陳貞慧抬起頭，滿眼真切：「父親，孩兒絕非胡言！」
「去年底，孩兒與友人親往西山島，親眼見識了國師親手操辦的科學博覽會！」
陳貞慧的聲音發顫，似還沉浸在當時的震撼之中。
「國師所極力推崇的科學，根本不是奇技淫巧，而是能讓大明國力暴漲、萬民富足的擎天偉力！」
「父親，開海拓疆、設立商號，是順天應人的萬世大道。您執意阻攔，無異於螳臂當車！」
「國師智謀通天、算無遺策，您與他作對，定會給家族招來滅門大禍啊！」
「住口！」陳於廷勃然大怒，抓起茶盞狠狠砸在陳貞慧身旁，瓷片飛濺。
「逆子！」
「讀了幾本雜書，見了幾件巧器，也敢來教訓為父？」
「聖人經義才是大道，重農抑商、恪守祖制才是正途！雲逍那妖道以奇技惑亂君心，才是禍國之源！」
「為父死諫是捨生取義，匡正朝綱！你竟敢為妖人張目？滾出去反省！」
陳貞慧望著父親扭曲猙獰的面孔，心知再勸無用，心涼如水，磕了個頭默默退下。
陳於廷怒火未消，胸口劇烈起伏。
就在此時，管家連滾帶爬衝到門外，大聲叫道：「老爺，府門前擠滿百姓，足足有上千人，把大街都堵死了！」
陳於廷先是一怔，隨即狂喜沖頂，把兒子的忤逆拋到九霄雲外。
「百姓？可是聽聞老夫死諫君王，為民請命，特意前來聲援？」
陳於廷激動得在屋中踱步，拍腿大笑，對小妾得意道：「看到沒有，這就是民意，這就是民心不可違！」
「更衣！老夫親自去見父老鄉親！」
不多時，陳於廷換上半舊潔淨儒衫，額上白布醒目，在家僕攙扶下，顫顫巍巍朝大門走去。
等到了府門，陳於廷推開攙扶的家僕，深吸一口氣，將胸膛里那股「為民請命」的悲壯之氣，又往上提了三分。
臉上，是沉痛混合著堅毅。
步伐，是虛弱中透著不屈。
此時此刻，他不是一個人在戰鬥。
而是比干、海瑞附體。
陳於廷邁步，跨出了高高的府門檻。
門外的景象，讓他心頭猛地一熱，隨即那股熱流轟然衝上頭頂，化作幾乎要顫抖的狂喜。
府前大街，黑壓壓的人群。
粗布衣衫的漢子，挎籃的婦人，甚至鑽來鑽去的半大孩子。
人頭攢動，怕不有上千！
嗡嗡的議論聲匯成一片，聽不真切，卻更顯得「民意洶洶」。
「看！陳青天出來了！」
「額頭上還纏著布呢，真的是血諫啊！」
「真是大明朝的忠臣啊！」
隱約飄進耳朵的隻言片語，讓陳於廷如同六月天喝了冰鎮的酸梅湯，從喉嚨一路舒坦到腳底板。
民心！這就是煌煌民心！
陳於廷挺了挺不算厚實的胸膛，上前幾步，來到台階邊緣，目光掃過下方一張張樸實的臉。
然後清了清嗓子，氣沉丹田，朗聲開口：「諸位，父老鄉親！」
人群的嗡嗡聲低了下去，無數道目光聚焦過來。
「本官，便是陳於廷！」
「食君之祿，擔君之憂！」
「本官眼見朝中有奸佞，蠱惑聖心，行那禍國殃民之舉，吾心，痛如刀絞！」
陳於廷捶打自己胸口，眼眶瞬間逼紅。
「朝廷要耗巨資，大造海船，遠征海外蠻荒之地，還要開商號，與民爭利！」
「諸位鄉親想想，這要耗費多少國帑？要徵發多少民夫？這錢糧從哪裡來？」
說到這裡，陳於廷手臂猛地一揮：「到頭來，還不是如同三餉一般，層層加碼，都壓在你們這些升斗小民、草芥百姓的肩上！」
「本官，不忍看啊！」
陳於廷藏在袖子裡的手，狠狠地掐了一下大腿，眼淚頓時流了出來。
「故此，哪怕拼著這項烏紗不要，拼著這條性命不顧，本官也要在金鑾殿上，以頭撞柱，以死諫君！」
「幸賴陛下開恩，未取我殘軀。」
陳於廷猛地昂頭，陡然提高聲音：「然，只要一息尚存，本官這顆為民請命之心，便一日不死！」
「今日，得見諸位父老如此深明大義，前來聲援，本官……本官縱是立刻死了，也無憾矣！」
陳於廷目光掃過人群。
接下來，肯定是山呼海嘯般的響應。
然後自己就再在火上澆油：若朝廷一意孤行，本官便抬棺上殿，以死明志！
完美！
誰知等了許久，既沒有歡呼，也沒有吶喊。
甚至連竊竊私語都停了，人群安靜得詭異。
陳於廷臉上的悲壯，瞬間僵住。
定睛細看，下面那些「父老鄉親」的臉上，沒有激憤，沒有感動。
更沒有沒有面對青天大老爺時，應有的敬畏與期盼。
這幫愚蠢的百姓，怎麼就不知道配合？
等等！
那幾個歪著腦袋，眼神跟看猴戲似的，是幾個意思？
這時，人群中響起噪雜的聲音。
「嘿，這狗官，演的比戲台上戲子可好多了。」
「屁的青天！大明朝攏共出過幾個海瑞？裝得還挺像！」
「每天給一兩銀子，站足兩個時辰，可沒說要聽這老梆子放屁。」
「就是，麻利點兒，完事兒拿錢走人。」
……
議論傳入陳於廷的耳中，他臉上的血色「唰」一下褪得乾乾淨淨。
工錢？站場子？
事情似乎有些不大對啊！
就在這時，一個炸雷似的粗嗓門在人群前排響起：「你算個什麼東西？憑啥代表咱老百姓？」
轟！
人群里爆出一陣鬨笑。
陳於廷的臉由白轉紅，由紅轉紫，氣得手指發抖，指向聲音來處：「大膽狂徒！」
「本官乃朝廷正三品侍郎，為民請命，代民立言，如何不能代表百姓？」
又一個尖利的聲音響起：「請命？你這狗官，請誰的命？」
「海上的生意紅火了，碼頭上扛大包的兄弟，工錢都漲了三成！」
船廠、鐵匠鋪子招工的紅紙貼滿了牆！
我小舅子在松江的織坊，就因聽說貨能賣去蕃邦，這個月多開了十張機，縣裡大姑娘小媳婦有了正經活計，能拿工錢貼補家用！
「怎麼到了你陳大人嘴裡，這就成禍國殃民了？」
陳於廷的腦瓜子『嗡嗡』作響。
不是這幫老百姓沒文化，不知道配合自己的表演。
他們分明就是來砸場子的！