金鑾殿上，八歲的太子朱慈烺正舌戰群儒，為大明劈開通向萬裏海疆的宏圖大道。
而與此同時，京郊清華園內，一場關乎大明千秋安危的頂級密議，拉開了帷幕。
花廳之內，四個人，分坐四下，氣氛顯得有些凝重。
上首端坐的中年男子，一身緋袍官服，面容清癯，三綹長須打理得一絲不苟，正是歸化總督洪承疇。
他此時總領漠南蒙古及陝甘邊境軍政民政，是大明西北第一道屏障。
此刻他垂目看著手中茶盞里漂浮的葉梗，指尖在光滑的桌面上有一下沒一下地輕叩，眉頭微鎖，不知在想些什麼。
左側，歸化總兵滿桂像一座鐵塔般踞坐著。
他此時鎮守漠南蒙古各部，臉上帶著邊塞風沙刻出的粗糙痕跡，一雙虎目半開半闔，精光內斂，但那股久經沙場、殺人無數的血腥氣，卻怎麼也掩不住，彷佛一頭假寐的猛虎。
皇家驃騎兵總兵吳三桂坐在右側，面容白皙俊朗，只可惜年紀輕輕成了夏侯惇，眉眼間卻凝著一股驕矜。
他腰杆挺得筆直，手指無意識地在膝上輕點，對今天的秘密召見，既有疑惑，也有一絲被選中參與機密的隱隱興奮。
下首肅立之人，正是剛從西伯利亞冰原歸來的李自成。
他沒有坐，只是按刀而立，一身寒意未褪的戎裝襯得他身形精悍，一雙眼睛亮得駭人。
滿桂、吳三桂、李自成三人目光偶爾交錯，皆看到對方眼中的困惑。
今日朝堂上，為海外擴張和特許商號的事情，吵得天翻地覆。
正是國師該出面壓陣、一錘定音的時候。
為何國師反將他們這幾個掌兵的，秘密召到這遠離朝堂的清華園？
洪承疇叩擊桌面的手指微微一頓，雙目驟然眯起，心底已經有了猜測。
國師怕是又有大動作了。
要在全力開拓海疆之前，掃清大明最後的陸上威脅，為海外大拓殖，徹底穩住後方，永絕腹背受敵之患。
這時，一陣腳步聲傳來，雲逍緩步走入花廳，身後跟著小太監良喜。
洪承疇心中雪亮。
這次的召見，顯然是得到皇帝首肯，卻又絕非尋常朝議。
所謀之事，恐怕大得驚人。
四人瞬間起身，動作整齊劃一，躬身抱拳：「參見國師！」
雲逍抬手虛扶，徑直走到主位坐下。
他沒有半句寒暄客套，開門見山地說道：「今日召諸位前來，與海面上的事情無關。」
頓了頓，雲逍接著肅聲說道：「今日，本國師與諸位共謀一件大事。」
「收復雪區、青海、漠北、西域，一統西北萬里疆域。」
洪承疇心中一凜：果然是猜中了！
滿桂雄軀一震，那雙半闔的虎目猛然圓睜，爆射出駭人的精光，彷佛沉睡的凶獸驟然甦醒。
吳三桂呼吸一窒，白皙的面龐瞬間湧上激動的紅潮。
萬里疆場，騎兵馳騁，這才是他夢寐以求的舞台。
而李自成更是渾身難以抑制地一顫，滿臉都是亢奮與渴望。
皇帝早有明示，只要他立下不世之功，便可晉爵封侯！
在冰原上打羅剎鬼，不過是小打小鬧。
真正建功立業的機會，就在眼前！
三人呼吸粗重，熱血沸騰，幾乎忍不住要請命出征。
唯有洪承疇，在最初的震撼過後，眉頭緊蹙。
他遲疑了片刻，躬身沉聲道：「下官斗膽！」
「西北之路，遙遠險阻，千里不毛。」
「藏地高寒，漠北苦旱，西域多沙。」
「大軍遠征，糧秣轉運艱難百倍，民夫損耗不可計數！」
「此等之地，取之無用，徒耗億兆國帑，請國師三思。」
他的這番話，絕非是杞人憂天。
滿桂、吳三桂、李自成也冷靜下來。
想要收復這四地，哪有那麼容易？
西域戈壁千里，水源稀少。
漠北苦寒荒涼，冬季冰封萬里。
雪區、青海平均海拔數千米，高原反應能讓精兵瞬間失去戰力。
大軍進入，非戰鬥減員極重。
特殊的地理，導致萬里糧道，十運九空。
從陝甘運糧至西域，路程長達三千里。
一石糧到前線，路上要消耗十餘石。
歷史上多少王朝，不是敗於戰事，而是敗於糧盡。
另外，漠北、青海皆是遊牧部落，居無定所，騎兵來去如風。
打得到，抓不著。
打贏了仗，卻平不了百年禍亂。
還有就是宗教的問題。
強行攻打易，收服人心難。
一旦激起宗教反抗，便是無邊無盡的亂局。
並且漢、蒙、藏、回各族，風俗、語言、律法全然不同。
打下容易，管好更難。
歷史上多少王朝『得地不得人』，最終得而復失。
滿桂、吳三桂、李自成聞言，發熱的頭腦也稍微冷靜些許。
他們是武將，渴望戰功，但也知國力有窮時。
若真是得不償失的虧本買賣，即便打下來，也會被朝堂口水淹死。
老佛爺也是這麼想的……雲逍笑了笑，然後一番耐心分析。
藏、青、漠北、西域（後來的新.疆），當真是不值一錢的無用之地？
這片廣袤疆域，乃是大明的脊背與咽喉，而不是可有可無的邊角料。
雪區不穩，則四川、雲南門戶洞開。
青海不穩，則河西走廊命脈隨時可被攔腰切斷，關隴即成死地。
漠北不穩，則長城以北永無寧日。
西域不穩，則華.夏西疆門戶永遠大開，四方之敵可長驅直入。
「此四地，構成一條完整的陸疆弧形屏障。」
「得之，則我大明進可攻、退可守，根基穩如泰山。」
「失之，則關中、中原、川陝膏腴之地，永在刀鋒之下，夜不能寐。」
雲逍很清楚，在這四塊地方後來發生的事情。
後來的滿清，為了收復藏、青、西域、漠北，前後歷時近百年。
康、雍、干三朝皇帝竭盡國力，連年用兵，國庫幾度為之掏空，將士屍骨堆積如山，死傷何止百萬。
幾乎是以耗盡王朝氣運為賭注，方才勉強將西疆粘合一處。
最為著名的就是準噶爾部。
雍正九年，與準噶爾部在和通泊血戰。
八旗精銳幾乎全軍覆沒，18位高階將領戰死14人。
戰報傳回北京，內城八旗家家戶戶辦喪事，掛白幡、搶棺材。
而此時的準噶爾部，正處於崛起之初，隨後不斷兼併青海，威懾藏地，窺視漠北。
用不了多久，便是大明又一個心腹大患。