袁術站起身，指著門外刺史府的方向，滿臉傲慢：
「他陳鴻既然要挾天子、裝大漢忠臣，凡事就得講證據、守規矩！」
「況且鍾繇來豫州是要清丈咱們袁家的隱匿田畝，征咱們的糧食去打本初！」
「咱們把本初的密信和帳冊藏進宗祠暗格里，明面上不扯旗造反，只是讓門生故吏稱病不去衙門，讓糧鋪關門不賣他糧食，他陳鴻手裡沒有半點謀逆實據，難不成敢冒天下之大不韙，無故屠戮四世三公本宗？！」
大族老袁敘撫須大笑，重重點頭：
「公路此言極是！把往來書信和軍械糧帳全部交由大總管袁忠貼身密藏，外頭半點風聲不露。」
「從明日起，全州大小官吏一律稱病休沐，城中糧行鐵鋪全部歇業！」
「再讓幾十個門生儒生每日去刺史府門前哭窮請願，指責他鍾繇施政無方，看他鍾元常能撐得了幾日！」
次日清晨，汝南刺史府大堂。
剛與夏侯惇交接完印綬的鐘繇坐在案後，看著桌上厚厚一摞從別駕、治中到各曹書佐遞上來的「風寒病假條」，眉頭緊鎖。
派去城中採買谷種的屬吏空著雙手跑回來，苦著臉稟報：
「使君，城裡三十六家糧行今日全部關門歇業，說是一粒存糧都沒了。」
「門外還聚了五六十個袁氏門生，正敲著木梆子在街上大喊，說使君初來豫州便逼得百官染病、商鋪斷糧，逼使君上表請辭呢！」
鍾繇走到堂外台階上，聽著大門外那群儒生陰陽怪氣的鬨笑聲，深吸一口氣，轉身走回案前，提筆寫下一封密信，交由快馬直奔洛陽。
兩天後，洛陽大將軍府。
陳鴻看完鍾繇送來的密信，轉手遞給旁邊的郭嘉：
「袁家人學聰明瞭，不拿刀造反，改用軟刀子斷糧罷工，賭我沒有證據不敢動他們。」
郭嘉合上竹扇，眼底閃過一絲笑意：
「兄長，他們以為把首尾藏在自己人手裡就叫沒證據，怕是忘了弟手底下的錦衣衛是幹什麼吃的。」
陳鴻站起身，按住腰間佩劍：
「叫上伯符、惡來，再點五百錦衣衛好手，隨我去一趟汝南。」
「喏！」
……
陳鴻端坐在主位上，將隨行的三千重騎全數留在城外夏侯惇軍營，只帶了郭嘉、孫策、典韋和幾十名親衛入城。
鍾繇站在下首，正低聲匯報這幾日城中豪強罷工斷糧的詳情。
就在這時，門吏快步跑進堂內稟報：
「啟稟大將軍，汝南袁氏大宗族老袁敘，攜城中三十六家豪強家主在外求見，說是特來拜會大將軍！」
鍾繇臉色微變，低聲道：
「大將軍，這幫人定是探知大將軍未帶大軍入城，特意過來試探虛實的。」
陳鴻抬了抬右手：
「請他們進來。」
片刻之後，大族老袁敘拄著龍頭拐杖，帶著三十六名身穿綾羅綢緞的豪強家主，邁著方步走進大堂。
至於袁術，藉口偶感風寒沒敢露面，只派了兩個心腹管事跟在隊伍末尾看熱鬧。
袁敘象徵性地拱了拱手，腰都沒彎一下，便扯開嗓子嘆起苦經來：
「老夫袁敘，見過陳大將軍！大將軍遠道而來，按理我汝南袁氏本該設宴接風。」
「奈何天降橫禍，自打這位鍾刺史踏入汝南城，也不知是衝撞了哪路神仙，全州上下的屬吏一夜之間全都染了重疾，連床都爬不起來！」
「城中糧商更是顆粒無收，百姓飢腸轆轆，老夫這幾日也是愁得食不下咽啊！」
站在陳鴻身後的孫策聽得火起，握著槍桿的手背青筋暴起，恨不得上去給這老狐狸一槍托。
滿屋子油光滿面的豪強家主，一個個跟著摸眼淚嘆氣，演得跟真的一樣。
陳鴻手指輕輕敲擊著木案桌面，看著堂下的袁敘：
「袁族老的意思是，全豫州的官吏同一天病倒，三十六家糧行同一天斷糧，全是巧合？」
袁敘鬍鬚一抖，仰起脖子，臉上露出一副有恃無恐的神情：
「大將軍這話老夫可不敢接！生老病死乃是天命，買賣虧空乃是常情。」
「鍾刺史自己德行淺薄，彈壓不住地方流言，招不來民夫屯田，怎能怪到我汝南袁氏頭上？」
說到這裡，袁敘往前邁了半步，直視著主位上的陳鴻，話裡帶刺地高聲道：
「大將軍統領王師，輔佐天子，凡事最重王法與證據！」
「我汝南袁氏四世三公，世代忠良，一未聚眾謀反，二未抗拒王師。」
「大將軍總不能因為官員生病、糧鋪沒米，就無憑無據給老夫扣帽子、治我袁氏的罪吧？！」
「若是朝廷大將軍連半點真憑實據都沒有，便在豫州亂抓名士、強搶民財，只怕這訊息傳到洛陽太學、傳遍天下十三州，全天下的讀書人一人一口唾沫，都得罵朝廷失德！」
身後三十六家豪強家主齊刷刷挺直了腰杆，七嘴八舌地附和：
「袁族老所言極是！凡事得講證據！」
「我們也是奉公守法的良民，家裡是真的沒糧，大將軍就是把我們腦袋砍了，變不出糧食也是白搭！」
他們篤定陳鴻拿不出半點實據，只要咬死了「官員生病、家裡沒糧」這八個字，陳鴻就算武藝通天，也只能像拳頭砸在棉花上一樣乾瞪眼。
陳鴻看著堂下這群上躥下跳、就差把「你沒證據能奈我何」寫在臉上的世家老頭，眼皮都未多抬一下，端起茶盞吹了吹浮沫：
「袁族老說得在理。本將辦差，向來最講證據。」
「沒有真憑實據，本將絕不動汝南袁氏一草一木。諸位既然家裡困難，那便請回吧，刺史府的糧，本將自己想辦法。」
袁敘與身後眾豪強對視一眼，眼底全都露出了得計的狂喜。
看吧！
袁公路說得一點沒錯！
這陳鴻哪怕砍了呂布，到了地方士族面前，沒有謀逆鐵證，照樣不敢造次！
袁敘強壓著嘴角的得意，敷衍地一拱手：
「大將軍聖明！既然如此，老夫等人便回府替大將軍祈福，盼著那些生病的官吏早日痊癒，告辭！」