雲逍帶著十幾個侍衛，扮作行商模樣，沿著西山腳下的官道一路向南。
深秋時節，道旁的柿子樹上掛滿了紅彤彤的果實，田埂上的野菊開得正盛，倒也別有一番情趣。
走了約莫一個時辰，前方出現了一座村落。
村子名為湯山莊，約莫百來戶人家。
房屋大多是土坯茅草頂，低矮破敗。
只有村中央幾間青磚瓦房格外顯眼，與周圍的破舊形成了鮮明對比。
雲逍正要進村，忽然聽到村里傳來一陣嗩吶聲，聽著極為喜慶，像是有人家在辦喜事。
「走，去看看。」
雲逍來了興致，帶著侍衛循聲而去。
辦喜事的人家在村子東頭，院子不大，院門上貼著大紅喜字。
門口站著幾個幫忙的鄉親，看到雲逍一行走過來，都有些警惕地打量著他們。
雲逍笑著拱了拱手：「這位老哥，我等是路過的行商，聽到嗩吶聲，想來討杯喜酒喝，沾沾喜氣。不知方便不方便？」
門口一個老漢猶豫了一下，回頭朝屋裡看了一眼。
屋裡走出來一個中年婦人，上下打量了雲逍一番，見他們衣著整潔、氣度不凡，不像是歹人，便擠出幾分笑臉：「既是路過的客人，便請進來坐吧。鄉下人家，沒什麼好招待的，粗茶淡飯，莫要嫌棄。」
雲逍連聲道謝，帶著官惟賢和兩個貼身侍衛進了院子，其餘人則散在村口附近，裝作歇腳的樣子。
院子裡擺著四五張木桌，桌上放著幾碟花生、紅棗和一壺濁酒。
賓客不多，大多是村裡的鄉親，衣著樸素，臉上雖有笑意，卻總讓人覺得那笑意里藏著幾分勉強。
雲逍被引到靠牆角的一張桌前坐下，一個老婦人端來一碗渾濁的米酒，又擺上一碟炒黃豆。
雲逍道了聲謝，目光掃過院子。
他發一對五十來歲的老夫婦，應該是新郎的父母，只是臉上看不到半分喜色，反而眉頭緊鎖。
新郎是個二十出頭的年輕後生，身材瘦削，穿著一件漿洗得發白的紅布袍。
他坐在堂屋的門檻上，低著頭，一言不發。
雲逍心中疑惑，卻沒有多問什麼，只是端起米酒慢慢喝著。
沒過多久，村口傳來一陣鞭炮聲，接親的隊伍回來了。
新郎被鄉親們推搡著站起來，僵硬地走到院門口。
一頂小花轎落在門前，轎簾掀開，一個穿著紅嫁衣、蓋著紅蓋頭的新娘被喜婆攙了下來。
新娘的身形嬌小，走路的步子有些發顫，顯然也十分緊張。
接下來便是拜堂。
儀式很簡單，沒有司儀唱禮，也沒有拜天地的高台，只是在堂屋裡擺了一張供桌，上面放著兩根紅燭和祖宗牌位。
新郎和新娘在長輩的指引下，草草鞠了三個躬，就算是禮成了。
隨後賓客們開始入席吃飯。
雲逍端著酒碗，向同桌的中年漢子問道：「老哥，我怎麼瞧著，新郎一家子好像不太高興啊？娶媳婦是喜事，怎麼一個個愁眉苦臉的？」
那中年漢子左右看了看，見沒人注意，才湊到雲逍耳邊，聲音壓得極低：「客官是外地人，有所不知，湯山莊接媳婦兒，可不是啥喜事。」
雲逍大奇：「這是為何？」
中年漢子嘆了一聲，壓低聲音：「湯山莊佃戶家辦喜事，拜堂後的頭一晚，新娘子得……」
他四處看了看，又將聲音壓了幾分：「這頭一夜啊，得把新娘子送到莊頭那兒去過夜。」
「什麼？」
雲逍滿臉難以置信，怎麼也難以相信，大明竟然也有歐洲才有的惡習。
官惟賢低聲向雲逍解釋道：「這等事情，在鄉村並不少見。」
其實是雲逍少見多怪了。
在大明，很多地方豪紳，其斑斑劣跡，並不比歐洲的貴族老爺遜色多少。
官惟賢朝那中年漢子問道：「這湯山莊，應該是大覺寺名下的寺產。管理莊子的莊頭，應該是出家人才對。和尚也會幹這事？」
那中年漢子冷笑：「出家人？人家的日子，過得比官老爺還要自在。」
雲逍端酒碗的手猛地一頓，眼神瞬間冷了下來。
中年漢子被他眼中的寒意嚇了一跳，連忙縮了縮脖子，聲音更低了：「客官莫要聲張，這話可不能讓莊頭的人聽到。」
雲逍壓下心頭的火氣，繼續問道：「這是什麼時候起定下的規矩？」
中年漢子答道：「這規矩傳了好幾代了，莊裡人都知道。」
官惟賢不解地問道：「這規矩未免太欺負人了，難道就沒人反對？」
「反對？」
邊上一名有點喝高的老漢一聲嗤笑，接過話頭。
「莊頭雖說是和尚，卻管著這一片兒的田租和借貸。」
「佃戶要是敢不聽話，來年就別想租到田種，青黃不接的時候借錢，利息也要高几分。有的是辦法，整治不聽話的人。」
雲逍眼底浮起一抹寒意，繼續問道：「這莊頭，果真是大覺寺的和尚？」
「可不是嘛。」
中年漢子嘆了口氣，「大覺寺是皇家敕建的寺院，西山這一片兒的田莊，都是他們的產業。」
「莊頭是寺里派來的管事，雖說是出家人，可做起事來比地主老財還狠。」
「佃戶們欠寺里的貸，年年還不清，利滾利，越滾越多，唉……」
雲逍沉默了片刻，又問：「如今京城周邊工廠那麼多，西山也有煤礦，為什麼不出去做工？何必在這裡受這份窩囊氣？」
中年漢子苦笑了一聲，搖了搖頭：「客官有所不知。」
「湯山莊的佃戶，家家戶戶都欠著大覺寺的貸。」
「年成不好的時候，收的糧食連餬口都不夠，哪有餘錢還貸？利滾利，越滾越多，這輩子都還不清。」
「誰要是敢離開莊子，莊頭就直接送到官府治罪。」
「大覺寺是皇家寺院，地方官府跟他們勾連著，處處偏袒寺里。」
「誰敢擅自離開田莊？弄不好就要吃板子，打死了還無處伸冤。」
雲逍端起酒碗，一口喝乾了碗中的濁酒，久久不語。
這時，兩個閒漢走了進來，喝喜酒的鄉民紛紛站起身來，人人露出畏懼之色。
雲逍從同席的人口中得知，這二人正是莊頭派來接新娘的。