珠江口。
水師戰艦將西班牙使團護送到這裡，便不再前進。
不多久，一艘來自海事總督府的引水船靠了過來。
一名留著短須、穿著青色官袍的吏員，登上「聖菲利佩」號。
「貴使一路辛苦。」
吏員的態度談不上熱情，也談不上怠慢，只是公事公辦的刻板。
「本官奉總督府之命告知，貴國使團抵達廣州一事，需先奏報京城，恭請聖裁。」
「在朝廷旨意到達前，請貴使船隊暫泊於此處指定錨地，人員無令不得擅自登岸。一應補給用水，可由我方按例供給。」
阿斯圖里亞斯親王眉頭一皺。
暫泊等候，這是預料之中的外交程式。
可要等到京城的訊息，至少也是三個月以後的事情。
多等一天，白銀航線就會多耽擱一天，王國實在是等不起了啊！
阿斯圖里亞斯親王保持著王室風度，問道：「不知需要等候多久？」
吏員淡淡答道：「此乃朝廷大事，非我等外官可妄加揣測。快則旬日，慢則月余，皆有可能，貴使安心等候便是。」
「旬日？月余？」
一旁的阿爾瓦雷斯忍不住用西班牙語低語，語氣中帶著明顯的不耐與質疑。
從廣州到京城，何止千里？
往來奏報，加上朝廷商議決策，怎麼可能在短時間內有回音？
這分明是敷衍拖延的託詞。
阿斯圖里亞斯親王用眼神制止了副手的失態，對吏員道：「我們在這裡等候。」
接下來的半天，西班牙人就在這能望見虎門炮台森然炮口的錨地里，焦躁而不安地等待著。
瞿太素私下對阿斯圖里亞斯親王分析，這就是明朝官僚體系效率低下的常態。
當然了，也可能是朝廷內部對如何接待他們尚有分歧，故意晾一晾他們，以挫其銳氣。
親王深以為然，但也無可奈何。
出乎所有人意料的是，第二天清晨，天色剛蒙蒙亮，那艘引水船又來了。
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還是昨天那位吏員，登上「聖菲利佩」號後，宣布的訊息卻讓所有西班牙人愣住了。
「朝廷旨意已到。」
吏員的語氣平淡得，「陛下有旨，准西班牙國使團入京朝見。」
「請貴使團主副使及必要隨員，準備換乘我官方船隻，即刻前往廣州碼頭，自有官員接待，安排後續北上事宜。」
「什麼？」阿爾瓦雷斯以為自己聽錯了，「昨天才奏報，今天早晨皇帝的旨意就到了？」
不僅是他，托萊多主教、瞿太素，甚至一向沉穩的親王，臉上都露出了難以置信的神色。
就算是八百里加急，也不可能在十幾個時辰內跨越如此遙遠的距離。
那吏員笑了笑，那神情，充滿了嘲弄和優越感，就像是城裡人見到了鄉下土包子。
「貴使來自萬里之外，有所不知也不足為奇。」
「我煌煌大明，富有四海，奇技巧物層出不窮。」
「朝廷與地方緊要通訊，早就不用快馬驛遞了。」
頓了頓，吏員得意洋洋地說道：「如今我大明，傳遞訊息，用的是電報。」
「電報？」
西班牙人面面相覷。
「不錯，電報。」
吏員很滿意看到對方臉上的震驚與迷茫，難得地多解釋了幾句。
「此乃國師雲逍子，所創之神物。」
「以銅線為媒，以電光為信，瞬息之間，可通訊息於萬里之外。」
「莫說廣州至京城，便是更遠的邊疆軍情，旦夕可至御前。」
「此乃天佑大明，國師所賜之神器，豈是爾等蠻夷所能想像？」
「瞬息萬里？」
阿爾瓦雷斯倒吸一口涼氣。
身為軍人，他瞬間就明白了這意味著什麼。
情報傳遞的速度，將不再是制約戰爭和統治的瓶頸。
中樞對地方的控制力，軍隊的調動效率，對突發事件的反應速度……都將發生天翻地覆的變化！
這哪裡是什麼奇技巧物？
這簡直是改變國家機器運轉根基的神器！
親王費爾南多的震驚，絲毫不亞於他的副手，甚至更深。
他想到的是政治層面。
如此迅捷的通訊，將使中央的意志，以前所未有的強度和速度直達地方。
任何地方官員的陽奉陰違，任何邊疆將領的擁兵自重，都會在這無形的「電光」監視下，變得極為困難。
帝國的凝聚力與執行力，將被提升到一個可怕的層次。
龐大的大明帝國，有了這樣的神器，將會爆發出恐怖的力量。
阿斯圖里亞斯親王喃喃說道：「又是雲逍子。」
此時，他心中對那位素未謀面的大明國師，除了原有的忌憚，此刻更湧起一股難以抑制的敬畏與好奇。
這個人，不僅重塑了軍隊，改革了經濟，還從根本上改變這個古老帝國的神經與脈絡。
「貴使請儘快準備吧。」
吏員催促道，「午時之前，需抵達廣州碼頭。」
就在這時，又有一位低階官員匆匆登船，將一份蓋有海事總督府印鑑的公文遞給了吏員。
吏員掃了一眼，臉上閃過一絲古怪，隨即對親王道：「國師有令，使團既已至廣州，不必急於北上。」
「請貴使團先移步，至廣州城外一處名勝參觀，明日再啟程赴京不遲。」
「名勝？」
阿斯圖里亞斯親王又是一怔。
在這個節骨眼上，特意安排他們去參觀什麼名勝？
這雲逍子，行事果然難以常理揣度。
阿爾瓦雷斯和托萊多則主教也面面相覷，不明所以。
唯有瞿太素，心中隱隱升起一股不祥的預感。
使團核心成員帶著滿腹疑竇，換乘了明方提供的寬敞官船，在一艘水師船隻的陪同下，溯珠江而上。
江面寬闊，兩岸田舍儼然，商船往來如織。
富庶景象，讓西班牙人暗自心驚。
約莫一個時辰後，官船駛入一片更加開闊的水域。
引路的明軍小艇上，一名軍官指著前方水畔，高聲道：「前方便是白鵝潭。」
「貴使請看，國師特意吩咐參觀的『名勝』，就在那邊！」
眾人順著他所指的方向望去。
此時陽光正好，灑在波光粼粼的江面上。
就在岸邊一處明顯經過修整的平緩地帶，一艘巨大的蓋倫船，靜靜地停泊在那裡。
它被粗大的纜繩和木樁固定，顯然已無法航行，更像是一個展覽品。
船體的顏色已經有些斑駁，但依然能看出曾經的厚重與威嚴。
高高的艉樓，三層炮甲板，雖然經過修補，卻依然能看出不少破損痕跡的船身。
阿爾瓦雷斯第一個認了出來，他的臉色「唰」地一下變得慘白：「聖安娜號！」