李洛帶著眾人騎了好久，終於趕到泗河碼頭。
遠遠看去，碼頭邊早有三個人影立在那裡。
待他看清，竟是王憲、楊二和張翠柳。
李洛心裡一沉，催馬衝上前，語氣帶著幾分嚴厲：「不是叫你老老實實待在家裡？怎麼還偷跑出來了？王叔，您也是，怎麼由著她胡來？」
王憲臉上掛著笑意，抱拳說道：「可不是我故意瞎折騰，這孩子死活非要追過來找你，我實在是拗不過她，只能陪著一道來了。」
李洛一臉無奈，抬手扶了扶額頭，隨後將目光轉向楊二，開口問道：「二哥，你總不至於也是跟著他們瞎胡鬧的吧？」
楊二撓了撓頭，露出些許不好意思的神情，解釋道：「俺本來想著跟你出去長長見識，碰巧遇上這事兒，就跟著來了，還沒來得及跟你說呢。」
李洛又轉過頭，看向張翠柳，問道：「你爹娘知道你跑出來這事兒嗎？」
張翠柳把脖子一梗，理直氣壯地說道：「我都十四歲了，又不是啥不懂事的小孩子！你不帶我走，我就跟著舅舅去揚州！」
看著張翠柳那副倔強的模樣，李洛一時也沒了法子，只能無奈地點頭答應。
就這樣，原本的隊伍里又添了三個人。
眾人在泗河租下一艘船，夜幕降臨時，船便抵達濟寧的運河樞紐。
船隻緩緩靠岸，李洛一腳踏上碼頭，便見幾名騎士手持繡著「戚」字的大旗等候在此。
他心中微微一動，猜到了幾分，上前問道：「敢問諸位，可是戚繼光戚大人麾下的隊伍？」
為首的騎士身姿挺拔，見狀也抱拳回禮，朗聲道：「正是！您想必就是李公子了，我家大人早已等候多時，還請隨我來。」
李洛領著眾人，步伐緊跟在騎士身後。不多時，便抵達了驛站，見到了戚繼光。
戚繼光一瞧見李洛的身影，臉上瞬間綻開了喜色，聲音里滿是激動：「兄弟！泗水一別後，一晃三年過去啦，想煞為兄了！」
李洛的內心也有些激動，這些年來，他倆倒也沒少透過書信交流，戚繼光還給他寄了不少兵書。
戚繼光熱情高漲，拉著李洛便往屋內走去，同時高聲招呼著：「去安排這幾位兄弟歇息。」
李洛也從懷中掏出一些散碎銀子，遞給隨行的巡檢司騎士，溫聲道：「大家一路辛苦，先去吃點東西墊墊肚子吧。」
待騎士們領命離開後，李洛這才與戚繼光坐下，開始寒暄起來。
李洛身後眾人早在泗水縣時便與戚繼光打過照面，自然無需再行介紹。
戚繼光這邊卻有新人要引薦。
這時，李洛才注意到屋內竟還有一位女子。戚繼光面帶笑意，介紹道：「這位正是我的夫人。」
李洛見狀，急忙雙手抱拳，恭敬地行了個禮，口中問好。他身後的眾人也紛紛效仿，跟著行禮。
戚夫人臉上掛著盈盈笑意，回了個禮，語氣輕快地打趣道：「早就聽人說起，泗水縣出了個英勇無比的少年豪傑，今日總算是見著真人了。」
李洛聽了，臉上露出溫和的笑容，謙遜地應了兩聲。
戚繼光忽地神色一黯，輕輕嘆了口氣，緩緩說道：「前兩年，剿滅了那伙教匪之後，我便離開了登州，任山東都司指揮同知。本想著能藉此機會，一番胸中抱負，可誰能料到，到了任上才發現，諸多事務處處受限，難以施展拳腳。那都司裡頭的複雜情形，不用我多說，你也能想像得到，積弊已久，我竟就這樣白白蹉跎了幾年……」
他微微低下頭，神色間流露出一絲赧然，「後來，東南局勢愈發嚴峻。幾個海上巨寇與倭人相互勾結，時常在沿海滋擾生事。那時，我就覺得東南沿海正是我可以施展抱負的地方。便自告奮勇，說來朝廷對我也算寬厚，不僅授予我浙江都司指揮同知的職位，還讓我兼任海門衛參將，委以重任。」
李洛靜靜聽完，不禁也輕輕嘆了口氣，他多少也能明白戚繼光的境遇，這些年他看的也不少，大梁朝已然是病入膏肓了。
「誰說不是呢！」李洛附和著，「我也有所耳聞，幾十個倭人，竟能追著一個衛所計程車卒肆意砍殺。要知道，一衛即便不足編，也得有兩三千人吧，可如今卻連這區區幾十個倭寇都應付不來，簡直是笑話！」
說著，便壓低聲音道：「我聽聞朝廷如今正為東南的局勢焦頭爛額，朝中兩派為此爭論不休。太上皇有意讓京營提督王子騰去總督東南事務，這人風評不太好？」
戚繼光聞言大笑：「不好？何止是不好，此人鑽營堪稱天下無雙，論行軍打仗卻是草包一個。家父曾在京營與他共事，常說換頭豬當指揮使，都比他強！」
李洛還真有些好奇了，這戚繼光平日裡對於朝中大員向來是嘴上留著幾分敬重的，今日怎麼提到王子騰這麼生氣？
他只知道都說王子騰不行，還真沒了解過為什麼。
他便問戚繼光。「戚大哥，這王子騰到底幹了什麼傷天害理的事情啊，竟然讓你都這麼說？」
戚繼光面色凝重，：「王子騰乾的荒唐事，已經不是匪夷所思這麼簡單了。他治下的京營吃空額便罷了，不過是尋常的是貪墨陋習，可他偏要玩出花樣，自己吃空額不說，見收下將官也這麼幹，轉頭就去查辦，若是一心為公也就算了，罰沒的米糧金銀全進了私囊。」
他起身踱至窗邊，語氣越發譏諷：「那些將領被罰後，為了撈錢只能變本加厲倒賣軍械、吃空餉，京營風氣算是徹底爛透。前些日子聽說要在城外修兵營，戶部撥銀、徵調民夫本是常事，可他倒好，硬是抽調京營士卒充作勞力。朝廷撥一兩銀子，他只下發五錢，別以為他有良心！他還讓自家親戚在旁邊販賣吃食，士卒不買都不行。」
說到此處，他猛地轉身，「而且兵營外不過一二里，他順手給自己修了座大宅，規格直奔王府，就這麼個蛀蟲，朝廷若真讓他總督東南……」話音戛然而止，唯有一聲嘆息在屋內迴蕩。
這番話，別說是李洛，另外幾人也聽得瞠目結舌。他們雖聽過貪官，卻從未見過如此見縫插針、無所不用其極的貪法。
李洛難以置信地喃喃道：「放任這種人掌管京營，若是九邊生變，韃子如前明也先般直逼北京，這城還怎麼守？」