門外，孟啟迅速收斂了先前的窘迫，恢復了往日的沉穩神態。
他轉過身，對著前來相送的施文斌拱手作揖，臉上堆滿看似熱絡的笑容，說道：「恭喜縣尊大人啊！看今日這情形，大人不日之內怕是就要高升了，往後還得多仰仗您呢！」
施文斌滿心歡喜，嘴角抑制不住地上揚，假意擺了擺手，說道：「哎呀，孟員外這話說得，折煞我了！無論在何處為官，不都是為朝廷盡忠嘛，說什麼高升不高升的。」
此刻沉浸在喜悅中的他，絲毫沒有察覺到孟啟眼中一閃而過的寒光。
孟啟剛走出縣衙大門，孟昌便急忙迎了上來，低聲問道：「老爺，此番交談如何？」
他深吸一口氣，平復了一下情緒，鑽進馬車後，才陰沉著臉開口道：「去，速速找人去查，那個李洛究竟是何來頭。另外，給其他縣的鄉紳傳個話，讓他們聯絡同年，一同給我徹查。拿了我的銀子，可不能不辦事！」
黛玉輕抿一口茶，放下茶杯，轉頭看向方圓，輕聲問道：「此番應對，你感覺如何？」
方圓微微皺起眉頭，神色間滿是嫌惡，直言道：「著實有些噁心。」
話落，他像是想起什麼，目光帶著探究，看向黛玉，接著道：「我本以為你會假意與他同流合污，好麻痺他。我實在好奇，你背後到底是什麼人，能讓他對你如此恭敬。」
黛玉嘴角揚起一抹颯然的笑意，並未接對方的話茬，心裡暗自想著：這事兒，且讓李洛去頭疼吧，自己可犯不著操心。
隨後，她自顧自地開口說道：「施文斌這個人，還算有些用處。至於那孟啟，非得擺出一副強硬的姿態，端足了架子，才能震懾住他，叫他不敢輕舉妄動。」
說到此處，黛玉刻意壓低了聲音，目光中閃過一絲決絕，「要趕快找機會掃除這個危害鄉里的禍害了。」
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揚州城內，賈雨村府邸。
剛接過聖旨的賈雨村，兩頰泛紅，滿臉都是藏不住的得意，興奮得不行。
過去賦閒在家的那幾年，對他來說度日如年。
可現在，時來運轉，他又重新踏入官場，還成了京官。
如此驟變，恍若黃粱美夢，一時間，他只覺的虛假，難以置信自己真得了命運垂青。
愣了好一會兒，他終於忍不住，仰頭哈哈大笑起來，笑聲在庭院裡迴蕩，透著說不出的暢快和得意。
家中的老僕瞧著此刻的賈雨村，心底也泛起一絲喜悅。
想當初，賈雨村初至揚州城，那可真是窮困潦倒，境遇悽慘。
後來進了林府，謀得個西席先生的差事，生活才慢慢有了起色，得以租下這座小院，還雇了他這個老僕來伺候。
可如今他今非昔比，自己想必也能跟著沾光了。
賈雨村正沉浸在滿心歡喜之中，忽然聽聞外面傳來敲門聲。
老僕趕忙快步迎過去，揚聲問道：「不知是哪一位前來拜訪？」
只聽門外有人急切回應：「煩請通稟，小的是揚州城內魏府的下人，特來恭請賈化賈時飛老爺前往府上赴宴。」
這小院本就不大，賈雨村站在庭院之中，將這番對話聽得清清楚楚。
剎那間，他心中猛地一驚，暗自忖道：這些人的訊息怎會如此靈通！
這聖旨才剛宣讀完沒多久，他們竟已然知曉，還即刻派人來邀我赴宴。
他心思急轉，抬眼望向候在一旁、正等他指示的老僕，微微點頭示意。
老僕會意，這才抬手開啟了院門。
那下人踏入院門，一眼瞧見庭院中的賈雨村，當即「撲通」一聲跪地，俯首叩拜，口中高呼：「賈老爺在上，小的乃魏良輔老爺家的下人。我家老爺聽聞賈老爺喜訊，特命小的前來，恭請大人移步府上赴宴。」
賈雨村新近得勢，心境陡然不同，往昔那股子官威竟不自覺地又冒了出來。他微微仰起頭，鼻孔輕哼一聲，從喉嚨里擠出一個淡淡的「嗯」字。
那下人見狀，小心翼翼地又磕了個頭，畢恭畢敬地倒退著出了院門，動作間盡顯謙卑。
賈雨村此刻內心糾結萬分，恰似亂麻纏心。
若先應了魏府之邀前去赴宴，於情於理，似乎有些不合規矩。
畢竟林如海對自己有知遇之恩，是實打實的恩主，自己理應先去林府通報一聲這喜訊才對。
可話又說回來，要是先去林如海府上，那對這些揚州鹽商，會不會顯得太過輕慢？
思來想去，賈雨村咬咬牙，心一橫。
他琢磨著，林如海用自己本就是為了打探訊息、周旋各方，此番前去魏府，也算藉機刺探，想必林大人能體諒自己的難處。
這般說服了自己後，賈雨村喚來僕人，趕忙換上嶄新的官服。
又去街邊雇了輛馬車，這才悠悠地往魏府趕去。
賈雨村乘坐馬車抵達魏府門前，並未即刻下車，而是吩咐身旁老僕前去知會一聲。
待得到應允，他才整了整衣冠，穩步踏入府門。
這一進去，賈雨村瞬間被眼前的景象驚得瞠目結舌。
只見魏府之內，處處彰顯著極致的奢華。
府邸規模宏大，遠超規制，飛簷斗拱、雕樑畫棟，氣派非凡。
園林之中，嶙峋石山錯落有致，與碧波池塘相映成趣，其間點綴著奇花異草，馥郁芬芳。
目力所及之處，從建築裝飾到庭院布置，無一不精雕細琢，盡顯富貴氣象，隨便一處，便知價值連城。
賈雨村正滿心驚嘆、四處打量時，只見魏良輔滿臉堆笑，闊步迎了上來。
他老遠便拱手作揖，哈哈大笑道：「哎呀呀，賈大人大駕光臨，寒舍真是蓬蓽生輝啊！賈大人快隨我至上座就席。」
賈雨村隨他步入廳堂，入座之後，更是被周遭細節所震撼。
喝茶用的瓷器，都不是凡品。
身旁侍奉的僕人，竟也能身著綾羅綢緞。
堂內的書畫古玩、桌椅擺件，無一不是世間難得的精品。
不說別的，單瞧那僕人身上衣衫，賈雨村回想起自己做知州時，都不捨得購置這般衣裳。
可如今，鹽商家僕卻公然身著此等華服。
賈雨村見狀，心頭一震，鹽商之富遠超想像，令他心驚。