魏良輔瞧著賈雨村四下打量的模樣，心中暗自發笑，徐鵬舉所言不虛，果真是個沒見過世面的窮酸胚子。
這般想著，他心中愈發篤定，料想收服此人不過小事一樁，左右不過花個萬八千兩銀子打點，也就遂了心愿。
魏良輔端起茶盞，恭敬地向賈雨村一揖：「賈大人之名如雷貫耳，早聞您才高八斗，昔日更曾主政一州。只怪小弟事務纏身，本該在賈大人初至揚州時便登門拜訪，不想竟拖延至今，實在罪該萬死！」
說罷，雙手奉茶，姿態極盡謙卑。
賈雨村本因仕途沉浮消磨了心氣，此刻見身家巨萬的鹽商這般恭敬，受用之餘，只覺一股快意自心底翻湧，周身都透著舒坦。
「魏先生言重了！」賈雨村連忙擺手，笑容滿面道，「揚州城裡，誰不知魏先生樂善好施，堪稱表率？能得先生相邀，實乃本官的榮幸！」
言罷，二人相視大笑，聲浪在雕樑畫棟間迴蕩。
待飲過茶後，魏良輔忽而壓低嗓音，狀似隨意道：「聽聞賈大人前些時日在林鹽台府上做西席先生？坊間盛傳林鹽台家的姑娘聰慧過人，不知賈公悉心教導下，課業可有精進？」
賈雨村腦海中霎時浮現出林府那位姑娘的模樣，行事做派確非尋常閨閣女子可比。
可念頭一轉，林如海沉穩威嚴的面容亦隨之浮現，他心底驟然一緊，警惕之意頓生。
面上卻仍掛著恰到好處的淺笑，語氣淡淡道：「不過是尋常官宦家的小姐罷了，幸而生性靈秀，略通文墨，倒也不辱沒林鹽台的清譽。」
魏良輔目光掃過賈雨村簇新的袍服，笑著問道：「賈大人這一身新氣象，不知現在身居何要職?還望大人撥冗告知，我以後也好時時請教。」
賈雨村心中冷哼一聲，這魏良輔怕是連聖旨上每一個字都早已打探得一清二楚，此刻卻還在自己面前假作不知。
面上卻作帶著感激狀拱手：「全賴林鹽台提攜舉薦，聖恩浩蕩，委在下南直隸巡按御史一職。不過區區七品微末之位，實在愧不敢當。」
魏良輔滿臉堆笑，趕忙抱拳：「賈大人這話說的！御史一職掌監察、肅綱紀，最是清貴不過，放眼揚州，唯有賈公這般才俊堪當此任！換作別人，我肯定不服，但賈公來當，我是打心眼裡覺得再合適不過！」
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賈雨村心裡美得不行，表面上卻只是擺了擺手，故作謙遜。
魏良輔頓了頓，又噓寒問暖道：「不過賈大人新上任，屈居那處小院，著實委屈了些。」
說完，他輕輕拍了拍手，就有僕人抬著個紫檀木盒子走了過來。那盒子上密密麻麻的金絲鑲嵌，在陽光下閃得人睜不開眼。
賈雨村看得直咽口水，心裡盤算著，這一個盒子的價值，這小小盒子，怕是抵得上自己十年的俸祿。
魏良輔笑眯眯地接著說：「賈公莫嫌我俗氣，實在想不出送什麼好，只好備些實在東西。文昌閣旁邊有座三進宅子，地段、格局都不錯，就當給賈公添個落腳處。另外還有幾張奴僕身契，賈公瞧我府上哪個順眼，儘管帶走。」
他擠了擠眼，笑得意味深長，「都是精挑細選的，保准合您心意。」
賈雨村慌忙擺手，口中連道：「使不得！使不得！賢弟折煞我啊！我剛就任御史，怎敢收受這般厚禮？」
可他眼底卻藏不住貪婪，心裡早把這些財物翻來覆去掂量了幾遍。
他給的實在太多了！
一邊想著林如海舉薦之恩，自己已與林家綁在一處，這些財寶雖誘人，與林如海能鋪就的仕途相比，終究是小利。
一邊又盤算著，若不收下，如何取得鹽商信任？日後替林如海探查內情，又怎會順利？
他眼珠子一轉，面上堆起笑意：「賢弟美意我心領了，只是……」他低頭看了看身上官服，故意露出為難神色，「你瞧我這一身裝束，空手而來，實在不好拿這盒子啊！」
魏良輔一拍腦門，滿臉堆笑：「是我考慮不周！」當即吆喝一聲，命下人備好一輛雕花馬車，帶著盒子一起送到了賈雨村老僕手裡。
魏良輔盯著賈雨村，眼底閃過一絲輕蔑，裝什麼清高？不過是假模假樣的偽君子，嘴上推三阻四，見了好處還不是照單全收？
收了禮，往後還怕你不聽使喚？只要拿住這把柄，不愁你不聽話。
念及此，他立刻換上一副愁眉苦臉的模樣，嘆氣道：「賈大人深受林鹽台器重，想必是他的心腹之人。實不相瞞，林大人到任這幾個月，可把我們揚州鹽商盼的夠苦啊。」
他壓低聲音，語氣里滿是委屈，「他整日悶頭處理公務，想見上一面都難。大伙兒眼巴巴盼著能跟林大人當面請教，表表心意，可連個門路都沒有。不知賈大人能否在林鹽台面前美言幾句，讓他賞個臉見個面？也讓我們這些做生意的，心裡能踏實些啊！」
賈雨村長嘆一聲，故作無奈道：「賢弟有所不知！林鹽台初來乍到，光是清理歷年積壓的鹽務文書，就忙得腳不沾地。堆積如山的帳目、案卷，任誰接手都得脫層皮，實在抽不出空來應酬。待手頭事務稍有眉目，定會設宴與諸位詳談鹽務。」
魏良輔眯起眼睛，似笑非笑道：「難怪難怪。只是坊間傳言，林大人此番來揚州，怕是另有一番大動作？」
他說話時意味深長地瞥了賈雨村一眼，目光里滿是試探。
賈雨村心中冷笑，面上卻做出憂心忡忡的神色：「實不相瞞，兩淮鹽稅近年銳減，陛下早有不滿。兩淮鹽場乃是天下賦稅之重，往年動輒百萬兩的進項，如今每年只交幾十萬兩，朝廷如何能坐視不理？林鹽台身負聖命，此番南下，怕是要動真格了。」
魏良輔立刻誇張地叫苦不迭，雙手一攤道：「賈大人，您是真不知道行情！這兩年鹽市不景氣，兄弟我天天熬夜算帳、跑銷路，頭髮都熬白了！」
他還故意拍了拍自己的肚子，咧著嘴笑道，「您瞧瞧，都餓瘦一圈了！」
賈雨村心裡清楚，再這麼虛與委蛇下去，只會僵在原地。
與其互相試探，不如先丟擲點東西，才能撬開對方的話匣子。
他不動聲色地往魏良輔身邊湊了湊，壓低聲音道：「賢弟，陛下新登基沒幾年，正是要大展拳腳的時候。這朝廷要修水利、養軍備，哪樣不得用錢？咱們做臣子的，若是連這點眼力都沒有，怕是要讓陛下寒心啊。依我看，多少還是要交一些的。」
魏良輔心裡倒不全信，可若是稍微交一些便能相安無事的話，自然是再好不過。
這樣兩邊都能有些交代，不至於壞了情分。
但面上還是做出一副為難又無奈的樣子：「既然賈大人都把話說到這份上了，我們鹽商再難，也得咬咬牙，勒緊褲腰帶，替陛下分憂不是？」
賈雨村拱手，語氣帶著幾分虛偽的感慨：「賢弟這般深明大義，心繫家國，實在令在下欽佩！」
魏良輔瞧著賈雨村已透露了些許關鍵資訊，心裡明白這會兒火候也差不多了。
這事還是要一點點的做，過了反倒不美。
他輕輕抬手示意一旁的僕人，隨後高聲吩咐道：「快，上菜！再把那幾個新來的歌姬叫進來，好好給賈大人助助興！」