西班牙使團帶著滿心的震撼離開上海，怎麼也沒有想到，會有更大的震撼，在後面的行程中等著他們。
來到天津衛後，使團在驛館裡等候三日，朝廷的使者終於到了。
來的是一位面容白淨、神情嚴肅的年輕太監，正是良喜。
在一小隊錦衣衛的扈從下，良喜於驛館正廳宣讀了准許使團進京的旨意。
阿斯圖里亞斯親王心中稍定。
誰知良喜在宣旨完畢後，又補充道：「陛下仁德，准爾等入京覲見。」
「然而天朝自有法度，外藩入覲，當行五拜三叩頭之大禮，以彰君臣之分，以顯慕化之誠。」
按《大明會典》的規定，外藩見大明皇帝，必須行五拜三叩頭，比明朝大臣的四拜更重。
外藩使者到京後，必須先在會同館，由鴻臚寺教習拜跪、進退、致辭三日，不熟練的，不許上朝面聖。
良喜接著又道：「此乃國師特意叮囑之要節，望貴使知曉，並早作演練，免得到時御前失儀，徒惹尷尬，反為不美。」
「五拜三叩頭？」
使團的通譯解釋後，在場的西班牙貴族和軍官們臉色瞬間變得極為難看。
在他們看來，這樣的禮節，無異於一種極其屈辱的、對人格的貶低。
在歐洲，即使是覲見教皇或最有權勢的君主，通常也只是單膝跪地吻手禮或深深鞠躬。
西班牙雖然沒落了，好歹也是初代『日不落』啊！
一名年輕氣盛的西班牙貴族忍不住用母語低吼：「開什麼玩笑，我們帶著和平的誠意而來，不是來當奴隸的！」
其他人都是覺得受到了莫大的羞辱。
本來以為，站著舉起雙手投降也就可以了。
現在居然要我們像賤民一樣，趴在地上磕頭？
阿爾瓦雷斯上校臉色鐵青，手按劍柄，心中怒火中燒。
托萊多則主教也皺緊了眉頭。
作為神職人員，他更無法接受這種近乎對神一樣崇拜的禮儀。
氣氛驟然緊張。
良喜面無表情地看著他們，似乎早已預料到這種反應。
僵持中，阿斯圖里亞斯親王緩緩抬手，止住了身後隨從們的騷動。
「先生們，從我們看到那艘鐵甲艦，看到那些日夜冒煙的工廠，看到那瞬息千里的電報線時，我們就該明白，我們早已失去了討價還價的資格。」
「我們現在討論的，不是是否付出代價，而是以何種形式付出代價，才能為王國換取一個不那麼糟糕的未來。」
他頓了頓，目光銳利地掃過眾人：「尊嚴？個人的尊嚴，在國家存續的現實利益面前，微不足道。」
「跪下，只是肢體屈服。而拒絕，可能導致我們最後一絲和平的希望徹底破滅，那才是真正的、無法挽回的屈辱與失敗。」
這番話冰冷而現實，像一盆冰水，澆熄了眾人心頭的怒火，取而代之的是一種更深的無力與悲涼。
阿爾瓦雷斯鬆開了握劍的手，頹然垂下目光。其他人也沉默下來。
親王轉向良喜，微微頷首，用生硬但清晰的官話道：「請回復陛下與國師，西班牙國王之使，謹遵天朝禮法。」
良喜臉上終於露出一絲笑容，躬身道：「貴使深明大義。既如此，請貴使準備，明日即由陸路進京。」
第二天清晨，使團準備前往京城。
瞿太素聲稱身體不適，留在天津衛。
這頭老狐狸，已經嗅到了極度的危險。
他怕進了京城，會成為某種祭品或籌碼。
阿斯圖里亞斯親王毫不猶豫地拒絕了他的請求。
理由很簡單，瞿太素對大明朝廷規矩、人情世故最是熟悉。
此行京城，又怎麼能少的了他？
瞿太素臉色一白，還想再分辯。
但看到親王那不容置喙的眼神，以及旁邊阿爾瓦雷斯帶著威脅的眼神，終究把話咽了回去。
使團一行在大明官員的引導下，離開驛館。
林阿鳳帶著上百水師將士隨行。
她本不想去京城的，可皇帝專門傳旨，讓她覲見述職，也只能勉為其難了。
使團被帶到了天津衛城外一處奇怪的場地。
這裡鋪設著兩條平行的鋼鐵軌道，一直延伸到遠方。
軌道上，停著一個龐然大物。
那是一個由許多節鐵皮箱子連線起來，長達數十丈的怪物。
最前方是一個有著粗黑煙囪的車頭，正發出低沉有力的喘息聲，如同怪物的咆哮。
西班牙使團的人，全都呆住了。
「這是火車。」
大明官員語氣中帶著淡淡的自豪，「由此前往京城，數個時辰便可抵達，免去諸位車馬勞頓之苦。」
西班牙人忐忑而好奇地踏上車廂。
內部是相對簡易的長條座椅，但乾淨整潔，透過寬大的玻璃窗，可以清楚地看到外面。
隨著一聲高亢的汽笛長鳴，整個火車微微一震，然後開始緩緩移動，速度越來越快。
窗外的景物開始飛速向後掠去，鐵軌發出有節奏的哐當聲。
「上帝，這比最快的馬車還要快，而且平穩得多！」
阿爾瓦雷斯扶著窗沿，望著外面飛速變化的田野和村莊，感覺整個世界都被顛覆了。
「何止是快，」
親王望著窗外幾乎連成一片的模糊景象，神色變得凝重，「火車，必將改變整個世界！」
陪同的大明官員得意洋洋地介紹道：「朝廷已經開始興建，將以此鐵道連線南北諸省。屆時，四海之物產，旦夕可聚於京師。八方之兵鋒，瞬息可抵於邊塞。」
貫通南北的鐵路網？
這個設想，讓剛剛適應了火車速度的西班牙人再次陷入呆滯。
這意味著，這個龐大帝國的內部聯絡與動員能力，將被提升到一個他們無法想像的程度。
他們對大明實力的認知，又一次被狠狠地重新整理、拔高。
之前還對阿斯圖里亞斯親王的決定，還頗為不滿的使團成員，此時不得不承認他是對的。
在眾人的讚嘆、議論聲中，響起瞿太素陰陽怪氣的聲音：
「這火車的確是神奇，卻破壞了旅途的儀式感，沒有了細雨騎驢入劍門的那份悠然意境了。」