陳府的書房裡，燈亮了一夜。
陳貞慧天不亮就忐忑不安地候在門外。
他是真的怕老爹抬棺死諫，那全府上下可真的要開席了。
卯時三刻，房門「吱呀」一聲開了，陳於廷走了出來。
他已換上整齊的官袍，頭髮梳得一絲不苟，臉上淤青用脂粉仔細遮蓋過。
除了眼神深處揮之不去的陰鷙，竟又恢復了往日道貌岸然的模樣。
「父親，您……」
陳貞慧大為詫異，這架勢，怎麼也不像是要抬棺死諫啊！
「哼，為父思慮再三……」
陳於廷挺直腰板，正氣凜然。
「抬棺上殿，雖顯臣子剛直，卻有脅迫君王、陷陛下於不義之嫌，非忠臣所為。」
陳貞慧長長地鬆了一口氣。
誰知陳於廷接著義正辭嚴地說道：「然，直言不可廢！為民請命之心，天地可鑑！」
「今日大朝，為父依舊要披肝瀝膽，為江山社稷，為天下蒼生，向陛下進盡忠言！」
「父親大人真乃忠烈之臣。」
陳貞慧躬身道，只要不死諫，什麼都好。
「陷君王於不義？屁！」陳於廷在心裡暗罵了一句。
昨天他真的是決定抬棺死諫的。
可下午邊上的時候，一名同僚帶信過來，稱從內閣傳出訊息，國師將會出席朝會，與清流們當堂辯論。
陳於廷當時眼神就變得清澈了。
那是個真敢殺人，也真殺過人的抄家真人啊！
要是真的抬棺死諫，皇帝或許顧忌名聲，不敢動他。
可那妖道，有什麼顧忌？
別真抬著棺材上朝，鐵定是躺著棺材回來！
自己這「忠烈」的名頭，在絕對的力量和肆無忌憚面前，值幾個錢？
名聲要緊，可腦袋，它更要緊啊！
於是乎，陳於廷打定主意，棺材不抬了。
但是話要說，姿態要做足……國師再怎麼不講道理，總得讓人說話吧？
當然了，既要保全直臣人設，又絕不能把那妖道逼到拔刀的地步。
這分寸，一定要拿捏好。
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奉天殿內，莊嚴肅穆。
大朝會的時辰未到，官員們已按品級魚貫而入。
以陳於廷為首的一群清流言官、翰林學士聚集在丹墀左側，人人面帶悲憤，眼神決絕。
「徐公（徐石麒）昨夜……已然仙去。」
一位老翰林聲音哽咽，「吞硃砂明志，何等慘烈！吾等若不能阻此禍國新政，他日九泉之下，有何面目見徐公？」
「正是！開拓海疆，空耗國帑，特許商號更是與民爭利之淵藪，長此以往，國將不國！」
「今日哪怕國師親臨，吾等也要犯顏直諫！無非一死，以報君恩，以全臣節！」陳於廷適時開口，聲音不大，卻足夠讓周圍人聽見，表情悲壯。
「徐公以死明志，我等絕不能退縮！」
「海外拓殖，設立商號，儘是禍國之策！」
「便是國師出面，我等也要據理力爭，守護祖宗成法！」
……
不少中間派的官員聞言，面露戚容，微微點頭。
徐石麒的死在士林中影響太大了。
就連雲逍堅定支持者的左都御史范景文，以及倪元璐、劉理順等鐵頭，此刻也聚在一處，眉頭緊鎖，低聲商議。
絕非是什麼政治站隊。
主要是他們的理念，與海外擴張、特許商號，有著根本的衝突。
徐石麒之死，成了壓垮駱駝的最後一根稻草，讓他們站到了反對者的行列之中。
溫體仁、孫傳庭、李邦華等支援派大臣立在另一側，見狀心中微沉。
今日的廷議，怕是不好過關。
「陛下駕到！」
唱禮聲中，崇禎皇帝步入大殿，升坐御座。
令百官稍感意外的是，年僅八歲的太子朱慈烺，穿著一身袞服，緊隨在崇禎身側，在御階旁增設的小座上落座。
更令人詫異的是，御座之側，那把專為國師準備的椅子，居然空著。
「今日不是要與國師辯論國策嗎？國師何在？」
「莫非國師知道理虧，不敢前來面對我等？」
……
陳於廷心中暗喜，國師也有怯戰不敢露面的時候。
崇禎目光掃過下方神色各異的群臣，平靜開口：「眾卿平身。今日大朝，所議之事，諸位皆知。國師本欲親至，與諸卿剖析利害……」
他頓了頓，瞥了一眼空位，繼續道：「然昨夜測算天機，偶有所得，關乎社稷根本，需即刻閉關推演，無法分身。國師另有要事在身，無法分身，今日由他弟子代他與諸位辯論。」
百官全都愣住了，臉上寫滿不敢置信。
國師弟子？
方以智在江南，朱成功隨使團去了英吉利。
國師哪兒又冒出來個弟子？
又有什麼資格，代國師論國事？
就在此時，太子朱慈烺緩步走出，站在御座下方，俯視眾人，神情沉穩，毫無怯意，自有一股威儀：「孤久在國師身邊受教，也算是國師弟子。」
「今日，便由孤，代國師與諸位大臣論辯！」
轟！
一句話，徹底引爆整個大殿。
大殿內頓時一片譁然。
百官幾乎不敢相信自己的耳朵。
太子今年才多大？
虛歲八歲！
就算開蒙早，能識得幾個字？
海外擴張、特許商號、國家財政、軍事戰略……這等關乎國運的大事，讓一個八歲稚童來「代師」辯論？
陳於廷先是一愣，隨即心中那股被壓抑的怒火「騰」地又冒了上來，夾雜著難以言喻的羞辱感。
派個乳臭未乾的小兒，來對付咱們這些朝廷重臣，你玩兒呢！
「陛下！」
陳於廷當即出列，聲音因激動而發顫，「海外商號之事，關乎大明百年國運，非同小可！」
「太子殿下固然天資聰穎，然畢竟沖齡，如何能明辨其中錯綜複雜之利害？」
「國師以此等兒戲視之，臣……臣實難心服！此非議政，實乃辱臣等，亦輕慢國事也！」
清流們紛紛出言，個個義憤填膺。
「臣附議！」
「請國師親臨！」
「此非兒戲之地！」
連范景文也忍不住微微蹙眉，覺得此舉確實過於輕率。
不少支援派大臣也暗自擔憂，太子若當眾出醜，那可就成了載入史冊的笑話！
國師未免太過托大了。