很快日子便到了除夕。
別說是賈府，整個京中已然熱鬧起來。
百姓們掛著桃符，燃起爆仗，畢竟幾個月前京城才經歷一場浩劫，人人都想好好過個年去去晦氣。
尋常人家尚且如此，更不用說寧榮兩府了。
兩府除了操持府內事務，頭等大事便是勛貴家的誥命夫人入宮拜見朝賀，這是勛貴門第的應有之禮。
一為表達對宮裡的尊敬，二是許多勛貴夫人雖看似高高在上，實則幾年未必有一次進宮機會，也算另一種恩賜。
秦可卿身為誥命夫人，自然也在其列。
即便是大家不願意見她，可這樣的事總不能缺了他，要不然便是對皇家不敬了。
若不是王夫人被扒了誥命，恐怕也要跟著一同進宮。
賈敏雖身負誥命，卻沒跟著進宮，宮裡前兩日便發了旨意來，只說讓她好好修養便是。
還賜了不少的東西下來，可見林如海多受皇帝厚待。
賈母帶著幾位夫人乘八抬大轎入宮慶賀，剩下的爺們則準備祭祖之事。
賈敬特意從玄真觀趕回來，哪怕修道看破世俗，這禮敬祖先的大事，他作為名義上的族長也不能缺席。
黛玉自然是不用進宮的，可不少事她還要操心。
先是讓張翠柳去伯爵府陪進了京的王氏兩人。
之前李洛把焦大送出府，還送了些銀子與他。
只是那焦大實在也閒不住，又無兒無女的，正好李洛封爵之後，便聘他去了自家府里當個門房。
如今倒跟王成聊得很來，兩個老頭每日便下下棋，也算滋潤。
如此四個人也算搭夥過個年，倒不怕寂寞。
黛玉還送去了不少年貨。
李洛之前便從嘉興郵了不少特產過來，到了京後，待收到了，又差人送到侯孝康和夏守忠的府上。
這兩人的看護之恩自是不能忘的。
便是如馮唐、謝鯨那班有交際的，也多少送了些過去，聊表敬意。
林如海前兩日便已放假。
此時賈敏尚在月子中，不便回家，林如海便直接住進李洛之前的院子，打算在榮國府里一同過年，雖只住一晚，卻也圖個熱鬧。
初一有大朝會，他守完歲需即刻整裝，連覺都來不及睡，便要趕去朝上對皇帝行朝賀之禮。
要說這賈府的祭祖也實在是繁瑣，循的是祖上王侯舊制，誰主祭、如何寫祭文都有定規。
這賈府祭祖向來無外男參與，林如海自不必去，賈敏因身子弱不便吹風，便也留了下來。
黛玉本可不去，畢竟她有拒絕的餘地，但若執意不去難免駁了老太太面子，到底還是隨眾人一道去了。
這祭祖首獻自然由賈敬來，他身為寧府長房嫡子，理當領頭。
其次便是賈赦行亞獻禮。他畢竟是西府的襲爵人，這差事自然落不到旁人頭上。
賈璉則在旁隨侍，陪他一同祭祀，這活兒原本該賈蓉做，可此刻賈蓉早已不在，只能由賈璉頂上。
後續儀程一般由賈珍主持，此刻也換成了賈薔，由他領著賈府眾子弟完成最終祭拜。
至此時，黛玉也總算見到了這位只聞其名不見其人的賈敬。
李洛此前曾與黛玉透過信，言及皇帝告知他水溶早前去過玄真觀，讓他多加留意。
卻一直未敢真去動他，畢竟賈敬與賈珍不同。
李洛從夏守忠處打聽過他當年的事，知此人牽扯不小，若沒真憑實據，又兼他一意玄修，實在不宜輕易招惹。
黛玉不過匆匆一瞥，賈敬祭完祖便要回玄真觀，只是微微的跟眾人打了個招呼，徑直往府外走。
府中眾人也都習慣了他這做派，紛紛恭敬地送他出門。
正當他與女眷們擦肩而過時，被黛玉捕捉到一個細微眼神，他隱晦地瞥了秦可卿兩眼，面上似有一絲隱晦的鬆動，轉瞬又恢復冷肅，鬆了口氣便離去。
看來秦可卿能嫁進賈府，恐怕還真不是什麼巧合。
接下來眾人便要叩拜賈母，她作為府內最年長的老封君，自然要接受眾人朝拜，還要給晚輩發放壓歲錢。
便是賈赦、賈政這等當家人，也少不了這道禮節。
賈母看著堂下熙熙攘攘的後輩，心中十分滿意，無論今年經歷了多少好壞事，好歹是熬過去了，日子總要往前過的。
念及此，她笑意融融地給眾人分發壓歲錢。
黛玉在人群後看見了王夫人。
她靜修數月，性子收斂許多，此刻形如木雕般面無表情地叩拜賈母、領過銀錢。
府中眾人見了她這副模樣，神色皆無波瀾，唯有寶玉見狀時，臉色微微變了變。
這些事辦完之後，賈府里才算終於開了宴會。
這次倒沒像之前分前廳後廳、男眷女眷兩撥坐，只在東西面下設了兩席，離得不遠，到底是過年，不必守太多規矩。
一大家子老老少少聚成幾團，連吃帶喝地玩鬧起來，下人也端著菜往來穿梭。
林如海此時也趕回來參加家宴，他那一桌人坐得齊全。
眾人免不了要喝兩杯，賈赦便帶頭向林如海敬酒。
要說這些日子賈赦過得著實憋屈，府里銀錢早前被掏空了修園子，偏生王熙鳳總哭窮，弄得他想買點心頭好都手頭拮据，如今早盯上了林如海這塊「肥肉」。
先前被賈政勸住，可眼下都窮到這份上，哪裡還顧得上別的？
當下便殷勤地給林如海斟酒，一口一個「妹夫」叫得熱絡。
林如海心裡透亮，這大舅哥向來無事不登三寶殿，卻只作不知，端起酒杯與他虛與委蛇。
要說賈赦這一年的俸祿也不過幾百兩，雖能從府中公庫支取銀子，卻也知道近來府中實在拮据，才沒跟王熙鳳深究。
此刻他瞧著林如海，眼神灼得發亮，端起酒杯便湊上前：「妹夫啊，你這兩年在揚州，可曾碰上什麼鹽商之類的？給我說道說道？」
他哪裡是想聽鹽商的故事？分明是惦記著鹽商的銀錢排場。
要不然怎會問一個鹽道見沒見過鹽商？
這賈赦年輕時便敢偷拿府銀出去胡混，如今哪會真對鹽商興衰感興趣？
林如海輕抿一口酒，淡聲道：「之前我帶人抄沒一家鹽商，那府上金銀足有百萬兩，當真是琳琅滿目。只可惜……」
他拖長話音，目光似有若無掃過賈赦發亮的眼，「銀錢來路不正，終是要充公還朝的。」
這話明里說鹽商，暗裡卻在規勸賈赦莫動歪心思。
怎奈賈赦只聽得「百萬兩」幾個字，早喜得眉飛色舞，半句沒往心裡去，只一個勁催著林如海再講些趣事。
為什麼賈赦自林如海入京以來，便對這事這麼感興趣呢？
他那點俸祿，賈赦不是不清楚，撐死了沒自己多。
他曾與賈璉聊過，光看賈敏跟林黛玉的吃穿用度，以及李洛出手的闊綽勁兒，便知這一家子定然不差錢。
偏生李洛說是做生意賺的錢。賈赦如何肯信？
他雖信李洛有本事、能上戰場，卻斷不肯信什麼生意能攢下這般家資。
那人哪是個做生意的排場？
單看那伯爵府修繕便花了不少銀子，在他眼裡，這全是林如海的障眼法，分明是把貪來的銀子全轉到女婿名下「生意」上。
可女婿再親也是外人，跟他他這個大舅哥不也差不多？
既然有這般好處，為何不分他一杯羹？
賈赦要求也不多，只望能有個長期進項罷了。
其實，剛才林如海那話說完，這一桌上的人，除了寶玉跟賈政，眼睛都亮了，賈璉亦是如此。
見他這般追問，林如海實在無奈，只得又講了起來：「原先有位族裡的同姓，名喚賈雨村，如今在金陵做知府。想必府中有人聽過他的名字。」
眾人目光皆投向自己，他轉便向眾人講述。
賈薔此時開口接話：「正是。前幾日我下金陵時見過這位賈知府，他對我頗為恭敬，一口一個他日入了京，定來府上拜訪。」
他確實見了此人，當時賈雨村專門派人去請他，倒沒送什麼大禮，只是言語之前頗為尊敬，只說在金陵有事都可找他。
林如海點頭認可，又道：「此人當初在我手下做御史時，鹽商想借他探我的底，不過一月功夫，他便收了一處宅子、無數傭人及幾萬兩銀子，卻從鹽商府里跑來給我們報信，因此大節無虧，所以才得了金陵知府的位子。至於他收的銀子和宅院，都登記造冊歸入府庫了。」
林如海自認已說得明白，只想讓賈赦知道自己確實無錢。可賈赦哪肯死心？
他聽出林如海的潛台詞，卻只當是敷衍，追問道：「妹夫當真沒有生錢的好門路？」
賈政見狀忙來扯他衣袖，賈赦喝了幾杯酒，也上了頭，隨手甩開弟弟的手，目光灼灼盯著林如海。
林如海倒未動怒，只淡笑道：「大哥，若真有這等門道，我早該買大宅子了，何苦屈居林家在京的小宅？」
聽了這話，賈赦臉色也冷了下來。
林如海心中暗嘆，只覺這位大舅哥當真是利令智昏。
眾小輩見狀，也都三三兩兩低頭自斟自飲。
不多時，賈赦便推說身體不適離了席。
待他轉出門去，臉色瞬間猙獰，心道好個林如海，當年自家妹妹嫁給他時，自己百般贊成，只道此人會善待妹妹，如今卻這般對自己？
看來這妹夫竟連外人都不如！
正怨懟間，忽想起前幾日有人來邀他做生意的事，心下便打定主意，你不幫我，休怪我去找外人！
此刻賈政又湊了過來。
說實話，他心裡多少有些難受，倒不是怨恨林如海，王氏所作所為他心中清楚是咎由自取，可十多年夫妻恩情擺在那兒，又念著當年賈珠的事自覺對王氏有虧欠，便想求林如海在皇上面前說情，解了王夫人的禁足。
見他湊近，林如海臉色緩和不少，他深知賈政性子迂腐卻非壞人，在賈府一眾子弟中算得上謙謙君子。
想著便端起酒杯敬了賈政一杯。
賈政望著他，長嘆一聲：「妹夫啊，按理說這事不該開口求你……」
說著便招呼寶玉過來一同敬酒，「可那人終歸是寶玉他娘，我知道她陷害妹妹和玉兒是錯，可如今她也吃了苦頭……能否請妹夫跟皇上稟明，解了她的禁足？」
話音剛落，寶玉已端起酒杯一飲而盡，隨即跪地要給林如海磕頭。
林如海趕忙扶住他，清楚這父子倆是真心相求，並非有意將他架在火上烤。
可如今這日子，這態度，他實實在在是不答應都不行了。
「哎，二哥、寶玉，按理說都是一家人，本不該鬧到這地步。」林如海嘆道，「我自會去跟陛下求情，只是望二哥務必嚴加管束，莫要再生事端了。如今時節艱難——」
本想再勸幾句賈府收斂行跡，話到嘴邊卻又咽下。
他清楚這府里能聽懂的人沒幾個，多說無益。
其實於他和皇帝而言，賈府並非必須除去的阻礙，畢竟府中實在沒什麼能支棱起來的人物，多數時候不過是隨波逐流給朝廷添亂的勛貴而已。
可偏偏這府里作的惡卻一樁樁一件件不落，皇帝想做聖主明君，整治這類勛貴便在所難免。
林如海沒少聽皇帝說起賈家那些腌臢事。
而且他也清楚自己倒還好，可無論是自家夫人還是倆孩子都跟這府里有著千絲萬縷的聯絡。
這又是如何能輕易斬斷的。
眼見這般情形，賈璉終究回過神來，只覺自家老爹有些糊塗，便是賺不到銀錢也罷，何苦這般對待林姑父？
別的不說，單看林姑父的官位頭銜，日後便能幫襯賈府不少。
若真把人得罪了，將來家裡遇著難處，又該如何開口相求？
念及此，他忙帶著眾子弟上前敬林如海的酒，一番熱絡說辭下，總算將桌上冷下來的氣氛重新烘暖了。
要說這府上，賈璉與王熙鳳夫妻倆當真是缺不得。
另一桌宴席上，全靠王熙鳳左右周旋，一會兒學戲班子裡的丑角兒扮鬼臉，一會兒編些俚俗笑話，直逗得賈母拍著大腿笑出淚來。
畢竟這邊今日來了兩尊大神，氣氛也多少有些尷尬。