寶玉近來苦惱不已。
自姑姑一家進府不過多半載，他便覺這十餘年的生活已天翻地覆，彷佛一直活在別人的陰影里，這般不適讓他難受至極。
原本府中姊妹皆愛陪他玩耍，如今卻各尋事由，少與他親近。
母親前些年時不時還笑笑，近兩年，尤其前些日子那件事後，脾性越發陰鷙。
他甚至能感受到母親心底的冰冷，連父親看他也越來越不順眼。
隔壁府里也突生大變，賈珍、賈蓉父子竟先後殞命。
這訊息如重錘般砸在他心上，讓他至今難以釋懷。
倒不是多可憐那兩人，只是覺得世事變遷，難以預料。
從前他總想著做個無憂的富貴公子，整日玩鬧便可開懷，如今卻連耍鬧時都透著股說不出的憋悶。
便是新近結識的朋友，如薛蟠之流，竟也漸漸離他而去。
新來的兩個姊妹，皆不願與他親近。
他望著空蕩蕩的院落，只覺這偌大的賈府，竟似只剩他一人在這陰影里打轉，再難尋得半分從前的歡趣。
他實在不明白，為何短短時日，府中竟生這般多事端。
便是老祖宗對他的寵愛，也似淡了幾分。
從前只覺這府中儘是歡悅，如今卻隱隱察覺風氣變了，眾人皆在為些什麼爭得頭破血流，機關算盡，可他偏不願想這些，也實在想不明白。
別的不提，單說那水溶，生得一副謙謙君子模樣，任誰瞧著也不似會行惡事的人。
可府里上下卻都叮囑他要離這人遠些。
他只覺滿心都是理不清的亂麻，這世道究竟怎麼了？連眼睛能看見的好賴，都作不得准了麼？
每每想到這些，寶玉心裡便不是滋味。
母親雖放了出來，卻仍每日蜷在屋裡念經，神色比從前更添幾分森冷。
他知道母親素日裡最是要強，斷不會就此咽下這口氣，可偏又不好說，作為兒子，他又有什麼辦法質疑母親？
好在還有襲人、麝月這些丫鬟。
一想到她們溫言軟語的模樣，寶玉心底便泛起暖意。
想到這些，寶玉連外頭玩的興致都沒了，便徑直回了院子。
襲人這些日子忙得腳不沾地，到底是正月里，她作為房裡管事的丫鬟，終究累病了。
雖不算大礙，卻也沒法兒再伺候人。
其餘丫鬟都趁著正月的由頭，整日在外頭瘋玩，此刻屋裡竟只剩麝月一人。
屋外的陽光映著她的臉，麝月正百無聊賴地推著骨牌，一隻手漫不經心地撥弄牌面，另一隻手托著腮發呆。
寶玉見狀心下一暖，他本想去瞧襲人，此刻卻被絆住了腳步。
忙上前搭話：「怎麼一個人在這兒玩？」
麝月抬眼見是寶玉，眉眼登時亮起來，嗔道：「二爺不陪我玩，可不就剩我自個解悶了？我又沒錢出去耍。」
寶玉聞言調笑：「你那床底不堆著錢呢嗎？怎說沒錢？要不我賞你些？」
麝月忙擺手認真說道：「算了吧二爺，襲人姐姐病著，其他人都跑出去瘋，這燈燭火炭的，不得我盯著？」
寶玉聽她這話，心下更覺熨帖，見她鬢邊碎發微亂，忽然想起什麼，便道：「你前兒不是總說頭癢？我給你梳梳頭吧。」
麝月聞言心中一喜，忙應道：「那就勞煩二爺了。」
說著便取來梳妝匣子，將釵環一一卸下。
一頭烏髮如瀑般垂落，寶玉接過梳子輕輕梳理，兩人你一言我一語地聊著閒事，屋內不時傳出歡聲笑語，竟比往日添了幾分自在親暱。
兩人正說得熱鬧，卻沒留意臉色略微有些蒼白的襲人已扶著門框立在屋外。
寶玉梳子剛划過麝月發間，忽然心頭一跳，抬眼便撞上襲人的目光，她倚著門，唇角雖含著笑，眼底卻浮著淡淡倦色。
他握著梳子的手猛地僵住。
往常自然不會慌的，可近來這些遭遇，讓他對襲人竟多了幾分說不出的在意。
畢竟她不只是丫鬟，更是他房裡頭的第一個人，在平日裡又是懂事賢惠的，自然對他的意義非同一般。
此刻被這般瞧著，倒讓他莫名心虛。
麝月察覺他動作頓住，也跟著抬頭，臉上不免的浮現起了一絲尷尬。
「寶二爺這梳頭的功夫倒是見長啊，」襲人強撐著笑，聲音卻輕得像飄在風裡，「比我這笨手笨腳的強多了。」
換作平日，寶玉早該笑著回嘴，可此刻卻偏偏從她這話里聽出深藏的幾分酸澀。
喉間動了動，半句玩笑話竟噎在那裡。
他忽然站起身，向前兩步將梳子往襲人手裡一塞，慌慌張張道：「哦對了，今日姨媽叫我有事……你幫麝月梳完吧，早些歇著。」
又轉頭對麝月道：「我、我改日再陪你玩。」
話音未落，他已三步並作兩步跨出門去，腳步快得像是後頭追著什麼。
屋內只剩麝月攥著衣袖發怔，襲人望著他落荒而逃的背影，指尖輕輕摩挲著梳子齒，半晌才嘆出一口氣。
兩人竟一時呆愣在原地。
寶玉出了門，一時竟不知該往何處去。
忽想起方才信口胡謅的「姨媽有事」，才發現自己的確許久未去拜訪薛姨媽了，便往蘅蕪苑而去，想著順帶瞧瞧薛寶釵。
剛到院門口，便聽見裡頭笑語喧譁，心下不由得一喜，熱鬧些好，總算能尋點樂子了。
一進門，只見賈環也在，竟連香菱、紫鵑都在，原來黛玉隨賈敏回了林府，雪雁也跟了去，這兩個丫鬟沒了差事，便結伴來蘅蕪苑玩棋。
她們家小姐素日與寶釵最是要好，沒處去時，來這裡自然是最妥當的。
至於張翠柳，自除夕回家後便沒再回來，聽說那邊工程越發繁忙，她總得在那兒盯著。
寶玉剛跨進院門，便見眾人圍坐玩棋，偏偏賈環因輸得沒了心氣，正紅著臉耍賴。
眾人玩得入神，誰也沒留意他進來。
鶯兒瞅著賈環攥著銅錢不肯撒手的模樣，忍不住嘟囔：「環三爺怎麼又耍賴？這些錢莫說您，我都不放在眼裡。前兒跟寶二爺玩，人家輸了錢痛痛快快認帳，末了還把錢分給我們尋開心。怎麼到咱們這兒，您就不認了？」
賈環本就窩了一肚子火，聽她拿自己跟寶玉比，登時漲紅了臉：「什麼寶二爺！你們就是瞧不上我，成心拿他壓我！」
他越說越激動，眼眶一紅竟滾下淚來：「我拿什麼和寶玉比？你們都愛湊他跟前，就因為我不是太太養的，便成日裡欺負我！」
正窩火的寶玉聽了這話，心裡的煩躁又竄起幾分，兩步跨過來厲聲喝道：「環兒！」
賈環渾身一哆嗦，轉頭見是寶玉，心裡才稍稍放下，方才那聲厲喝，竟讓他恍惚聽出了幾分賈政的威嚴。
可還沒等他開口，寶玉已指著棋盤教訓道：「你本就是來開心耍樂的，何苦計較那點錢？平日裡讀的書，都沒讀到明事理處？」
「你憑什麼管我？」賈環仰頭叫嚷，眼淚鼻涕糊了一臉。
寶玉更氣：「你好歹也是個爺，何苦跟丫頭們一般見識？你若不喜在這玩耍，便去別處！」
見兩人劍拔弩張，寶釵趕忙示意丫鬟們上前勸和，又轉頭先責備鶯兒：「鶯兒，過年大家開心開心，你何苦說那些話？」
再看向賈環，軟下語氣道：「環兄弟，你耍賴本就不對，寶兄弟的話雖說重了些，可終歸也是為你好。長兄如父，你便聽著就是。你若是再要生氣，我可要等你翠柳姐姐回來跟她告狀了。」
她也是心疼賈環這孩子的，有時候也跟黛玉他們閒聊，偶爾也會說到這府里的眾人。
這小子，你說他壞吧，也真壞不到哪去，可你要說好吧，也真是人憎狗嫌。
賈環本來還有些不服氣，可聽到張翠柳的名字，當時便沒了氣。
他獨獨對張翠柳又敬又怕。
那姑娘一來是真揍他，二來真心待他好，他再混，也曉得誰對他是真意。
果然，聽到「張翠柳」的名字，他頓時沒了氣焰，只敢拿袖子胡亂抹臉。
寶釵見狀，攏了攏桌上的錢，抓起一把塞到他懷裡：「去吧去吧，別在這兒鬧了。」
賈環偷瞄了一眼寶玉，不敢再招惹，趕忙揣著錢出了門。
寶玉仍黑著臉站在原地，寶釵又勸：「你跟環兄弟置什麼氣？他還小，有時候想不明白事也正常。莫說是他，便是你，不時常還要被二老爺教訓嗎？」
「二老爺」三個字如一盆冷水，寶玉剛要發作的火頓時泄了，撇了撇嘴，便在石凳上坐下。
瞥見寶釵鬢邊的珠花，他忽然想起什麼，開口道：「寶姐姐，聽說你這兩日就要過生辰了，到時候我可要好好給你備份禮。」
寶釵見他總算息了怒，也坐下來，命人給寶玉奉上茶水：「寶兄弟有這份心便好，什麼禮不禮的，大家一塊吃吃飯、開開心心的便好，我從來都不在意這些。」
「那可不行！」寶玉忙道，「寶姐姐第一年在這府里過生辰，我可要好好給你操辦操辦。這兩日我就去跟老祖宗說，讓她好好辦一場，大傢伙都圖個高興！」
正說著，薛姨媽聽見動靜，趕忙從裡間出來，拉著寶玉說了幾句家常，又跟他說了說薛蟠近日的情況。
寶玉聽著這些瑣碎話，心情總算好了些，直到天黑才起身告辭。