碧波萬頃，海天一色。
三艘馬尼拉大帆船，在一支大明水師小型艦隊護送下，正沿著海岸線向西北方向的廣州航行。
「聖菲利佩」號上，阿斯圖里亞斯親王站在後甲板，望著前方那艘領航的、懸掛著「林」字將旗的旗艦。
那艘船比他的「聖菲利佩」號小不少，但船型更加細長流暢，帆索系統看似複雜卻井井有條，甲板上忙碌的水手動作利落，紀律嚴明。
阿爾瓦雷斯上校走到他身邊，也順著親王的目光看去，嘴角撇了撇，帶著一絲職業軍人的、毫不掩飾的輕蔑。
「阿爾瓦雷斯上校，你從專業的角度來看，明國的海軍戰鬥力怎麼樣？」阿斯圖里亞斯親王向身後的副使阿爾瓦雷斯問道。
「單從戰艦來說，比一般的明國帆船好看些，有點像我們蓋倫船的改良版本，但也僅此而已了。」阿爾瓦雷斯的語氣重透著不屑。
阿斯圖里亞斯親王笑了笑。
他知道，上校對馬尼拉的失陷一直耿耿於懷，對明國水師，評價自然不會高。
「親王閣下，請原諒我的直率。」
阿爾瓦雷斯指了指旗艦，又掃了一眼另外幾艘明艦。
「我們失去馬尼拉，是敗在無恥的偷襲，和那艘怪物鐵甲艦。但那不是堂堂正正的海戰！」
阿爾瓦雷斯挺起胸膛，彷佛在重申某種信念：
「真正的海軍，靠的是傳承、紀律、炮術和接舷戰的勇氣！」
「可您看看明國，據我所知，他們兩大艦隊的主帥，都是海盜頭子。」
「還有這位女艦長林阿鳳，連同她手下的軍士、水手，多數是海盜，並且她還是一個女人……聽說因為她是雲逍子的情人，這才得以升遷。」
「一幫烏合之眾，穿上軍服就以為自己是正規海軍了？」
阿爾瓦雷斯一聲嗤笑。
「可以想像，他們的戰術，無非是海盜那套，倚仗船快，搶上風，用火船，或者仗著鐵甲厚實橫衝直撞。」
「論及艦隊陣型、炮火協同、戰列線戰術、職業軍官的培養……他們給歐洲最末流的海軍提鞋都不配！」
阿爾瓦雷斯頓了頓，篤定地說到：「殿下，我敢用我的軍銜打賭！」
「如果不是靠詭計和那艘鐵甲怪物，在開闊海域堂堂正正地對決，我們西班牙任何一支艦隊，都能輕易擊潰兩倍甚至三倍於己的明國水師！」
阿爾瓦雷斯的，話語充滿了基於歐洲海軍傳統的自信與傲慢。
這倒也不奇怪，海軍是一種需要百年積澱的貴族軍種，可不是一群海盜，穿上漂亮制服就能冒充的。
阿斯圖里亞斯親王沉沒有反駁。
阿爾瓦雷斯的觀點，代表了西班牙軍方，乃至歐洲主流對突然崛起的明朝海上力量的普遍輕視。
他們更願意將失敗歸咎於意外，以及敵人的狡詐，而非承認對方在體系上的進步。
「也許你是對的，阿爾瓦雷斯。」
阿斯圖里亞斯親王緩緩道，「但馬尼拉和眼前的這支艦隊，總讓我覺得有些不同。那個雲逍子，總能拿出一些驚世駭俗的東西。」
「再多的技術，也改變不了本質，殿下。」
阿爾瓦雷斯堅持道，「等到了明國京城，在談判桌上，我們必須讓他們明白，誰才是海洋規則真正的制定者。」
就在這時，明國水師旗艦的主桅望斗上，突然升起一連串急促的旗語。
幾乎同時，尖銳的銅哨聲在各艘明軍艦船上響起。
原本平緩航行的明軍巡航艦，如同嗅到血腥味的鯊魚，瞬間開始轉向，船速明顯提升，水手們奔跑著就位。
「怎麼回事？」托萊多主教也聞聲來到甲板。
「敵情！」
阿爾瓦雷斯到底是軍人，立刻判斷出來，他舉起望遠鏡，向東南方海平線望去。
起初只是幾個黑點，很快，黑點連成一片，數量越來越多，足有二三十艘。
船型雜亂，有中式帆船，也有類似㹻國關船的構造，還有一些小型快船，正張滿帆，呈一個鬆散的扇形，朝著使團隊伍直撲過來。
「海盜！是海盜艦隊！」西班牙瞭望手驚恐地大喊。
船上的西班牙火槍手們也騷動起來，紛紛拿起武器，跑向舷牆。
阿爾瓦雷斯的神色變得十分凝重：「這規模，絕不是什么小股海盜，這是有組織的劫掠艦隊！」
阿斯圖里亞斯親王詫異地說道：「明國的海域，怎麼會出現大規模的劫掠艦隊？」
他們不知道的是，這股海盜來自㹻國。
由於德川幕府和多爾袞戰火不斷，不計其數的㹻人流離失所。
無奈之下，他們撿起了老祖宗的手藝，跟嘉靖年間的㹻寇一樣，成群結隊出海，準備劫掠大明東南沿海。
可大明水師如今的整體水平，遠非嘉靖年間可比。
登萊水師、琉球水師以及沿海水師聯合圍剿，讓㹻寇沒有容身之處，只得不斷難逃。
今天也是湊巧，撞上了林阿鳳艦隊護送西班牙使團。
四艘大明水師巡航艦迅速調整了隊形，兩艘加速向前，與旗艦呈一個倒「品」字形，將三艘西班牙大船護在中間靠後的位置。
另一艘則轉向側翼，似乎準備迂迴。
就在這時，旗艦上再次升起旗語。
一直緊隨「聖菲利佩」號側後方的那艘明軍巡航艦，打出了「跟隨我艦，保持航向，勿要妄動」的燈語訊號。
隨後靠近過來，甲板上一名軍官拿著鐵皮喇叭筒，用生硬的西班牙語高喊：「貴艦保持航向與航速，關閉下甲板炮窗，所有人員進入安全位置！戰鬥由我大明水師處置！重複，勿要妄動！」
命令式的語氣，讓阿爾瓦雷斯覺得受到了羞辱。
「照他們說的做！」
阿斯圖里亞斯親王想看看，明國水師真正的戰力究竟如何。
海盜船隊顯然也發現了明軍艦隊的應對，但仗著數量絕對優勢，依然氣勢洶洶地撲來。
距離在快速拉近，藉助望遠鏡，能夠看清海盜船上那些衣衫雜亂、揮舞著刀劍火銃的兇徒，以及囂張的呼哨和火銃的鳴響。