地安門外的大街，酒樓、茶社眾多。
這裡靠近皇城，官員退朝之後常到此聚飲。
今天不設常朝，很多手頭上沒有要緊事的官員，早早就離了公署，來到酒樓、茶社消磨時間。
街上有一座極為有名的茶樓，叫做望宸軒，門口掛著一副對聯：一甌清茗評時事，半座高軒望禁城。
茶樓的大堂，三教九流混雜，二樓設封閉雅間，官員、勛貴常在此閒談密議，因此這裡成了市井流言與官場訊息的流轉地。
此時，大堂內的茶桌坐得滿滿當當，三教九流擠在一處，茶客一邊喝著茶，一邊眉飛色舞地議論著各種小道訊息。
「昨個兒晚上，武清侯被『菩薩』抓走的事情，你們都聽了沒有？」
「都成陳穀子爛芝麻的事情了，還提它作甚。還有更為驚世駭俗的，你不知道？」
「啥？二皇子被九蓮菩薩詛咒，生死未卜？！」
……
事關皇家，內容又是如此炸裂，當即讓所有茶客的八卦之魂，以烈火烹油之勢熊熊燃燒起來。
「宮裡傳出訊息，說二皇子被九蓮菩薩附體，痛斥今上，並降下讖語，說天子苛待李家外戚，要盡殤諸皇子！」
茶樓內響起一聲聲倒吸涼氣的聲音。
「清查寺觀，追繳田產，把勛貴逼得走投無路，連菩薩都被驚動。這可不是尋常災異，這是天罰啊！」
「還不是孫傳庭、袁繼咸行事太過酷烈，抄侯府、刮寺院，如今觸怒了菩薩，禍及皇子！」
「連皇家子嗣都遭此報應，往後咱大明，還不知道要鬧出什麼禍事。」
「國師不是謫仙人嗎，這次怎麼就不見顯靈了？」
……
眾人你一言我一語，越說越是玄乎。
明面上是敬畏九蓮菩薩，暗地裡句句都在非議崇禎，暗斥雲逍行事乖張，招來天譴。
大堂之中，不是沒有人出來辯解，卻很快就被人駁了了回去。
按理說，宮裡發生的事情，絕不可能這麼快就傳到民間，更不可能傳得如此詳細。
此時卻流言滿天飛，顯然是有人在暗中推波助瀾。
就在樓下茶客議論紛紛的時候，望宸軒二樓的一處雅間，懷寧侯孫維藩斜靠在坐榻上，手中把玩著一枚羊脂玉扳指，神情得意，一副志得意滿的樣子。
懷寧侯府掌家大管家躬身站在一旁，低聲稟報：
「侯爺，按照您的吩咐，咱們雇下的大批閒漢、游僧，已經遍布都城隍廟、隆福寺、各大茶樓酒肆，到處散播訊息。」
「如今滿城百姓人人恐慌，不少官員也被流言裹挾，私下紛紛議論，已有好幾道奏疏遞往內閣。眼下，可謂是民意洶湧啊！」
這位侯府掌家，是武清侯府五代家生子，因此深得孫維藩信任。
他總攬府中全部人事、銀錢、田莊，以及應酬、對外打點，甚至是見不得光的事情，也全都經他之手，在侯府中可謂是武清侯之下的第一人。
孫維藩手中一頓，有些不放心地問道：「宮裡面，該不會漏什麼破綻吧？」
「侯爺儘管放心，李公公是伺候過孝定李太后的老人了，這麼多年，不顯山不露水的，辦事向來滴水不漏，這次乾的又是潑天的大事，又怎會留下把柄？」
侯府掌家低眉順眼地回道，「再說了，宮裡人心惶惶，皇帝和皇后都被嚇得六神無主，又怎敢繼續深究？」
孫維藩伸了伸腿，發出一聲冷笑，眸子裡透著一股子陰狠：「皇帝，也得講道理不是？」
「皇帝金口玉言，一句話可以斷本侯財路，那又如何？本侯，卻可以斷他子嗣！」
言畢，孫維藩坐直了身子，雙目寒光畢露。
侯府掌家躬身拱手：「侯爺神機妙算，大局已然在握。」
孫維藩端起茶杯，仰頭一飲而盡，只覺胸中積攢多日的惡氣，盡數消除。
侯府掌家想了想，疑惑地說道：「武清侯的事情，倒是有些怪異，要不要讓人查一下？」
「難不成他還真的被菩薩派人給抓去了？有沒有菩薩，本侯還不知道？」
孫維藩啞然失笑，朝掌家擺擺手，「武清侯蠢的跟豬一樣，八成是聽人指點，故意給皇帝和國師演了這麼一齣戲，自己『抓』自己呢，暫時避風頭罷了。」
侯府掌家搖頭一笑，不再理會這件事。
就在這時，大街上傳來一陣喧譁，接著是由遠及近的開路鑼聲。
侯府掌家來到窗邊，伸頭看向大街，頓時愣在那裡，眼睛直勾勾地看著大街，臉色變得極為凝重：「侯爺，您快過來看看！」
「什麼事，大驚小怪的！」
孫維藩放下茶杯，起身走到窗前。
就見一支儀仗隊伍，浩浩蕩蕩地朝著皇宮方向行進，整條地安門大街，被這一整套鹵簿占滿。
走在最前面的兩名清道校尉，手持朱漆攢竹長杖，杖頭銅裹，沿街驅散行人，高聲喝令避讓。
隊伍中，令旗、白澤大旗迎風獵獵，白澤神獸紋樣在日光下分外醒目。
畫角長鳴，鼓樂隆隆，震得沿街屋宇似都微微發顫。
一排排校尉身著綠錦團獅戎服，黑帽紅纓，刀盾、長戟、骨朵、吾杖分列道路左右，步履齊整，威風凜凜。
各色紅羅銷金傘蓋層層疊疊，曲柄曲蓋高高撐起，青羅孔雀大扇隨步伐微微晃動。
數十面幡幢節旄隨風翻飛，響節之上銅錢串嘩啦作響。
隊伍正中，朱紅鎏金的親王象輅，四匹駿馬昂首而行，輅頂抹金寶珠熠熠生輝，三層紅綺瀝水簷繡滿雲龍瑞草。
煌煌天家威儀，凜凜赫赫，壓得滿街喧囂一時盡斂。
「這是哪位藩王入京了？」孫維藩一陣詫異。
這套鹵簿是親王專屬，而大明的親王成年後必須就藩，無詔不得入京。
孫維藩將目光移向車駕，先是一怔，隨即神色大變。
車駕的帘子被掀開，一名頭戴七梁冠、身著侯爵四爪蟒袍的年輕人端坐其上。
明明是侯爵的章服，卻使用全套親王鹵簿，顯然是大大的逾制了。
可孫維藩卻知道，這人並未逾制，因為他是國師，親王儀仗只是皇帝破格賜予的特殊待遇之一。
隊伍所到之處，百姓紛紛跪伏在道路兩旁。
目睹這一幕，原本志得意滿的孫維藩，心裡莫名慌亂起來。
事情已經是勝券在握，總該不會功敗垂成吧？