李洛抬腳邁進正廳，撲面而來的是熟悉的煙火氣。
只見張有德剛下值，正與王成圍坐在桌前下棋，兩人爭得面紅耳赤，一句「你這步棋走得太臭了」，一句「看不懂便不要亂說」，吵得不可開交。
王氏則坐在一旁的太師椅上，手持白瓷茶盞，淺啜著茶水，眉眼含笑，偶爾搖頭，權當看兩個老小孩拌嘴。
見李洛跨進門檻，兩人的爭吵聲戛然而止。王成抬手抹了把額角的汗，嘟囔著「不跟你爭了」。
張有德隨手把棋子一放，整個人往後靠在椅背上，故意不看自家岳父。
王氏見狀，起身重新沏了杯茶，輕輕擱在李洛手邊，隨後坐了回去。
李洛喝了口茶，看向張有德說：「叔，過兩天我想去南邊一趟。」
張有德還有些生氣，沒好氣的道：「怎麼，要去揚州？」
李洛頓時有些納悶，心中嘀咕著怎麼每個人都知道這事兒。
瞧著他一臉疑惑的表情，張有德才笑起來，調侃道：「誰不知道你早就心心念念著要去揚州了。依我看吶，那在揚州的人怕是等你等得都不耐煩了吧？算算時間，也確實到了該去的時候了。到了那邊，可得好好待人家，別做出什麼不該做的事來。」
肯定有人泄露了機密，不用猜也知道，他只跟一個人說過。
李洛「騰」地一下從椅子上站起，氣得臉色漲紅，咬牙切齒地罵道：「施文斌，你個死胖子！居然把我賣了！」
更可恨張有德這兩年也不似早些時候那個沉默寡言的樣子，也學會打趣人了。
罵完，他又一屁股重重坐下，氣鼓鼓地嘟囔：「算了，不跟他一般見識。過兩天就出發，帶上狗兒、大牛和老方，再帶幾個巡檢司的弓兵。正巧元敬兄也要南下赴任，跟他搭個伴，路上能安全些。」
眾人又閒聊了一會兒，終於到了吃飯的時間。
餐桌上擺滿了豐盛的菜餚，大家圍坐在一起，吃得十分開心。
這時，李洛看向幾個年輕的，才鄭重宣布：「過幾天我要去揚州，你們三個跟我一起去，帶你們出去見見世面，總悶在泗水可不行。」
一聽到「揚州」二字，張翠柳立刻嘟起了嘴，滿臉委屈地抱怨道：「你去揚州就算了，為什麼不帶我呀？」
李洛只能好言相勸：「這兩年沿海不太平，路上指不定碰上倭寇還是海盜。真出了事，我怎麼跟大伙兒交代？更何況家裡的帳本，還有泗水縣幾千號人的生計，全靠你點數清楚。你一走，這攤子可就沒人收拾了！」
王氏在一旁接過話頭，跟著勸道：「你大哥說得在理。外頭世道不比泗水安穩，荒郊野嶺的，誰知道會冒出什麼兇險？他們遇上麻煩還能拼一拼。你個姑娘家，手無縛雞之力，真跟著去出了事，全家都得揪心，這不淨給人添亂嘛！」
李洛也跟著繼續勸道：「再說了，你總不忍心讓張叔和嬸嬸自個兒在家沒人照顧吧？你留在這兒，平日裡能幫著照應一二，也讓我們在外面能放心些。張叔和嬸嬸年紀也大了，身邊沒個人在，我們心裡也不踏實呀。」
張翠柳耷拉著腦袋，默默聽著眾人輪番勸說，只覺滿心委屈。
自己年紀最小，就得說啥聽啥嗎？她也不想爭辯，悶頭扒拉著碗裡的飯，眼眶卻微微泛紅。
夜深人靜，李洛回到房中，點亮油燈，坐在書桌前，輕輕翻開那些珍藏的信件。
自從搬進新家，他便將這些年剩下的信件全都收集了起來，藏在書房裡。
按理說，要是兩個網友相談甚歡三年，沒見上一面，那簡直不可思議。
可在這時候，這上千里的路程一去最快也要十多天，這幾年李洛實在繁忙，哪裡有機會走這一趟。
好在，轉機來了。
賈敏說要帶黛玉回京省親，這訊息讓李洛終於下定決心，先南下，與黛玉相見，再陪她一同北上。
也去神京看看這大梁的京師是什麼樣子。
想到即將到來的會面，李洛握著信紙的手微微發顫，心中忍不住十分期待。
李洛收拾行囊，忙碌兩日，終於準備啟程。
此番出行，他打算先沿泗河去濟寧州，前往運河樞紐與戚繼光會合，而後一同走運河南下。
出發當日，王氏滿臉淚痕。
雖說幾個孩子不是她的，但多年相處，感情早已深厚如血脈相連。
她強忍著淚水，挨個跟眾人囑咐。
她先喚來了李渭，拿出兩副手套，說道：「狗兒，這手套里我都縫了東西，你戴上之後便沒人能看出你的手有什麼異樣。」
接著，王氏將一襲長衫遞給方圓，說道：「這是前兩日我進城，特意尋的上好布料，照著那些舉人老爺的樣式縫製的，穿出去必定體面。」
隨後，她看向兒子張青山，見他憨憨傻笑，淚水再次奪眶而出。她掏出幾副鞋底子，「你這孩子，平日裡就愛四處瘋跑，把這幾雙鞋底子帶上，要是穿破了，記得及時換。」
最後，王氏走到李洛面前，拿出一件披風，「洛哥兒，你這要去見面，沒件像樣的行頭可不成。」
眾人感動不已，心中滿是不舍。
張友德趕忙上前勸慰：「都別耽擱了，早點出發，到船上還能趕上用飯。家裡有我，縣城裡有施文斌，你們儘管去便是。」
李洛連連點頭，忽的神色一怔，目光掃過眾人：「二妞呢？怎麼不見人影？」
王氏輕輕嘆了口氣，「這丫頭，許是怕見著分別場面，又躲起來了。別尋她了，時辰不早，你們快些啟程。」
李洛抱拳朝眾人深深一揖，利落翻身上馬。
韁繩輕抖，朝著遠方疾馳而去。
王氏望著那些逐漸變小的身影，再也撐不住，撲進張有德懷裡放聲痛哭。
張有德喉頭滾動，眼眶通紅，手臂緊緊環住妻子顫抖的肩膀。
哭著哭著，王氏突然抬起頭，聲音帶著哭腔：「讓那孩子偷偷跟著去，真能行嗎？」
張有德輕輕拍著她的後背，聲音沙啞卻沉穩：「孩子們大了，有自己的主意。你弟弟和楊二也跟著，不會有事的。咱們再操心，也攔不住他們，由他們去吧。」