轟轟轟！
二十餘門火炮的怒吼，幾乎同時響起。
炮彈沒有飛向船隻，而是精準地砸在海盜艦隊前方的海面，炸起一道水牆。
海盜的衝鋒勢頭為之一滯，陣形大亂。
阿爾瓦雷斯張大了嘴。
火炮的射程、精度，完全超出了他的想像。
緊接著，明軍三艘戰艦如同優雅而致命的鯊魚，在海盜群的外圍游弋，每一次齊射，都高效而冷酷。
時而用實心彈遠距離狙殺，時而用開花彈在敵群中製造混亂。
時而又用霰彈，近距離橫掃試圖突進的亡命之徒。
他們的火炮裝填速度，以及射程、精準度，讓阿爾瓦雷斯這個內行感到心驚。
而海盜船上的火器，根本就夠不著明軍戰艦。
海盜就像被溜著玩的野獸，空有獠牙卻根本夠不著對手，只能被一下下放血，直至崩潰。
阿爾瓦雷斯看懵了。
海戰，還能這麼打？
這完全是一場建立在火炮射程、精度、射速，以及艦隊協調性絕對優勢之上的碾壓。
當海盜殘部倉皇逃竄，海面只余硝煙與殘骸時，「聖菲利佩」號上一片死寂。
阿爾瓦雷斯苦笑著說道：「親王閣下，我需要收回我之前所有愚蠢的言論，並為我的無知和傲慢，向您道歉。」
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「明國人的戰術，絕非海盜。」
「這種對距離的精確掌控，對艦隊運動的嫻熟指揮，對火炮的多層次運用等等，其戰術素養和紀律性，已經不弱於我們西班牙最精銳的艦隊。」
頓了頓，阿爾瓦雷斯看向明軍戰艦，露出忌憚之色。
「但更可怕的是他們的火炮和戰艦。」
「那些火炮的射程、精度，以及那種可怕的齊射速度，戰艦的機動性和適航性，遠遠超出我的預料。」
「我以我二十年的職業生涯發誓，至少在火炮技術和戰艦設計上，他們已經超越了我們西班牙，甚至達到了荷蘭人的水準。」
「如果他們按照這個速度再發展五十年，不，也許只要二十年，整個東方，乃至印度洋，恐怕都將成為他們的內湖。」
「到時候，就算英吉利，也不得不仰視。」
阿斯圖里亞斯親王嘆了一聲，開口道：「上校，你忘了一件事情，華.夏才是造船和航海的老祖宗。」
「我們還在地中海捕魚的時候，他們龐大的船隊，又航行到了世界的盡頭。」
「這個民族的骨子裡，一直流淌著征服海洋的血液，只是沉睡了兩百年而已。」
「而現在，那個叫雲逍子的人，把這血液重新點燃了，而且燒得比以往任何時代都要灼熱。」
阿爾瓦雷斯搖了搖頭，無奈地說道：「除非將王國本土大半的無敵艦隊主力調來遠東，否則在這片海域，我們沒有任何資格在軍事上對大明提出要求，更不用說威脅。」
阿斯圖里亞斯親王又是重重的一聲嘆息。
他從來沒有想過，要大明來一次國戰。
讓他擔心的是，這次與明國人的談判，會比預想中更為艱難。
手裡沒牌，心裡慌啊！
這時海面上的硝煙尚未完全散去，嗆人的氣味混合著血腥，隨著海風飄散。
很多落水的海盜，抱著木板，雜物，大聲呼救。
從大明戰艦上放下小船，打撈落水的海盜。
紅衣主教托萊多則見狀，在胸前劃了個十字，低聲道：「願主憐憫這些迷途的靈魂……」
「看來，明國人並非傳言中那般殘忍嗜殺，至少，沒有對落水者進行屠殺。」
「仁慈？」
阿爾瓦雷斯上校嗤之以鼻。
「主教大人，無論是在陸地，還是在大海上，對敵人的仁慈，就是對自己的殘忍。」
「真正的海軍，應該像我們對付巴巴裏海盜那樣，用葡萄彈和火槍清理海面，一勞永逸！」
其他西班牙軍官紛紛點頭。
單從這一點來看，明國水師還不夠專業，減分。
被撈起的海盜俘虜，集中押解到了那艘旗艦上。
俘虜被分成了明顯的兩撥。
一撥人數較多，髮式雜亂，大多剃著古怪的半月形前額，那是典型的㹻人髮式。
另一撥人數較少，看髮式和服飾，明顯是漢人。
㹻人被強迫著集體跪在甲板上。
緊接著，雪亮的刀光閃過，伴隨著壓抑的慘叫和重物落水聲，一顆顆頭顱滾落。
無頭的屍身被直接踹進海里，鮮血迅速在海面暈開，引來大量海中掠食者。
「上帝啊！」
托萊多則主教手中的十字架險些掉落，臉色發白。
能不能不要這麼打臉？
阿爾瓦雷斯笑了起來，這才叫專業！
剩下的那些漢人俘虜，待遇與㹻人明顯不同。
他們被繩子捆住雙手，然後高高吊掛在主桅和前後桅的橫桁上。
遠遠看去，就像是如同準備被風乾的鹹魚，在海風中不停地晃蕩，痛苦的哀嚎聲隨風隱約傳來。
「這又是在做什麼？」
托萊多則主教完全無法理解。
處死㹻寇，尚可說是懲戒敵人。
可為什麼要用如此殘酷的手段折磨自己的同族？
這時，船上負責聯絡的年輕大明軍官，給他們解惑。
「此乃我大明水師慣例，海上剿匪，俘獲之敵，需區分處置。」
年輕軍官指了指海面上還在擴散的血色：
「㹻寇，化外兇徒，屢寇我海疆，罪無可赦。擒獲即斬，以儆效尤，首級帶回繳驗記功。」
他指向那些懸掛在桅杆上的身影，語氣冷了幾分：「至於那些與㹻寇為伍，引狼入室，戕害同袍的漢人敗類，被判定為……漢奸！」
「國師曾經特別訓示，通夷、資敵、為禍鄉里，其罪更甚於㹻寇，必須嚴懲！一刀殺了，太便宜他們。」
「懸桅示眾，日曬雨淋，讓所有人都看著，這就是背叛祖宗、為虎作倀的下場！」
西班牙使團眾人無不膽寒。
阿爾瓦雷斯上校轉過頭，看向瞿太素，用西班牙語說道：「依納爵神父，按照這位軍官的說法，您，似乎，恰好符合他們『漢奸』的定義？」
瞿太素的身體一僵，隨即不在意地一笑：「我早已將靈魂獻給了上帝，他們的律法，管不到一個自由的靈魂。」
阿斯圖里亞斯親王瞥了他一眼，眼眸深處閃過一抹微不可查的笑意。
與明國的談判，自己的手裡也並非是完全沒有牌可打。