江陽樂了，伸手揉了把她腦袋上的揪。
馬周坐在對面，手裡捏著木勺，猶豫了一下挖了一勺送進嘴裡。
他的動作停了。
勺子還含在嘴裡，人已經不動了。
冰碴子在舌面上碎裂融化，甜水浸著果肉的清香灌進喉嚨，整個胸腔里的燥熱像被人潑了一盆涼水，從頭頂涼到腳底板。
三個月了。
他在長安最熱的天裡到處跑，曬得頭皮發麻，嘴裡全是乾裂的鐵鏽味。
從沒想過六月天還能吃到這種東西。
馬周放下勺子，手掌按在桌面上，身子前傾，盯著江陽。
「江大人，這到底怎麼做到的？」
不是普通的好奇，是一個精於算計的頭腦已經開始運轉的緊繃。
盛夏天的冰，那是只有皇家冰窖才有的東西，每年冬天花大量人力鑿冰儲存，到了夏天拿出來用。
一小碗碎冰在長安西市能賣到半兩銀子，還是有價無市。
眼前這盆冰是憑空造出來的。
造價呢？
幾袋硝石而已。
「偶然發現的。」江陽嚼著一塊桃子，語氣隨意得很。
「熱水澆硝石就能結冰，具體什麼道理我也說不清，可能是硝石里有什麼寒性的東西遇水就發出來了。」
馬周端著碗沒再吃，腦子裡已經在翻來覆去地算了。
硝石藥鋪里有賣，一袋不過百文。
一袋硝石能造多少冰？一盆冰切成碗賣能換多少銀子？這買賣的利潤……
他深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來。
秋月放下碗，兩隻手攥在一起，整張臉都在發光。
「大人！長安的冰貴得嚇人，只有王公貴族吃得起！咱們要是把冰造出來賣……」
「咱四個人，能賣多少？」
江陽搖了搖頭，手指敲著桌面。
製冰術一旦傳出去，那就是一座金山。
可金山也得有命花才行，自己一個七品官，手底下就這麼幾號人，今天敢在西市擺攤賣冰，明天就有人帶刀上門搶方子。
大唐不是法治社會，拳頭大的說了算，官大的通吃。
「匹夫無罪，懷璧其罪。」江陽把勺子擱下來，往後靠在椅背上。
「這東西傳出去，王公貴族裡有的是人惦記，得找個夠分量的人合夥才行，大到沒人敢動。」
馬周慢慢點了下頭，聽懂了。
這位江大人不是不懂商道，恰恰相反，他比誰都清楚利益和風險的關係。
一個二十歲的年輕人，有這份清醒，比那策論里的軍事眼光還讓馬周心驚。
話沒說完，院門被拍得山響。
「咣」三聲，跟擂鼓一樣。
「江兄弟，在家沒有！」
程咬金的嗓門隔著一道牆都震耳朵。
江陽還沒動，院門就被從外面推開了，程咬金大步流星闖進來，膀大腰圓的身板在門框裡擠了一下。
他滿臉堆著笑，帶著三分心虛七分討好，一進院子就雙手抱拳，姿態放得極低。
「兄弟，那個……今天的策論，陛下看了，追問我來著。」
江陽放下碗，看著他。
程咬金搓了搓手掌，聲音矮了半截。
「我不敢欺君啊……陛下那眼神盯著我的時候，我後背汗都下來了，兩條腿抖得跟篩糠一樣。」
「他問細節我一個字答不上來，再憋下去就得露餡了……」
「所以？」
「所以我就……把你供出來了。」
程咬金說完這句話縮了一下脖子，兩隻眼睛偷瞄著江陽的表情，做好了挨罵的準備。
江陽盯著他看了三息。
程咬金的笑快掛不住了。
「但是！陛下沒生氣！」
「陛下看完拍著桌子叫好，說你寫得比他手下所有將軍都強十倍！真的！我騙你我是孫子！」
江陽靠在椅背上，兩指捏著眉心。
他其實不意外。
那份策論的水平擺在那裡，程咬金的水平也擺在那裡，李世民多精的人，問兩句就能聽出來不對。
與其讓程咬金繼續編瞎話惹怒李世民，不如早坦白，反而落個誠實的名聲。
但問題是……自己又多暴露了一張底牌。
滅國策論，那不是鬧著玩的。
李世民知道他能寫這種東西之後，絕對不會放過他，本來當個起居郎已經夠煩了，現在只怕李世民會往死里用他。
算了，事已至此。
「你還笑得出來。」江陽站起身，拍了拍衣擺上沾的碎冰渣子。
「那看來沒出大事，行，請客吧，今晚去醉仙居，必須讓我們吃滿意了，否則這筆帳我記你一輩子。」
程咬金拍著胸脯，聲音震得院裡的棗樹葉子都在抖。
「包在老程身上！醉仙居最好的包間，走著！」
江陽回屋換了件外袍，牽著蓉蓉出來，又沖馬周招了下手。
「馬兄，一起。」
馬周遲疑了一下。
醉仙居他聽過，長安城頂尖的酒樓，達官貴人才去的地方，身上這件洗白的布衫……
「別磨蹭。」江陽回頭看了他一眼，「你以後在長安待著，該認識的人早認識，今天在場的都不是外人。」
馬周攥了一下袖口，跟上了。
出了永興坊往西走，程咬金邊走邊吹，說今天陛下怎麼夸策論寫得好，怎麼說朕竟不知江陽精通武略。
走到朱雀大街拐角，迎面撞上尉遲敬德。
程咬金扯著嗓子就喊，「敬德！走，我請客！」
尉遲敬德本來板著一張黑臉，聽見請客眼睛就亮了，三步並兩步湊過來。
再往前走了一段，又碰見柴紹從馬上翻下來。
江陽眼睛一轉，拱手笑道：「柴公，一起？」
柴紹看了看這一行人，笑著點頭，把馬韁交給隨從。
……
醉仙居二樓包間，門一關，酒菜流水似地上桌。
程咬金和尉遲敬德坐一邊，兩人碰杯的力氣能把桌子震塌。
柴紹坐在江陽對面，目光不經意間掃過馬周，停了兩息。
這個青年坐在一堆武將中間，不卑不亢，舉止從容，端杯的手穩，目光不閃躲也不攀附。
柴紹見過太多落魄文人在權貴面前唯唯諾諾的樣子，眼前這個不一樣。
「這位是？」
「博州馬周，馬賓王。」江陽給兩人引薦，緊跟著扔出一句話，語氣篤定得像板上釘釘，「大才，我明日就向陛下舉薦。」
馬周端著酒杯的手顫了一下，垂下眼，喉結滾動了兩次，什麼都沒說。
柴紹看了看江陽的表情，又看了看馬周，端起酒杯朝馬周遞過去。
「能讓狀元郎推崇的人，肯定了不得，柴某敬一杯，以後同朝為官，多關照。」