正如秦烈所想，當他把六月出巡的訊息釋放出去的時候，那些隱藏在陰暗裡面的老鼠就聞風而動了。
城東，周府內院。
書房深處，移開沉重的花梨木書架，便露出一扇極其隱蔽的鐵皮小門。
順著幽暗狹窄的石階一路向下，便是周守正挖了整整五年才築成的地下密室。
密室不大，四周皆用厚重的青磚砌死，隔絕了外界的一切聲響。
牆壁上的銅燈燃著豆大的燭火，忽明忽暗，將屋裡幾人的影子拉得如鬼魅般扭曲晃動。
五十三歲的禮部侍郎周守正端坐在上首。
他身上那件平日裡打了補丁的破舊官服早已脫下，換上了一身華貴異常的紫絲錦袍。
他面容枯瘦，雙眼陷在眼眶裡，此時卻閃爍著令人不寒而慄的精光。
在他面前，圍坐著三名面色凝重的官員。
兵部職方司郎中劉大人、通政司參議趙大人，以及一名身穿灰布僧衣、早已還俗的密信中轉人慧明。
周守正端起面前的冷茶，抿了一口，緩緩道，「諸位，暴君秦烈，倒行逆施。崇道抑佛，搗毀佛寺，奪我佛門千年資產。重用婦人，封后干政，設立那勞什子華夏銀行，甚至連科舉與官制都要變更！」
說到最後，氣得周守正猛地將茶杯摔在桌上，啪的一聲脆響，茶水四濺。
「此賊不除，祖宗成法蕩然無存！天下士林還有何顏面立於天地之間？！」
周守正按著桌案，欠起身子，冷冷看著眾人，「如今，天怒人怨，民不聊生！這大好的江山，已被他折騰得不成樣子了！只要秦烈一死，天下士人、各地藩王，定然登高一呼，雲集響應！」
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兵部職方司劉大人擦了擦額頭上的冷汗，嘴唇有些發抖：
「周大人，話雖如此……可那秦烈手段極其狠辣。六月份他去大同視察鐵路和鐵廠，勢必要帶走神機營與楊信的禁軍精銳。」
劉大人咽了口唾沫，壓低聲音道：「可京城留守的禁軍，全在張鐵錘手裡！張鐵錘那是秦烈一手提拔起來的死忠莽夫，手裡捏著好幾萬城防軍！咱們這幾百號私兵死士，如何能控制得了皇宮？萬一取不下紫禁城，咱們可是要被抄家滅門的啊！」
周守正冷笑一聲，眼中滿是不屑。
「張鐵錘？不過是一頭空有蠻力的豬狗罷了！」
周守正身子前傾，壓低了嗓音，陰森道：「兵法雲，堡壘最易從內部攻破。張鐵錘固然死忠，但他手下那些禁軍將官，難道個個都是鐵打的不成？他身邊一個親信的禁軍千戶，早已是老夫的人！到時候，只需等秦烈前腳出城離京，那千戶便會在深夜發難，自內部開啟宮門，放咱們的人直撲干清宮！」
通政司參議趙大人渾身一震，眼中露出驚駭與貪婪交織的神色：「居然已經滲透進了禁軍內部？！周大人真是神機妙算！」
但很快，趙大人又猶豫起來，絞著雙手問：「周大人，就算咱們買通了千戶，占了皇宮，挾持了留守的文武百官……可然後呢？秦烈在前方聞訊，定會率軍殺回京城勤王。名不正則言不順，咱們到時候……立誰為帝，才能號令天下？」
周守正撫了撫下巴上的山羊鬍，眼中閃過一抹熾熱。
「立誰？自然是立正統血脈！」
周守正站起身，雙手拱向南方，一字一頓道：「鳳陽！廢帝幼子朱見深！」
「朱見深？！」
劉大人倒吸一口涼氣，「可……可那孩子如今不過十歲啊！」
「十歲好！十歲妙啊！」
周守正哈哈大笑，笑聲在狹小的密室里迴蕩，顯得格外猙獰，「他是先帝朱祁鎮的親生骨肉，論血脈，他是正統中的正統！天下老臣與宗室誰敢不認？正因為他才十歲，少不更事，待到登基復位之後，這朝政……大權，自然是由咱們這些功臣來掌管！」
擁立之功！
攝政之權！
這八個字像是一塊巨大的毒餌，狠狠鉤住了在座幾人的貪慾。
然而，坐在一旁一直沒說話的還俗僧人慧明，卻顫抖著開口了。
「周大人……這可是滅九族的滔天大罪啊。」
慧明臉色慘白，眼神漂浮不定：「去年……去年圓空和先帝在京城招兵買馬，鬧得聲勢浩大，結果還不是被秦烈的鐵腕攆得粉灰煙滅？萬一咱們……和上次一樣，失敗了呢？」
「閉嘴！」
周守正猛地一拍桌子，厲聲呵斥！
他雙眼通紅，像是一頭被逼入絕境的野獸，死死盯著慧明：「失敗？咱們現在還有退路嗎？！」
周守正指著密室外的方向，咆哮道：「看看這兩年的光景！秦烈清洗了佛教，幾萬和尚被強行還俗分地！他還清洗了戶部，幾十個清流官員被發配邊疆」
周守正牙齒咬得咯咯作響：「等他視察大同回來，騰出雙手，下一個清洗的就是我們！是咱們整個舊臣集團！與其坐以待斃、等著被聽風網抄家滅門，倒不如趁他離京，放手一搏！」
這番話如同一柄重錘，狠狠砸在三人的心頭。
沒有退路了。
留在朝堂是死，引頸受戮也是死，唯有拼死一搏，或許還能殺出一條通天大道！
劉大人與趙大人對視一眼，眼神中的恐懼瞬間被孤注一擲的狂熱所取代。
二人同時起身，躬身下拜：「周大人說得對！橫豎是個死，咱們跟著周大人博了！」
「好！痛快！」
周守正眼中滿是狂熱，猛地從懷中掏出一幅精細繪製的宮城地圖，拍在桌案中央。
地圖上，干清宮、午門、神武門、太和殿，乃至禁軍各營的駐紮位置，皆用紅筆標得清清楚楚。
「諸位湊過來看！」
周守正指著地圖，開始下達密令：「劉大人，你負責聯絡兵部舊部，並在城外準備五百名死士，偽裝成入京送糧的民夫，六月十五深夜，齊聚午門之外！」
「趙大人，你負責聯絡通政司與九卿中的舊臣，一旦宮門開啟，立刻帶人入宮，逼迫留守的重臣聯名上書，迎立新帝！」
周守正又看向慧明：「慧明！你持老夫的信物與這些年籌集的五萬兩銀票，即刻動身趕赴鳳陽！買通守陵軍官，在政變發動的當晚，將朱見深偷偷接出鳳陽，快馬加鞭護送回京！」
「遵命！」
三人轟然應答，聲線因興奮與緊張而微微發顫。
密謀一直持續到深夜亥時。
眾人分批從地下密室的暗道悄悄溜出，各奔東西。