師！
顧清漪眼角泛起一絲溫潤，心中激盪難平。
次日清晨。
秦烈在大同行宮召集格物院、大同府及軍方重臣，召開了載入史冊的「大同工業會議」。
大殿之內，氣氛凝重而狂熱。
秦烈高坐在龍椅之上，聲如洪鐘，當眾宣布了五條鐵律旨意：
「第一！大同煤礦繼續擴建，格物院追加二十台蒸汽機！目標——日產煤突破一百萬斤！」
「第二！大同鐵礦與煉鐵廠全面升級，引蒸汽鼓風高爐！目標——年產生鐵突破一千萬斤！」
「第三！朝廷正式成立『鐵路總局』！任命江豐年為總工程師，全面統籌北京至大同鐵路的設計與修建！」
「第四！格物院設立『機械科』，由顧清漪統領，專門攻關蒸汽機車、高強度鐵軌、道岔及車輛制動技術！」
「第五！將朕繪製的《蒸汽機車與鐵路構想圖》發交格物院，列為朝廷最高機密，全力研製！」
旨意一出，全場震動！
江豐年出列，噗通一聲單膝跪地，接下圖紙，眼眶發紅，高聲道：
「臣江豐年，領旨！臣若造不出蒸汽機車，修不通這八百里鐵路，提頭來見陛下！」
秦烈走下台階，將他扶起：「朕不要你的頭，朕要看到火車的輪子在鐵軌上轉起來！」
會議散去，重臣們懷著無比震撼的心情各自奔赴崗位。
秦烈與顧清漪並肩走出大殿，站在高台之上。
遠處的山谷里，煤礦的煙囪正噴吐著滾滾濃煙，低沉的機器轟鳴聲隱隱傳來，震動著腳下的土地。
秦烈指著那片煙霧與山谷，轉頭看向顧清漪，微笑道：
「清漪，你知道嗎？鐵路，將徹底改變整個華夏。」
「有了鐵路，朝廷的兵馬一天就能趕赴邊關；大同的煤、四川的糧、江南的絲綢，幾天就能運達全國；百姓出門千里，不過三五日之功！」
秦烈眼中燃起熊熊烈火，聲音充滿豪情：「這是一個全新的時代。這是一個屬於華夏的機械時代！」
顧清漪偏過頭，清亮如水的雙眸凝視著秦烈，嘴角泛起一抹由衷的微笑：
「陛下，臣妾信。」
「有陛下的指引，格物院哪怕傾盡全力，也定會將蒸汽機車造出來，讓這鐵軌鋪滿大江南北！」
秦烈深吸一口爽冽的空氣，望著遼闊的塞外天空，心中萬千豪情翻湧：
「蒸汽時代已經來了……鐵路時代，還會遠嗎？！」
——
秦烈在大同整整待了五天。
這五天裡，他沒有去遊山玩水，每天早出晚歸，帶著侍衛穿梭在大同的煤礦、鐵廠、水泥工坊與格物院試驗場之間。
而小秦昭也一直跟著他。
兩歲半的孩子，穿得像個小毛球，跟在秦烈身後。
起初他還害怕那些轟鳴咆哮的龐然大物，可到了第四天，小傢伙已經敢拉著顧清漪的手，站在安全距離外，目不轉睛地看著蒸汽機飛輪飛速旋轉。
第五天傍晚，夕陽西下。
蒸汽谷的喧囂漸漸平靜下來，落日的餘暉將龐大的蒸汽機和煙囪塗上了一層厚重的金黃色。
秦烈坐在礦區休息的木椅上，伸手將小秦昭抱到膝蓋上。
小秦昭小臉凍得紅撲撲的，指著不遠處一台正在吐著白汽、發出「哧哧」聲的蒸汽水泵，小腦袋歪著，眨巴著大眼睛問道：
「父皇……這些鐵疙瘩機器，為什麼會動呀？它們是不是活的？」
秦烈聞言大笑，揉了揉兒子的小臉蛋，耐心地解釋道：
「它們不是活的。是因為裡面有蒸汽。」
「蒸汽？」
小秦昭重複著這兩個字。
「對。」
秦烈指著旁邊水壺裡冒出的熱氣，「就像咱們燒開水一樣，水燒開了，就會變成氣。別看這氣輕飄飄的，把它關在鐵盒子裡，它的力量可大著呢，能推動好幾萬斤重的機器！」
小秦昭眨著黑溜溜的大眼睛，低頭看了看自己胖乎乎的小手，又抬頭看了看那高大威猛的鋼鐵機器。
小傢伙忽然昂起頭，奶聲奶氣卻無比認真地喊道：
「父皇！昭兒記住了！等昭兒長大了……昭兒也要造更大的機器！」
「哈哈哈！」
秦烈仰天大笑，笑聲在空曠的山谷里迴蕩。
他一把將小秦昭高高舉過頭頂：「好！好兒子！昭兒以後造比父皇更大、更厲害的機器！」