正陽門外的廣場上，早已人頭攢動，黑壓壓擠滿了各路看熱鬧的百姓。
風颳得像刀子一樣割臉，卻壓不住滿廣場嗡嗡嗡的議論聲。
「聽說了沒？今兒個坤寧宮的皇后娘娘要親自帶太子殿下出來！」
「聽說了！說是要證明那勞什子『煤油』不是妖油呢！」
「切，爆了能把屋子燒塌的東西，不是妖油是什麼？前幾日城東張老漢家燈倒了，那火『呼』地一下就竄老高！要不是撲得快，全家都得撂裡面！」
「就是！植物油雖然貴了點、暗了點，可它安穩啊！那煤油聽說是地底下的死人油脂煉出來的，用了能不招鬼嗎？」
人群後方，幾個穿著厚棉袍的油商聚在一起，眼角眉梢全是冷笑。
領頭的趙老闆縮著脖子，揣著雙手，低聲對旁邊的同伴道：
「哼，當官的真是站著說話不腰疼。弄些傷天害理的爆物強推，真當咱們老百姓是傻子？今兒個看她怎麼收場！」
「趙老大，萬一朝廷強買強賣呢？」旁邊有人擔憂。
「強買強賣？」
趙老闆啐了一口唾沫，冷笑道，「天下悠悠眾口，她敢強買強賣，老百姓就敢聚眾罷市！這煤油是妖油的名聲已經坐實了，誰來也救不回！」
就在這時，一陣沉悶的馬蹄聲響徹廣場。
禁衛軍魚貫而出，迅速在廣場中央辟出一塊百丈見方的空地。
空地上早已搭起了一個三尺高的木台，台上整整齊齊擺放著幾十盞造形精緻的瓷燈、銅燈。
「皇后娘娘駕到——！」
「太子殿下駕到——！」
太監尖銳的嗓音穿透風雪。
奢華的鳳輦與小巧的金童車在正陽門城樓前穩穩停下。
侍衛打起厚重的錦簾，范霜華一身素雅卻尊貴的明黃鳳袍，牽著年僅五歲的秦昭，緩緩走上了高台。
秦昭穿著一件小號的虎頭棉服，頭上戴著絨帽，粉雕玉琢，懷裡竟然還提著一盞小巧玲瓏、糊著兔兒紙的精緻小燈。
小傢伙一點也不怯場，一上台就在范霜華腳邊跑來跑去，手裡的兔兒燈搖搖晃晃，散發著柔和而透亮的光芒。
「看！那是太子殿下！」
「天爺呀，太子殿下手裡拿的不就是煤油燈嗎？」
「真拿在手裡玩？難道真沒毒沒鬼？」
人群頓時一陣騷動，不少原本滿臉恐懼的百姓，神色開始有些鬆動。
范霜華立於台前，風雪吹拂著她的鬢角，眼神掃過下方烏泱泱的人群，聲如洪鐘，清脆傳開：
「鄉親父老們！」
范霜華開口，音量平穩，「本宮知曉，這半個月來，京城裡四處都在傳，說大同運來的煤油是妖油，說用了煤油燈會招惡鬼，甚至會爆裂燒屋。」
下方的百姓頓時安靜了下來，無數雙眼睛死死盯著台上的范霜華。
趙老闆在人群里扯著嗓子大喊了一句：「娘娘！這不是謠言！城東張老漢和城南李寡婦家的燈可都著了火！這事兒大傢伙可都親眼瞧見的！」
「對！大家都瞧見了！」
「憑啥要咱們用這凶物！」
幾個被買通的潑皮跟著瞎起鬨，人群再次躁動起來。
范霜華順著聲音看去，冷笑了一聲，也不惱怒，只是抬手壓了壓。
「張老漢家和李寡婦家燈倒著火，本宮早已派戶部和順天府查得明明白白！」
范霜華高聲道，「張老漢把燈放在搖晃的破木箱上，被貓兒絆倒，燈油潑在了乾柴堆上；李寡婦則是往點著的燈里硬倒菜籽油，引發了火苗上冒！這等用法，便是放一盞最尋常的麻油燈，它也得著火！」
眾人面面相覷。
「空口無憑！」
趙老闆再次喊道，「說得好聽，煤油到底爆不爆，誰知道啊！」
「好！問得好！」
范霜華猛地一揮手，「今日本宮親自在正陽門下辦這點燈大會，就是讓全京城的百姓，親眼看看，這煤油到底是妖物，還是神物！」
說罷，范霜華給身旁的侍衛使了個眼色。
兩名侍衛抬上來一張結實的榆木大桌，上面擺著兩盞一模一樣的燈。
一盞盛著昂貴的植物麻油，一盞盛著澄清的煤油。
范霜華親手拿過火摺子，先將麻油燈點燃。
昏黃的火苗跳動著，散發出一股淡淡的油煙味，照亮了方寸之地。
隨後，范霜華又將煤油燈點燃。
「騰！」
一道雪亮的光芒瞬間炸開！
那光芒純淨、明亮，竟將半個高台照得通透！
比那麻油燈足足亮了三四倍不止！
連台下百姓臉上的絨毛都能看得清清楚楚！
「哇——！」
百姓中爆發出陣陣驚呼。
「這也太亮了吧！」
「比蠟燭還亮啊！」
趙老闆臉色一變，急忙喊道：「亮有什麼用！亮了更容易爆！」
范霜華冷哼一聲，直接上前一步，伸手拿起了那一盞散發著強光的煤油燈。
台下眾人嚇得倒吸一口涼氣，不少婦人甚至捂住了眼睛。
范霜華抬手一揮——
「啪！」
瓷質的煤油燈被重重摔在榆木桌上，頓時摔得粉碎！
澄清的煤油混合著火苗，瞬間在桌面上蔓延開來，熊熊燃燒起來。
「啊！著火了！」
百姓大驚失色，紛紛後退。
可預期中的「劇烈爆裂」和「鬼哭狼嚎」根本沒有發生！
那火焰只是安靜地在木桌上燃燒，火勢雖然旺，卻極其規律。
范霜華順手拿起旁邊早就準備好的半盆細沙，抬手一揚。
「嘩啦！」
細沙潑下，不過眨眼工夫，桌面上的火焰便被徹底撲滅，只留下一股微微刺鼻的煙味。
整個廣場一片死寂。
沒有爆炸。
沒有惡鬼。
只有被沙子瞬間撲滅的餘燼。
范霜華將手中的空沙盆往地上一放，清脆發響：
「大傢伙瞧仔細了！這煤油，就是地底取出來的天然油料！它跟麻油、菜籽油一樣，能燒火，能點燈！受熱了會著火，潑了沙子就會滅！它爆不爆，取決於用它的人懂不懂規矩，而不是因為它是什麼妖物！」
說話間，小太子秦昭提著他的兔兒燈走到了台前，稚嫩的聲音透過太監的傳聲響徹廣場：
「百姓伯伯，叔叔，這兔子燈可好看了！母后每晚都給昭兒點著講故事呢！昭兒都不怕，你們怕什麼呀？」
小太子粉嫩的臉蛋在兔兒燈光的映照下顯得格外的憨態可掬。
這稚嫩的聲音，比任何官府的告示都管用！
連當朝太子天天用、天天摸的東西，要真有毒有鬼，皇帝和皇后能讓親生兒子碰？
「娘娘！草民……草民能上去試試嗎？」
人群中，一個穿著破舊襖子的中年木匠鼓起勇氣舉起了手。
「上來。」范霜華溫和笑道。
木匠懷著惴惴不安的心情走上高台，在侍衛的指導下，顫抖著手拿火摺子點燃了一盞煤油燈。
燈光亮起的瞬間，木匠的眼睛都直了。
他湊近看了看，又吹了吹，驚嘆道：「真亮！真透堂啊！這要是在屋裡干木工活，晚上再也不用摳著眼珠子幹了！」
范霜華笑著問，「你瞧著它像妖物嗎？」
木匠連連擺手，有些好笑道：「哪門子的妖物啊！這分明是神仙燈！比俺家那又貴又黑的菜籽油燈強了一百倍！」
「那價格呢？」
范霜華高聲道，「一斤菜籽油要三十文，這煤油，朝廷官號只賣十五文！便宜了一半！能多亮三倍！」
「十五文？！」
「天爺啊！十五文一斤？！」
「給我來一斤！不，給我來五斤！」
「我也要買！給我也拿一盞燈！」
下方的百姓徹底沸騰了！
生存與實惠，永遠是擊碎愚昧最鋒利的武器。
在絕對的亮度與絕對的便宜面前，虛無縹緲的「妖油謠言」瞬間灰飛煙滅！
百姓們蜂擁上前，將朝廷設立在台側的銷售點擠得水泄不通，銅板打在櫃檯上的聲音桌球作響，人人搶著要買這「便宜又明亮的神仙燈」。
高台下方的人群外圍。
植物油商幫的趙老闆面如死灰，整個人像抽乾了脊梁骨一樣癱軟在地上。
「完了……全完了……」
趙老闆喃喃自語，「十五文……他們怎麼敢賣十五文……咱們的油坊要賠死啊……」
而在距離趙老闆不遠的一處陰暗小巷口。
一個身著破爛僧袍、頭戴深簷斗笠的高大影子，正冷冷地看著台上面帶微笑的范霜華以及瘋搶煤油的百姓。
斗笠下，那張滿是刀疤的臉劇烈抽搐了一下。
「范霜華……秦烈……」
僧人低聲自語：「好手段……真真是好手段……可這華夏朝的天下，你們坐不穩的……」
說罷，僧人猛地壓低斗笠，一轉頭，悄無聲息地滑入了深巷之中。
百丈之外，一間茶樓的二樓雅間窗前。
聽風網指揮使陳勛正負手而立。
在他的視線里，那斗笠僧人的異動被抓了個正著。
「果然藏不住狐狸尾巴。」
陳勛冷笑一聲，對著身後的兩名精銳密探打了個手勢：「去，盯緊了，要活的。看看這滿口的『妖油』，到底是哪山哪廟的菩薩在念經！」
「遵命！」
兩名身穿便服、身手矯健的密探飛快下樓，藉著人群的掩護，悄然向那僧人消失的巷子潛去。
然而，半個時辰後。
正陽門外的點燈大會漸漸散場，百姓們歡天喜地地提著新買的煤油燈回家，歡呼聲響徹京城。
聽風網的衙門內，氣氛卻凝重得可怕。
陳勛端坐在主位上，面無表情地看著單膝跪在眼前的密探。
「跟丟了？」
陳勛的聲音很輕，卻帶著令人毛骨悚然的寒意。
密探額頭上滲出密密麻麻的汗珠，低頭道：
「小人罪該萬死！那和尚極其狡猾，進了城南的胡同後，連續翻過了三道高牆，又穿過了兩條死胡同。屬下等不敢離得太近，結果……在一條巷口跟丟了。」
陳勛捏緊了茶盞。
聽風網號稱監控天下，如今在眼皮子底下的北京城，竟然跟丟了一個前朝餘孽！
「不過……」
密探急忙補救道：「屬下等雖跟丟了人，但在那附近排查時，有巡街的兄弟看到，那和尚最後的去向，是城南的一座小廟！」
「城南的小廟？」
陳勛雙眼微眯，眼中閃過一絲凜冽的殺機：「叫什麼名字？」
「回大人，好像叫……淨慈寺。」
陳勛緩緩站起身來，走到窗前，遙望著城南的方向，冷冷笑出了聲：
「淨慈寺？陛下清查佛寺、令僧尼還俗，這幫沙門餘孽就一直暗中積蓄怨氣。」
陳勛的聲音低沉如雷：
「查！立刻給本官查！」
「查那座小廟裡還有幾個和尚，查那廟裡的香火錢，到底是江南哪家士紳在暗中子供奉！」
「遵命！」
密探應聲起身，飛速撤出房間。
陳勛立於窗前，風雪吹打在他冷硬的臉上。
佛教的餘孽、前朝的死士、江南的舊財閥……
這些隱藏在暗處的毒瘤，終於是按捺不住，開始順著煤油與銀行的藤蔓，一點點往上爬了。
「沒消停好啊……不出來，本官還真不好連根拔起呢。」