內殿的帘子這時候掀開了。
長孫皇后扶著宮女走出來，臉色還是發白，但精神比早上好了些。
她看了看殿內站著的幾個人，又看了看空蕩蕩的案幾。
「江大人呢？」
「算完走了。」李世民語氣複雜。
長孫皇后愣住了。
「不可能，那些帳目臣妾預計三天才能理完，就算臣妾身體好的時候親自來做，也至少兩天。」
「兩個時辰不到。」房玄齡在旁邊補了一句。
皇后的腳步頓了一下。
柴鳳舞不知道什麼時候已經湊到案几旁邊了，歪著腦袋看了半天那些格子，嘴巴張著合不上。
三天的活兩個時辰幹完，今天早上還想跟這人切磋武功來著，現在回想起來，這傢伙躲她那一拳的速度確實快得離譜。
文能寫滅國策論，武能打趴突厥勇士，算帳比宮裡所有人加起來都快。
這人到底什麼怪物？
李世民把表格的法子跟皇后解釋了一遍，皇后聽完沉默了片刻，走到案几旁親手翻了兩頁。
她放下帳本，轉過身面向李世民，鄭重其事地欠了欠身。
「恭喜陛下，得此賢臣，大唐何愁不盛。」
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李世民終於笑了，笑裡帶著三分得意七分無奈，「什麼都好，就是嘴欠。」
「嘴欠便是直言不諱，滿朝文武有幾人敢當著陛下的面說真話？」
皇后的聲音輕而穩，「魏徵算一個，江陽算一個，這樣的人越多，陛下的耳朵才能聽見真東西。」
李世民沒反駁，但臉上的表情分明在說，你是沒被他罵過，被罵過就不會這麼說了。
長孫皇后收起笑意，往前走了一步，聲音低了下來，語氣卻比方才重了許多。
「陛下，臣妾有一請。」
李世民看著她。
「江陽此人，可罰可罵，可貶可斥，但無論如何……」皇后抬起頭，目光直視李世民的眼睛，一字一字說得極慢。
「絕不能殺。」
偏殿裡安靜下來。
房玄齡和長孫無忌對視一眼，都沒有說話。
柴鳳舞站在旁邊，手不自覺地按在劍柄上，大氣都不敢出。
「好，朕答應你。」李世民看著皇后點頭，語氣沉了幾分，「有你們這些人盯著，朕想昏庸都不行。」
長孫皇后欠了欠身退回簾後。
殿裡重新安靜下來。
李世民端起茶杯抿了一口，目光落在案几上那疊規整的表格上，手指一下一下敲著杯壁。
忽然他冷笑出聲。
「朕算是看明白了。」
房玄齡和長孫無忌同時抬頭。
李世民把茶杯往桌上一放，聲音裡帶了三分賭氣三分惱火。
「這小子整天在朝堂搞事，罵裴寂，欺封德彝，打宇文士及的臉，他是故意的，就是想逼朕給他調職，好躲清閒去！」
房玄齡忍不住笑了一聲。
「陛下聖明，別人求之不得當起居郎，天子近臣，日面聖，多少人削尖了腦袋想要這個位置。他倒好，變著法折騰，恨不得明天就被貶出長安。」
「他不想干，朕偏讓他干。」
李世民眯起眼睛，手掌按在那份滅國策論上面，語氣里全是較勁的意思。
「朕倒要看看這小子肚子裡還藏了多少東西，一份策論，一套記帳法，才半天就掏出兩樣。他要是在起居郎的位子上老實實待一年，朕不信他還能憋得住。」
長孫無忌在旁邊摸著下巴不吭聲，心裡想的是另一件事。
江陽這人，越壓越往外冒，陛下用這種法子困他，怕是適得其反。
但這話他沒說出口。
李世民站起來往外走，走了兩步又停下來，轉頭吩咐房玄齡。
「那套表格的法子，你帶回中書省去，讓人照著做一份給戶部試，要是確實比老法子管用，明年初全面推行。」
房玄齡連忙應了，小心翼翼把表格捲起來揣進袖子裡，生怕折了一個角。
永興坊。
江陽推開自家院門的時候，天色還沒暗。
今天心情不錯，連升兩級，過目不忘到手，力量值飆到十六，裴寂被按地上摩擦，封德彝和宇文士及被罵到破防。
最重要的是，皇后那邊的帳算完了，短期內不用去太極殿面對那幫老登了。
院子裡掃得乾淨淨，青石板地縫裡的雜草都拔了。
秋月站在廊下，身邊領著一個青年。
那人二十五六歲，穿著一件洗得發白的布衫，漿過的，雖然舊但沒有褶皺。
身形偏瘦，腰杆挺得筆直，站在那裡不卑不亢，既沒有看到官宅就縮手縮腳，也沒有仰著脖子打量四周。
江陽多看了一眼。這人氣質不一般，窮歸窮，但那股子穩當勁不是裝出來的。
「大人，這是奴婢的兄長，今日剛到長安。」秋月低著頭稟報。
「奴婢斗膽，先將兄長安置在院中等候大人回來，若是冒犯了……」
「行了行了，你哥又不是外人。」江陽擺手打斷她，目光落到那青年臉上，隨口問了一句。
「你叫什麼？」
那人拱手一揖，不卑不亢。
「草民馬周，字賓王，博州茌平人。」
江陽的腳步釘在了原地。
馬周。
這個名字在他腦子裡炸開。
貞觀朝的宰相。
李世民親口說過，我與馬周，暮不見則思之的那個人。
善改革，能實幹，從布衣直升監察御史，一路做到中書令，後世偉人點評唐朝人物的時候點名稱讚過的務實能臣。
歷史上這人貞觀五年才被中郎將常何舉薦，靠一篇條陳驚動天子。
現在是貞觀元年。
提前四年。
就站在他家院子裡。
長孫皇后送來秋月的時候，他就覺得這位皇后做事滴水不漏，一個侍女既是照顧起居，也是聯絡宮中的紐帶。
但他萬沒想到，秋月這姑娘的親哥哥，是馬周。
這叫什麼？
這叫買一送一。
限量版的。
江陽差點當場笑出聲來，臉上維持著平靜。
不能表現出來，馬周現在只是個落魄書生，自己要是一上來就表現得太過熱情，反而惹人生疑。
他上下打量了馬周兩眼，裝作不經意地問：「在長安多久了？」
馬周的表情沒變，但回答的時候聲音低了半分。
「三個月。草民曾在博州任助教，薪資微薄難以餬口，便辭了職帶舍妹來長安謀個出路。只是……至今無人引薦，四處碰壁。」
說這話的時候他脊背還是直的，但江陽注意到他袖口磨損的邊角和靴子底磨平的鞋底。
三個月在長安漂著，沒有門路沒有銀錢，換了意志薄弱的人早跑回老家了。