連續幾個月的災害和動亂，華夏朝終於在四月迎來了新的生機。
暖風已然吹綠了北京城的柳梢。
前門大街，熙熙攘攘。
沿街一座三層高的大樓拔地而起，青磚黛瓦，飛簷翹角，門面裝潢得格外氣派。
正門上方，懸掛著一塊用黑漆金鑲的燙金大匾，上書四個潑墨大字——華夏銀行。
門前兩頭漢白玉石獅子威風凜凜，十多名神機營退役的精壯衛士一身戎裝，腰按佩刀，分列兩側，威嚴肅穆。
今日，便是這華夏銀行北京總行開張的頭一天。
然而，大門敞開，門前卻是冷清異常。
街上的行人、過往的商賈、挑擔的小販，走到附近皆是放慢了腳步，伸長了脖子探頭探腦，眼裡滿是疑慮與戒備。
「這華夏銀行是個啥地方？瞧著像錢莊，可又不太像啊。」
「聽說這是朝廷開的！皇后娘娘和戶部常大人主理呢！」
「朝廷開的？哎喲，那可惹不起！存銀子進去？可拉倒吧，咱們這輩子只見過錢莊當鋪。這銀行說把銀子存進去，不僅不收保管費，每年還能白給利息？世上哪有這等天上掉餡餅的好事？」
「就是，萬一朝廷哪天沒錢了，把咱們的積蓄全吞了，咱們去哪兒要說法去？」
眾人你一言我一語，議論紛紛，卻愣是沒一個人敢抬腳邁進那寬敞明亮的大門。
二樓雅間，雕花木窗半開。
皇后范霜華一身素雅的錦袍，端坐在茶榻旁，捧著一盞清茶，居高臨下地看著街上的動靜。
戶部侍郎常寧一身官服，立在窗邊，眉頭緊鎖，額角隱隱冒出汗珠，急得來回踱步。
「娘娘，這都開門半個時辰了，竟無一人敢進門存銀。」
常寧長嘆了一聲，急道：「百姓對朝廷的新政本就存著疑慮，以往那些黑心錢莊又常有破產跑路的，大家被嚇怕了。若今日破不了局，咱們籌備這三個月的苦心，可就全白費了！別到時候，山西、江南的分號都做起來，唯獨北京的總號垮台了……」
范霜華抿了一口熱茶，放下茶盞，嘴角揚起一抹從容的笑意。
「常大人，莫急。」
范霜華聲音溫和，眼神卻透著睿智：「這人心上的冰，非一日之寒。百姓們一輩子守著那點血汗錢，不敢信是常理。跟本宮預想的一模一樣。」
常寧一愣：「娘娘早料到了？」
范霜華轉過頭，看向坐在下首的一名中年胖子。
那胖子穿著一身金絲繡線的綢緞長袍，手指上戴著幾枚碩大的翡翠扳指，正笑眯眯地擦著額頭上的汗，正是四海商會的大掌柜。
范霜華微微一笑，淡淡吐出兩個字：「開始吧。」
四海商會大掌柜連忙起身，拱手一叩到底：「草民領命！娘娘放心，這場戲，草民一定演得轟轟烈烈！」
說罷，大掌柜轉身快步下了樓。
不過片刻工夫，前門大街的盡頭突然傳出一陣劇烈的銅鑼聲！
「鏘！鏘！鏘！」
「讓讓！都讓讓！四海商會的車隊過街！」
街上的百姓紛紛避讓。
只見整整二十輛由兩匹健馬拉著的重型鏢車，在數十名身材魁梧的鏢師護送下，浩浩蕩蕩地駛了過來，直奔華夏銀行門口！
每輛車上，都堆疊著三四個沉甸甸的鐵皮大木箱，車輪壓在青石板路上，發出沉悶刺耳的嘎吱聲，足見其分量驚人。
車隊在銀行門口驟然停下。
四海商會大掌柜大搖大擺地走下馬車，一揮大手，聲如洪鐘地喊道：「開箱！」
幾十名精壯夥計呼啦一下湧上去，抬下木箱，當著滿大街成百上千百姓的面，「啪啪啪」將所有木箱蓋子全部掀開！
剎那間，刺目的白光沖天而起！
整整二十車大箱子，裡面裝滿了一錠錠碼得整整齊齊、閃爍著誘人光澤的華夏通寶大銀！
「嘶——！」
全場圍觀的百姓和商賈倒吸一口涼氣，眼珠子差點瞪出來！
「我的天爺！這……這是多少銀子啊？！」
「白花花的雪花銀！老子這輩子都沒見過這麼多錢！」
四海商會大掌柜走到銀行大門口，理了理衣襟，對著圍觀的群眾環抱一拳，高聲大喊：
「各位京城的父老鄉親！各位做生意的同行！我四海商會今日在此，向華夏銀行存入現銀——整整一百萬兩！」
這一聲高喊，猶如平地驚雷，響徹整個前門大街！
一百萬兩！
百姓們徹底震碎了認知，交頭接耳聲瞬間化作了沖天浪潮。
大掌柜抹了一把鬍鬚，擲地有聲道：「有人問我，你四海商會是不是瘋了？把一百萬兩銀子存進這新開的銀行？我告訴你們，我沒瘋！我們四海商會信華夏銀行！信皇后娘娘！信朝廷的信用！」
「這一百萬兩存進去，年息三分！三年後，連本帶利，銀行要給咱們奉還一百零九萬兩！而且，有了銀行開的銀票，咱們去全國各地採購貨物，再也不用帶著幾百輛鏢車抬銀子了！天下間哪有這等美事？要存，就趁早！」
說罷，大掌柜一揮手：「抬進去！存入大金庫！」
「走嘍！抬銀子！」
夥計們吆喝著，抬著一箱箱白銀，魚貫而入。
看著那真金白銀源源不斷地搬進銀行大門，街上的百姓和商人們眼裡的疑慮，瞬間被熾熱的光芒所取代！
四海商會那是何等精明的金字招牌？
連天下第一大商會都把一百萬兩存進去了，這還能有假？！
「這……這年息三分，當真能兌現？」
人群中，一個穿著洗得發乾淨的綢緞長衫、手裡捏著個小布包的老商人喃喃自語。
此人姓張，在前門大街經營著一家中等規模的布莊，攢了一輩子的積蓄，正愁放在家裡怕偷怕搶，去私人錢莊存又要交高額的「保管費」。
張老闆咬了咬牙，心一橫，抬腳跨過了華夏銀行那高高的門檻。
「哎！布莊的張老闆進去了！」
「走，瞧瞧去！」
門外的百姓呼啦一下，全涌到了銀行大堂門口，扒著門框往裡看。
銀行大堂內部開闊無比，一排用紅木雕刻的大櫃檯前，坐著十幾個經過專門培訓的年輕夥計，穿戴整齊，笑容和藹。
張老闆懷裡緊緊抱著布包，戰戰兢兢地走到櫃檯前。
正巧常寧從二樓走了下來，見狀立刻迎上前去，溫和道：「這位老丈，要辦理存銀？」
張老闆認出這是戶部侍郎常大人，嚇得趕忙要跪，常寧一把扶住了他：
「不必多禮，在華夏銀行里，您是存戶，就是咱們的貴客。」
張老闆感動得手都在發抖，將懷裡的布包緩緩放在櫃檯上，開啟來，裡面是整整齊齊的五十兩。
「常大人……草民是個賣布的，這是攢了五十兩銀子。」
張老闆咽了口氣，小聲問道：「草民要是存三年，當真能拿利息？能拿多少？隨時能取嗎？」
常寧微微一笑，親自拿起案上的打算盤，「撥拉撥拉」利索地叩擊了幾下。
「張老闆，您看。」
常寧指著算盤道：「年息三分，利滾利。您這五十兩銀子存滿三年，到期之後，連本帶利，您可以從銀行領走整整五十四兩五錢銀子！」
「而且，這期間您若要去江南進布匹，無需帶這五十兩笨重的銀子。」
常寧從櫃檯內取出一張用特製防偽桑皮紙印製、上面蓋著鮮紅印章的票據，推到張老闆面前：
「憑這張華夏銀行的存單銀票，您到了蘇州、杭州的華夏銀行分號，見票即兌！憑票取銀，見人見票不認戶，省去了路上招賊的兇險！」
張老闆拿著那張精緻輕巧的銀票，反反覆覆看了三遍，算盤上的帳更是清清楚楚。
「存！草民存了！」