「說得好！」
人群里有人高聲附和。
「咱不懂你們讀書人那些彎彎繞！」
「咱就知道，有活干，有錢拿，娃能吃上飽飯，冬天有件厚襖子，那就是好朝廷，好政令！」
「就是！」先前那粗嗓門又吼起來。
「我看你這當官兒的，不是替咱老百姓請命，是替福建、廣東海邊那些見不得光的私商請命吧？」
「斷了他們的財路，你陳大人收不到孝敬了，急眼了是不是？」
眾多百姓一陣毫無顧忌的哄堂大笑。
笑聲裹挾著嘲弄、鄙夷，像無數個巴掌，狠狠扇在陳於廷臉上。
陳於廷氣得渾身血液都衝到了天靈蓋，眼前發黑，耳朵里全是嗡嗡的鳴響。
他指著人群，氣急敗壞地叫道：「刁民，愚民！你們，你們定是受人蠱惑！」
「五城兵馬司，五城兵馬司的人呢？」
「給本官拿下！把這些聚眾鬧事、誹謗朝廷命官的亂民，統統給本官拿下！」
原本在街邊維持秩序的幾個五城兵馬司差役，抱著膀子，歪戴著帽子，根本就沒有出面彈壓的意思。
領頭的班頭皮笑肉不笑，朝著陳於廷敷衍地拱拱手：
「陳侍郎，您老在金鑾殿上撞柱子，頂撞萬歲爺，萬歲爺不是也沒拿你怎麼樣嗎？」
「可這些良善百姓，今兒個不過是說了幾句實在話，頂撞了您幾句，這就要鎖人拿人？」
「洪武爺的《大誥》里，還有咱大明的律法裡，好像沒這條吧？」
「你……反了！都反了！」陳於廷氣得渾身亂顫，幾乎失去了理智。
他指向那些差役，和鬨笑的人群，口不擇言地破口大罵：
「愚不可及，蠢笨如豬！你們這些睜眼瞎，被人賣了還替人數銀子！」
「那雲逍子，給你們灌了什麼迷魂湯！給了你們多少好處，讓你們來攻訐本官！」
這句話，如同往滾油里潑了一瓢冷水。
百姓們徹底炸了。
「狗官，你竟敢辱罵國師！」
「打這滿嘴噴糞的老貨！」
「為民請命？我請你祖宗！」
不知誰先扔出一塊半乾的泥巴，「啪」一聲，精準地糊在陳於廷的儒衫前襟。
這下子，就像是吹響了衝鋒的號角。
爛菜幫子、發臭的雞蛋、路邊撿的碎石土塊……如同夏日狂暴的冰雹，劈頭蓋臉朝著台階上砸去。
「哎喲！反了，真的反了天了！」
陳於廷再也顧不得風度，抱頭鼠竄，額頭上象徵「死諫」的白布被扯得歪斜。
家僕想護，也被幾顆臭雞蛋砸中，汁液橫流，臭不可聞。
混亂中，不知誰推了一把，陳於廷慘叫一聲，整個人失去平衡，從三四級台階上骨碌碌滾了下去，結結實實摔了個五體投地。
人群「呼啦」一下圍攏上去，拳腳雖不往死里招呼，但踢打推搡，污言穢語，極盡侮辱之能事。
陳於廷只能蜷縮如蝦，雙手死死護住頭臉，官袍被扯破，臉上身上污跡斑斑，哪還有半分忠臣模樣，活脫脫一隻在泥潭裡打滾的落水狗。
五城兵馬司的差役們，此刻終於如夢初醒，懶洋洋地擠進人群，嘴裡喊著「散開散開」、「不許鬧事」，卻不見有任何動作。
不多久，混亂平息了下來。
人群一鬨而散，剛才還民意洶洶的大街，竟走得一個都不剩。
陳於廷在家僕的攙扶下，顫巍巍地爬起來。
陳侍郎被打得鼻青臉腫，衣袍被撕爛，渾身無處不痛。
但比身上更痛的，是那被當眾扒光、踩進泥里的臉面，和心底翻湧的、冰涼的驚駭。
能做到侍郎這種高位，陳於廷當然不是笨人。
他十分清楚，自己擋了某些人的財路，今天是遭了黑手。
是有人花了銀子，雇了這群「戲子」，排了這齣專門打他臉、踩他名聲的大戲。
可偏偏還沒法報復。
自己口口聲聲說是為民請命，如今卻被『民意』給弄成這個樣子。
撞柱死諫的美名，這下子全完了，反倒還成了笑柄。
總不能把鬧事的百姓，全都給抓起來吧？
到底是哪個生兒子沒腚眼兒的傢伙，想出這樣的毒計？
就在陳府門口上演大戲的同時，大門斜對門的一座茶樓上，一幫人正在津津有味地看著戲。
正是無錫巨賈華允誠，江右商幫的唐麟祥，華亭徐孚遠，以及來自江南的巨商大賈。
華允誠笑道：「國師這『以魔法打敗魔法』的路數，用來對付這等沽名釣譽的清流，當真是立竿見影，痛快淋漓。」
徐孚遠捻著鬍鬚，微笑道：「陳侍郎此刻，想必是知道，何謂真正的民意了。」
唐麟祥冷哼一聲，「螳臂當車，不自量力！」
「陳於廷自視甚高，又頑固不化，今日受此重挫，恐怕不會善罷甘休。」華允誠搖了搖頭，不無擔憂地說道。
「他若是繼續冥頑不靈，引起民憤，『百姓』可不只會扔臭雞蛋、爛菜葉子！」唐麟祥面露殺機。
「萬萬不可！」
徐孚遠和華允誠同時出聲阻止，其他江南商人也都神色大變。
他們雖然都巴不得陳於廷死，卻絕不能逾越底線，否則事情就完全變了性質。
華允誠笑著說道：「要堵住一個人的嘴，有的是辦法，又何須殺人？」
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「父親，就此罷手吧！」
書房中，陳貞慧痛心地看著陳於廷。
「您還沒看明白嗎，大勢已去，人心不在您這邊！」
「閉嘴！」
陳於廷一聲怒斥。
「他們越是這樣，越是證明他們怕了，證明我戳到了他們的痛處！」
「他們可以操縱那些愚民來羞辱我，卻摧不倒我的錚錚風骨，更堵不住天下士林的嘴，改不了煌煌史筆！」
陳於廷臉上流露出近乎癲狂的偏執。
「他們不是要羞辱我嗎？不是要告訴我民意嗎？好！好！」
「明日大朝，本官就抬著棺材上殿，死諫君王！」
陳貞慧看著狀若瘋癲的父親，知道再說什麼都已無用。
他也只能在心裡默默祈禱：可別抬著棺材上朝，躺在棺材裡回來才好。