「太子殿下，可真是仁慈啊！」
「可不是，聽說為了給宮裡出去的老閹們養老，殿下準備擴建中官屯，還要搞一個啥子宮人養老基金。」
「這下子可好了，等咱們以後老了，出宮後的日子可就有了著落。」
「也只有太子殿下，把咱們這些閹人正兒八經的當人待啊！」
「太子殿下可真是萬家生佛，以後他要是登了大寶，那肯定是千年難有的聖君！」
……
宮後苑，堆秀山，幾名太監一邊修剪著草木，一邊小聲議論著。
他們只顧著興奮，全然沒有察覺到，就在假山的一側，崇禎站在那裡，將他們的話一字不漏地聽了去。
崇禎臉色鐵青，額頭青筋暴起，眼看就是雷霆將至，嚇得隨行的貼身太監良喜『撲通』一聲跪在地上。
正在勞作的太監聽到這邊的動靜，接著發現了崇禎，頓時嚇得魂飛魄散，紛紛下跪伏地，就跟受驚的鵪鶉似的瑟瑟發抖。
也不怪崇禎震怒。
今天早朝，內閣拿出了清查寺觀的條陳，百官的反應竟是出奇的一致，沒一個站出來反對的。
其他政令也照著崇禎的意圖，得以順利透過。
崇禎的心情大好，準備去坤寧宮看周皇后。
哪曾想，竟然聽到了這個駭人的訊息。
給閹人養老？咋沒聽你說過，要給你老子我養老？
你現在還只是太子，就開始收買宮人，籠絡內侍，這是要做什麼？
別以為朕是明君，未來的千古一帝，就對這種事情毫不忌諱，恰恰相反，朕忌諱的很！
你善待內監，落個仁慈的名聲，你把你老子置於何地？
不孝，大不孝！
朝野上下，原本就對內監心懷怨憤。
這件事要是傳出去，那還不炸鍋，吐沫星子不把你給淹死？
太子身邊肯定是出奸佞了，要麼想攛掇著他分權，要麼就是想毀了太子。
這蠢東西，枉費叔父這些年的教導。
崇禎陰沉沉地盯著那幾個嘴碎的太監，正要讓人將他們拖出去杖斃，朱慈烺帶著兩名小太監從坤寧宮那頭走過來。
宮後苑（蟎清改為御花園）就位於干清宮和坤寧宮之間，朱慈烺顯然是去給周皇后請安了。
見到崇禎，朱慈烺加快步伐走過來，「兒臣給父皇請安。」
崇禎四處瞅了瞅，一眼看到地上一根剛從樹上修剪下來的枝條，順手抄在手裡。
朱慈烺一陣錯愕：「父皇，你這是……」
「孽障，你好大的膽子！」
崇禎劈臉就是一棍子抽下去。
朱慈烺的臉上立即浮現出一道紅腫，懵逼的他更加懵逼了。
崇禎不由分說，枝條劈頭蓋臉地抽了過去。
父皇瘋了……朱慈烺掉頭就跑。
叔爺爺曾經教過，好漢不吃眼前虧……孔聖人不是也說過，『小杖則受，大杖則走』，風緊，扯呼！
惱怒的崇禎越發惱怒了，逆子非但不認錯，膽敢逃跑！
於是他毫不猶豫地持棍追去。
朱慈烺一路逃入坤寧宮，口中大聲叫嚷：「母后，父皇要殺兒臣！」
周皇后正在寢殿抱著一個襁褓，跟乳母說著話。
這些年，大明國力日益鼎盛，讓崇禎憂心的事情也少了。
飽暖之後就會思那個啥，皇帝當然也不例外。
在他這些年的深耕細作之下，後宮就熱鬧了。
周皇后先後誕下朱慈烜、朱慈炯兩個兒子。
袁、田二貴妃也陸續生了三個皇子、四個公主。
周皇后現在抱的孩子，就是朱慈炯。
朱慈烺一路大呼小叫，嚇得周皇后一個哆嗦，險些把懷中的朱三太子掉在地上。
看到朱慈烺頭髮散亂，臉上有幾道血痕，她頓時大吃一驚，難不成發生了宮變？
正要開口詢問，崇禎一路追殺而至，看到朱慈烺，舉起棍子又要抽打。
「陛下，這是何故？」
周皇后抱著朱慈炯上前，將朱慈烺擋在身後。
崇禎余怒未消：「皇后讓開，今日非好好懲戒這逆子！」
周皇后也怒了，硬懟了回去：「陛下要動手，便先打臣妾！」
崇禎怒道：「慈母多敗兒，都是你給慣的！」
「陛下想打臣妾，那便打吧，何必找這些由頭？」
周皇后一聲冷笑，當下倔脾氣也上來了。
「當年叔父推演天機，流寇攻破京師那日，陛下手持利劍，親手了結臣妾。如今打臣妾幾下，又算什麼？」
乳母、宮女們全都嚇懵了，慌忙跪在地上，只恨自己不是聾子、瞎子。
崇禎滿腔暴怒瞬時化作烏有，將棍子丟在地上，一屁股坐到椅子上生著悶氣。
朱慈烺從周皇后身後走出來，規規矩矩地朝著崇禎跪下：「錯在兒臣，請父皇責罰，切莫氣壞了身子。」
「你還知道有錯？」崇禎冷哼一聲，「你自己說，錯在哪裡？」
朱慈烺：「兒臣著實不知，父皇因何生氣。」
「不分青紅皂白，你就下這樣的狠手？」周皇后一聽，怒火頓時又『騰』的一聲上來了。
崇禎揮揮手，乳母和宮人如蒙大赦，帶著朱慈炯退了出去。
接著他把從太監那裡聽到的傳言，全都道了出來。
「春哥兒，果真如此？」周皇后也意識到事情十分不妥，不由得眉頭大皺。
朱慈烺如實答道：「的確有此事。昨日兒臣便有此意，原本今日等下朝後，便稟告父皇。」
崇禎指著他，斥道：「你簡直是糊塗啊！」
「大肆宣揚宮內閹人晚年流離凍餓，便是向全天下昭示皇家刻薄寡恩，淪為百官、百姓茶餘飯後的笑柄，自曝皇室家醜。」
「朝中百官素來敵視宦官，你這般傾力為內監設立養老規制，次日必定有數十道彈劾奏摺送入宮中，眾臣會指責你偏私閹宦，無端招來漫天禍水。」
周皇后接著道：「若是有居心叵測者，藉此事挑撥你們父子，你又該如何自處？」
「兒臣莽撞了，只是兒臣沒有錯。」
朱慈烺將在大街上目睹老太監苦討，以及在中關村的見聞，細細道出。
崇禎愕然道：「叔父昨日與你在一起？他不是在皇家科學院養傷的嗎？」
朱慈烺答道：「若無叔爺爺允准，兒臣哪敢擅自出宮，又怎敢自作主張？」
周皇后憂心忡忡地道：「縱是叔父……」
崇禎突然猛地一拍椅子扶手，起身雙手扶起朱慈烺，滿臉欣慰地道：「吾兒有仁君之姿！」
周皇后和朱慈烺全都愣在那裡，怔怔看著變臉的崇禎，半晌回不過神。
朱慈烺心道：叔爺爺曾說過，世間有一種名為『變色龍』的奇獸，能隨光景瞬息改換膚色。
父皇乃是真龍天子，如今這般喜怒瞬息轉換，難不成是一條變色真龍？