「你確定這就是陛下要找的石脂水？」
延長縣城西三十里外乾涸的河谷里，王油匠捏著沾滿黑油的手指，轉頭大聲問身旁帶路的衙役。
「回大人，千真萬確！」
衙役捂著鼻子，含糊不清地喊道，「這溝里臭了幾十年，石縫裡天天滲這噁心巴拉的黑水！除了窮得揭不開鍋的漢子舀回去點粗燈，連牲口都不樂意往這靠！」
王油匠今年三十八歲，是格物院化學科的學子。
他原本在京城世代經營油坊，做桐油、菜籽油買賣，顧清漪招募尋油隊時看中他懂油性，這才將他點為隊長。
當初臨出發前，他心裡老大不情願。
但在格物院偏殿裡，顧清漪只親口跟他說了一句話：「陛下說了，這石油是地下藏著的黑金，誰能把它找出來，不僅是格物功臣，將來加官進爵封個男爵都不在話下。」
為了這句封爵許諾，王油匠咬牙關了油坊，把老婆孩子託付給親戚，帶著兩個格物院學子、三個聽風網密探和四個雇來的腳伕，五月底從北京出發，硬是一路顛簸了二十多天，在六月初扎進了這溝壑縱橫的延安府延長縣。
王油匠把指尖的黑油湊到鼻子前聞了聞，刺鼻的硫磺味混著油脂惡臭襲來，熏得他差點當場打噴嚏。
但他眼中卻沒有半點厭惡，反而爆發出狂喜的光芒。
他又用力揉搓了一下，這黑水粘稠滑膩，比桐油沉重得多，極難用紙擦掉。
「就是這個！哈哈，就是這個！」
王油匠激動得聲音發顫，轉頭對著後方的格物院學子吼道，「快！拿琉璃瓶取樣！密封好！陛下沒騙咱們，陝西延長真的有石油！」
順著這條三里長的石油溝望去，兩岸黑褐色的山岩縫隙里，幾十處油苗正一滴滴往外滲，在窪地里積成一個個泛著七彩光暈的水窪。
陪同前來的延長縣令周縣令是個五十多歲的老儒生，此時換了便服站在一旁，皺著眉遞過去一塊帕子：
「王大人，快擦擦吧。這東西又臭又髒，連我們當地百姓都說是不祥之物，是地底下的惡龍吐的毒涎，碰了要遭報應的。您二話不說就捧在手裡，當心沾了邪氣啊。」
王油匠一把推開帕子，抹了抹臉上的汗，哈哈大笑：
「周大人，什麼惡龍毒涎！在凡夫俗子眼裡這是毒水，但在陛下眼裡，這是能頂起半邊天的大寶貝！周大人，學生想立刻在這石油溝里開井採油，運回大同蒸汽谷！還請周大人幫幫忙，代為徵召當地民夫，工錢從格物院的預算里出，絕對不虧待老百姓！」
周縣令面露難色：「王大人，非是本縣令不幫。只是當地老百姓封建迷信，都怕挖了惡龍涎水遭天譴，恐怕給錢也沒人願意來動這髒東西。」
「那是給的錢不夠！」
王油匠斬釘截鐵，「一天給二十文錢，管一頓白面饅頭！在陝北這地方，地主家打短工一天才十文還吃不飽！重賞之下必有勇夫，惡龍再厲害，還能擋得住老百姓填飽肚子？」
周縣令倒吸一口涼氣，一天二十文還管白面饅頭，這價錢簡直頂天了。
他點了點頭：「行，有這價錢，本縣明日便在城門口貼告示！」
第二天一早，皇榜告示一貼出，縣城門口立刻炸開了鍋。
「一天二十文？還管一頓飽飯？真的假的啊？」
「去石油溝舀黑水？那不是惡龍的涎水嗎？挖了不怕遭天譴？」
「天譴個屁！我家今年收成不好，家裡遭了難，現在娃娃餓得嗷嗷叫，再沒米下鍋全家都要餓死，管他惡龍不惡龍！」
「就是，朝廷官爺親自帶著，當今陛下乃是真龍天子，什麼惡龍敢在真龍天子面前造次？」
重賞之下，當天下午就招到了五十多個身材魁梧的漢子和幾個膽大的婦人。
王油匠片刻不敢耽擱，領著民夫攜帶鐵鏟、木桶直奔石油溝，安營紮寨。
採油初期沒有專業井架，王油匠便採用土法，順著油苗滲出最猛的岩縫，鑿出五尺見方、深約半丈的簡易集油坑，讓地底滲出的黑油自然匯聚，再用木勺一瓢瓢舀進粗木桶里。
僅第一天，五口土油井就淘出了一百多斤原油。
可當王油匠準備裝車運輸時，新麻煩接踵而至。
石油的氣味太過刺鼻難聞，且滲漏性極強，尋常縫隙稍大的木桶根本封不住。
幾輛雇來的馬車剛靠攏，拉車的馬匹就被熏得昂頭亂叫，死活不敢靠近。
「官爺，這味兒太沖了！馬不肯走啊！」
趕車的車伕捂著口鼻喊道，「而且萬一這黑水潑在車上，我這車就徹底廢了！」
王油匠咬咬牙，立刻展現出老油匠的技術本領：
「慌什麼！給每輛車加一倍運費！另外，拿融化的熱桐油和生石灰，把所有木桶縫隙徹底塗刷三遍！桶外再纏兩層厚麻袋，蘸上濕泥巴密封！」
在重金加持和王油匠的土法密封下，第一批裝滿十大桶、整整五百斤原油的馬車終於準備就緒。
王油匠找到隨隊的兩位聽風網密探，神色無比鄭重：
「二位兄弟，這五百斤黑金是陛下的心頭肉。路上必須日夜趕程，但切記——這黑油極度易燃！沿途絕對不能見半點明火，抽旱菸的都給我把火扎滅了！到了大同蒸汽谷，親手交給江豐年江大人！」
「王隊長放心，人在油在！」
密探抱拳應命，一揮馬鞭，押著重型馬車揚塵而去。
第一批油送走後，王油匠並沒有閒著。
他指揮民工繼續擴挖油井，增加到十七口，日產量一舉突破三百斤。
為了防止雨水沖刷破壞油質，他還在石油溝口組織民夫用塊石壘砌了一個巨大的地下沉澱蓄油池，池壁內側破天荒地抹了四層桐油水泥防滲層，將采出的原油先儲存在池中，等攢夠了規模再集中運送。
連著忙活了半個月，延長縣令周縣令看著一車車黑油源源不斷押運出境，終於忍不住再次找到王油匠。
「王大人啊！」
周縣令看著那黑壓壓的集油池，滿臉難以置信：
「本縣已經按您的意思向朝廷遞了奏摺，請建延長油礦並在陝北開修運油官道。可本縣實在參不透……這臭氣熏天的髒水，陛下花這麼大力氣、砸幾萬兩白銀來挖它，到底圖個啥？」
王油匠擦了擦額頭上的油污，嘿嘿一笑：
「周大人，您是聖賢書讀得多，但不懂這格物的神奇。陛下說了，這石油經過丹房分餾，能提煉出照亮黑夜比桐油亮十倍的煤油，能提煉出讓巨型戰艦轟鳴奔跑的柴油，底下的渣滓還能鋪出平整不塌損的高速馬路！過不了幾年，咱延長縣這片荒山溝，就是整個華夏工業的命根子！」
周縣令聽得雲裡霧裡，只覺得這位京城來的王大人怕是著了魔，但看著眼前熱火朝天的採油工場，也不敢多言。
黃昏時分，夕陽西下，金紅色的餘暉灑在石油溝的蓄油池上，倒映出瑰麗而詭譎的光芒。
一位年輕的格物院學子走到王油匠身邊，看著那黑糊糊的水面，有些擔憂地小聲問道：
「王師兄，咱們在這荒山野嶺折騰了這麼久，萬一運到大同後，道長們蒸餾不出陛下說的那些寶貝……咱們會不會淪為朝堂上的笑柄？」
王油匠轉過身，重重拍了拍學子的肩膀，眼神堅定：
「師弟，記住一句話：普天之下任何人說的話都可能出錯，但陛下絕不會錯！蒸汽機、鋼鐵巨艦、顯微鏡，哪一樣在造出來之前不被人當成痴人說夢？陛下說這黑水能改變華夏，那它就一定能！咱們只管把油採好，剩下的，交給陛下和格物院！」
夜幕低垂，石油溝內火把通明，幾十名民夫在吆喝聲中繼續揮鏟挖掘，黑色的液體在火光對映下泛著幽深的力量。
這片沉睡了千萬年的黃土溝壑，終於在這個夜晚，被這群執著的人敲開了新時代的大門！