高鵬的聲音帶著一種居高臨下的「點撥」：
「告訴他，這對他的未來，也是有好處的。畢竟，年輕人要懂得審時度勢，要識大體、顧大局嘛！」
蘭言成聽得心花怒放，感覺一條金光大道就在眼前鋪開！
他把胸脯拍得砰砰響，聲音因激動而有些變形：
「高市長您放心！這事包在我身上！」
「夏炎今晚就來我家吃飯，我一定把工作做通！保證讓他明天好好配合，絕不給市里、不給您添半點麻煩！」
他腦中已經開始飛速盤算，如何威逼利誘，讓夏炎就範。
「好！言成同志，我很看好你的能力！」高鵬滿意地掛了電話。
「嘟…嘟…」
忙音傳來，蘭言成卻依舊保持著接電話的姿勢，臉上因興奮而泛起病態的紅光。
他猛地揮了一下拳頭！
「成了！老子翻身的機會來了！」
他彷佛已經看到，明天慰問活動圓滿成功，自己在高市長面前大大露臉，藉此機會攀上高枝，官運亨通！
至於夏炎的感受？
那個小崽子的想法重要嗎？
他父母死得早，沒人教他規矩，自己這個做長輩的，正好「點撥點撥」他！
蘭言成臉上露出一絲獰笑。
他轉身，對著廚房方向吼道：
「晚上的菜，再加兩個硬的！把我那瓶珍藏的好酒拿出來！」
「我要好好跟咱們這位『英烈之後』，說道說道這做人的『道理』！」
一場名為「慰問」，實為精心策劃的輿論綁架，正悄然拉開序幕。
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夜幕初垂，華燈漸上。
夏炎拎著一箱純牛奶，牽著妹妹夏溪，站在了蘭婉家所在的單元樓下。
這是一棟有些年頭的機關家屬樓，外牆斑駁，但位置清靜。
夏溪有些緊張地攥緊了哥哥的手，小聲道：「哥，我們真的要去嗎？蘭婉姐姐的爸爸他……」
夏炎拍了拍妹妹的手背，目光沉靜：「別怕。不管他什麼目的，當初我被關的時候，他確實出面了，道一聲謝是應該的。」
他低頭看了看手裡那箱在超市精心挑選的的品牌牛奶。禮不重，卻是他目前能拿出的、最能表達心意的實物。
他不想空手上門，更不想被人看輕。
「走吧。」
深吸一口氣，夏炎按響了門鈴。
門幾乎是瞬間就被拉開，蘭言成堆滿笑容的臉出現在門口，熱情得近似誇張。
「哎喲！夏炎！小溪！快請進快請進！就等你們了！」
他側身將兩人讓進屋，目光飛快地掃過夏炎手中的牛奶，臉上笑容不變，眼底掠過一絲難以言喻的神色，像是覺得這禮物過於「樸實」，但立刻被更濃的熱情覆蓋。
「你說你這孩子，來就來，還帶什麼東西！太見外了！」
蘭言成嘴上客氣著，順手接過了牛奶，放在玄關的鞋櫃旁，那位置顯得有些隨意。
客廳里，蘭婉系著圍裙剛從廚房端菜出來，看到夏炎和妹妹，臉上立刻露出真誠的喜悅。
「夏炎，小溪，你們來啦！快坐，菜馬上就好！」
蘭婉的母親也從廚房探出頭，溫和地笑著打招呼，只是眼神有些躲閃，不敢與夏炎對視。
夏炎微微頷首：「阿姨，蘭婉，打擾了。」
夏溪也乖巧地叫人：「叔叔好，阿姨好，蘭婉姐姐好。」
「好好好！都好！」蘭言成朗聲笑著，招呼夏炎和夏溪在沙發上坐下。
家裡的裝修是十幾年前的風格，但收拾得乾淨整潔，沙發上鋪著略顯過時的蕾絲罩巾，空氣里瀰漫著飯菜的香氣，卻莫名透著一股刻意營造的「溫馨」感。
蘭言成親自給夏炎倒了杯熱茶，然後搓著手，在夏炎旁邊的單人沙發坐下，身體微微前傾，擺出推心置腹的姿態。
「夏炎啊，今天請你和小溪來，沒別的意思！」
「一是為你慶祝！炎黃軍校！了不得啊！將來就是國家的棟樑！你父母在天之靈，一定會為你驕傲的！」
「這二嘛，也是替蘭婉謝謝你。之前她幫你們，沒少惹麻煩，你這孩子重情重義，一直記著，還專門來道謝，真是難得！」
他這話說得漂亮，既抬高了夏炎，又輕描淡寫地把蘭婉之前的援手歸為「惹麻煩」，暗示夏炎「欠」了人情。
夏炎端起茶杯，「蘭叔言重了。當初我被關，您出面解圍，這份情，我記著。今天主要是來謝謝您。」
他刻意略過了蘭婉的部分，將感謝的物件明確指向蘭言成當初那點有限的「幫助」。
蘭言成哈哈一笑，似乎沒聽出夏炎的畫外音，或者說根本不在意。
「哎呀，小事一樁！我好歹也是個鎮長，哪能看著趙家那幫混蛋無法無天？」
他大手一揮，彷佛自己一直是正義的化身。
這時，蘭婉和母親把最後幾道菜端上桌，招呼大家吃飯。
飯菜很豐盛，雞鴨魚肉俱全，中間還擺著一盤顯眼的油燜大蝦。
眾人落座。
蘭言成拿出那瓶他珍藏的「好酒」，就要給夏炎倒。
「蘭叔，我不喝酒。」夏炎抬手輕輕擋住杯口，語氣不容置疑，「以茶代酒就好。」
蘭言成的手頓在半空，臉上閃過一絲不悅，但很快被笑容掩蓋：「不喝酒好！年輕人自律！將來在部隊有前途！來，以茶代酒，蘭叔敬你一杯！祝賀你金榜題名！」
他自顧自地倒滿一杯酒，一飲而盡。
夏炎只是端起茶杯，抿了一口。
幾口菜下肚，蘭言成的話匣子徹底開啟了。
他先是義憤填膺地痛斥趙家父子的惡行，表達對夏炎父母的無限敬仰，然後話鋒不知不覺就轉了向。
他看看夏炎，又看看旁邊低頭默默吃菜的女兒蘭婉，臉上露出一種「我是開明家長」的得意笑容。
「夏炎啊，你看，你和我們家婉婉，年紀相仿，又是同學，現在都考上了好大學，都是成年人了。」
他故意頓了頓，營造氣氛。
「有些話，我這當爸的，就直說了。」
蘭婉似乎預感到了什麼，猛地抬起頭，俏臉瞬間飛起紅霞，緊張地看著父親，眼神裡帶著警告和哀求。
「爸！你胡說八道什麼呢！吃飯都堵不住你的嘴！」
她急聲打斷，聲音帶著羞惱。