朝堂內，順德帝坐在龍椅之上，聽著文武百官山呼萬歲，內心卻泛起一抹冷笑。
今日的朝會，怕是熱鬧得很，也不知有多少人在等著看他笑話。
自李洛南下後，彈劾浙直總督衙門的奏摺便從未間斷。
不僅朝堂之上有人彈劾，通政司里，地方送來的奏摺更是堆積如山。
東南三省的眾多官員，彈劾的物件無一例外都是嚴世蕃，不是說他擾民，就是說他弄權，罪名花樣百出，且一日比一日嚴重。
皇帝心裡清楚，這些彈劾看似針對嚴世蕃，實則是沖著自己來的。
雖說嚴世蕃並非他的心腹，但此刻他們卻實實在在的站在同一陣營。
前些日子，全殲四千倭寇後，彈劾奏摺稍有減少，可最近又突然多了起來。
原因無他，正是招撫倭寇的訊息傳回了朝堂。
那些平日裡羞於談及兵事的朝廷重臣，態度陡然轉變，引經據典，慷慨陳詞：
「倭患勾結奸民，久為東南大患！此輩狼子野心，朝降夕叛，若行綏靖之策，無異於養癰遺患。唯有雷霆圍剿，肅清內外，方能永絕後患！」
這般變化，實在令順德帝感到可笑。
他早已收到密折，今日還會有更大的風波到來。
果然，朝會剛起，便有御史手持笏板，一步踏出班列，高聲奏道：「陛下！臣彈劾寧國公府三品威烈將軍賈薔，其暗通倭寇，走私資敵，罪無可赦！臣已查得實證，懇請陛下徹查！」
此言如巨石投湖，朝堂瞬間炸開鍋。
眾臣交頭接耳，目光閃爍。
明眼人皆知，這哪是沖著賈薔去的？分明是沖著皇帝器重之人去的。
御座上，順德帝眸光微沉，淡淡開口：「證據何在？從何而來？」
「回陛下！」御史挺直脊背，聲音鏗鏘，「乃南直隸巡按御史八百里加急密函！信中載明，賈薔曾向金陵甄府借貸五萬兩白銀，此後便向倭寇倒賣各類物資，從中牟利！」
話音未落，便有位臣子越眾而出，「你既言五萬兩借銀，怎就咬定是通倭鐵證？空口無憑，僅憑一紙書信，恐難服眾！」
滿朝疑惑間，御史話鋒一轉：「借錢之事不假，可蹊蹺的是，富商托甄府放貸文書甫立，賈薔便登門求借。此等巧合，或可牽強解釋。然後續種種，寧國府還款時錢銀不足，竟以寧榮二府在金陵囤積的生絲、綢緞等貨物折抵。更詭異的是，這批貨物轉瞬便流入倭寇私港，那商人藉此獲取暴利！」
借錢之時賈薔確實不知這錢是從甄府以外來的，只是想還錢時候才知道此事。
但他也沒當回事，畢竟借誰的不是借呢。
更何況那富商為了巴結他，將他拿來抵帳的貨物價格都是往高里估，估計用了兩三萬的貨，便把帳抵了。
這是自然了，他作為寧國府襲爵的，花個兩三萬孝敬，不是應有之義嗎？
即便如賈薔這般明事理的，依舊難以逃脫這份傲慢。
那御史冷眼掃過群臣，言辭鋒利如刀：「天下豈有這般環環相扣的巧合？前腳借貸，後腳以貨抵債，且抵帳之物價值遠不及本金，卻不偏不倚成了倭寇的物資。若此等行徑不算通敵叛國，敢問何謂勾結外敵？可憐甄公顧念舊情做保，反倒被捲入漩渦，實在令人齒冷！」
他這話意思就是，賈薔跟富商借借貸之名，行的是倒賣物資賣國之舉，還借了甄應嘉做中人。
正當御史在這精心搭就的「戲台」上慷慨陳詞時，順德帝的聲音不疾不徐地響起：「你還有話沒說完吧？一併奏來。」
被帝王目光掃過，御史眼中閃過狂喜，當即提高聲調：「臣聽聞，浙直總督衙門近日頻與倭寇暗通款曲，甚至意圖招安！而身為嘉興參將、賈家親戚的武安伯，是否也捲入其中？更有訊息稱，武安伯在金陵與倭寇頭領汪直義子連日宴飲，席間所議，莫不是分潤通倭之利？」
他忽地一頓，目光掃過噤聲的朝臣，「武安伯雖為朝廷勛貴，臣本不該妄議，但這般蛛絲馬跡，容不得天下人不生疑！」
話音未落，御史已撲通跪地，作痛心疾首狀：「臣食君之祿，擔監察之責，豈敢隱瞞？若武安伯果真涉事，浙直總督衙門焉能不知？嚴世蕃身為浙直總督，力主招安倭寇，究竟是安的什麼心？」
他猛地抬頭，眼中泛起「悲憤」淚光，「臣敢問，嚴制台日後有何面目，去見慘遭倭寇屠戮的東南百姓？又如何告慰那些冤死的萬千亡靈？」
看著他這般表演，順德帝心中更是心無波瀾。
說的倒是好聽，若他真不知道底下這些衣冠禽獸都乾的什麼事情，他或許還真能被感動。
可是錦衣衛早就查過了，今天跳出來這個人，才真的跟這倭寇有著千絲萬縷的聯絡。
其實剛才他就已經有些憤怒了。
他冷聲問道：「你的意思是朕親封的武安伯和浙直總督也通倭？」
那位御史頂著皇帝冰冷的目光，咽了口口水，可仍舊是強撐著說道：「難說......」
正當他還想搜腸刮肚組織言辭分說時，又聽皇帝接著問道：「聽你這意思，朕要是不聽你的，這大梁就要亡國嘍？」
御史剛要開口辯解，卻撞上皇帝那目光，頓時僵在原地，只能跪伏在地，冷汗浸透了後背。
就在此時，大理寺卿董份踏前一步，拱手奏道：「陛下，御史風聞奏事乃職責所在。寧國府賈強通倭證據確鑿，武安伯與汪直義子宴飲往來，浙直總督衙門又確有招安之議。古人云『防微杜漸，方能長治久安』，臣懇請陛下徹查此案，還東南百姓朗朗干坤。近來東南彈劾嚴世蕃的奏章源源不斷，正所謂『事出必有因』，總不會是空穴來風！」
這番話徹底點燃了皇帝陣營的怒火。
林如海即刻出列，周身氣勢逼人：「董大人，何時大理寺管起了御史台的差事？御史風聞奏事，也要以事實為根基！賈薔之事尚未查明，」
他特意加重「事實」二字，目光如炬掃過群臣，「但僅憑『莫須有』，便要構陷浴血沙場的伯爵？嘉興城下，武安伯率部剿滅四千倭寇，浙直總督衙門力挽東南危局。先前匆忙封賞已遭天下非議，今日竟要冤枉功臣？如此涼薄之舉，豈不讓天下人寒心！」
就在眾人爭得面紅耳赤之際，皇帝突然沉聲道：「夏守忠，將那御史拿下，拖出去廷杖！」
他實在不願再聽這跳樑小丑聒噪。
此言一出，滿朝竟無一人出言阻攔，就連那御史都暗自鬆了口氣，身處這場風波的漩渦中心，挨頓板子倒能脫身，說不定還能藉此博個「忠直敢諫」的美名。
這般想著，他甚至覺得心情都輕鬆了幾分。
卻渾然未察覺，朝上重臣看向他的眼神里，分明藏著幾分憐憫。
皇帝話音剛落，夏守忠便心領神會。
君臣共事多年，他早已能揣摩聖意，當下立刻上前，將那御史帶出殿外。
不多時，悽厲的慘叫聲便穿透宮門，在朝堂外迴蕩。
然而，殿內的辯論依舊激烈。
董份睨了眼林如海，譏笑道：「林少宰，武安伯是您女婿，自然要護著些。可國法昭昭，若他當真有罪，您也不能公然偏袒吧？不過是查一查，若他問心無愧，自然可以還他清白。」
林如海還未開口，侯孝康已冷笑出聲：「董大人說得輕巧！查一查？我看董大人腰間這塊玉佩，怕就值上千兩銀子。您一年俸祿才多少，能買得起這般貴重之物？不如也讓我也好好查查，看看董大人這身家是怎麼來的！」
董份臉色漲得通紅，強自辯解：「我家祖業豐厚，耕讀傳家多年，有些積蓄又有何稀奇？」
「呵！」侯孝康譏諷道，「董大人這副文弱身子，倒是能耕種萬畝良田？」
至此，雙方早已不再就事論事，從侯孝康這番話起，辯論徹底淪為了相互攻訐的罵戰。
原本要緊的通倭大案，被眾人拋在腦後。
吵嚷間，竟無一人留意到，殿外的慘叫聲已漸漸低下去，直至悄無聲息。
也無人發現，夏守忠不知何時已回到皇帝身邊侍立。
至於那御史的死活，又有誰真正在意？
皇帝正要出言制止這場鬧劇，卻見水溶從容出列，躬身奏道：「陛下，臣身為錦衣衛指揮使，監察天下乃職責所在。臣以為，武安伯與國有功，通倭一事或許另有隱情。但既有證據呈於朝堂，若不徹查，確實難安天下人心。臣願請命南下金陵，定將此案查個水落石出，還諸位大臣一個公道，還朝廷一片清明！」說罷，鄭重地拜倒在地。
他這話說完，滿殿寂靜得落針可聞。
別說是皇帝，便是太上皇一脈的重臣，都忍不住想笑，只是誰也不敢發出半分聲響。這位錦衣衛指揮使的手段，眾人皆知，一旦被他記恨，肯定沒有好果子。
看著從容出列的水溶，皇帝倒是斂了怒意，神色冷淡如常：「前兩日朕收到錦衣衛密折，那與倭寇交易的富商，將所得銀錢盡數存入金陵甄家錢莊。這批銀子後來押解進京，卻並未流入寧榮二府。水溶，此事可當真？」
皇帝這話，多少有些威脅的意味了，只可惜卻也嚇不到水溶。
水溶依舊維持著躬身的姿勢，沉穩說道：「陛下，密折所言千真萬確。但僅憑文書，終究難堵悠悠眾口。臣身為郡王，在朝堂與民間也算薄有虛名。若由臣親自南下徹查，屆時若武安伯確無通倭之舉，既可以安朝臣之心，也能向天下人證其清白。」
見他這般堅持，皇帝忽然笑了，語氣帶著幾分玩味：「那朕要是不讓你去呢？」
話音未落，殿外突然傳來「戴權求見」的通報聲。
順德帝神色不變，命人宣召，倒要看看，對方還能使出什麼招數。
戴權進殿後，恭恭敬敬行了大禮，朗聲道：「陛下，太上皇有口諭！邇聞通倭一案震動朝野，朕心憂忡難安。特命水溶即刻南下金陵，徹查此事真相，以正綱紀。還望皇帝能體諒朕的一片苦心。」
皇帝聽完，神色不變，掃視了一圈朝上重臣，緩緩開口：「你們聽聽，太上皇憂國憂民至此，朕又如何能不依從？北靜郡王，就勞煩你南下一趟了。不過你獨自前往，恐有不便，朕再給你配個副手如何？」
水溶恭敬行禮：「臣願聽陛下安排。」
順德帝目光一掃，侯孝康立刻反應過來，趕忙出列領命。「就由你陪著水郡王南下，務必將此事查個水落石出，還天下太平，還眾人清白。」
雖說侯孝康新婚不久，正是與嬌妻難捨難分之時，但無論是為了皇帝的信任，還是為了李洛的情誼，他都只能接下旨意。
待他謝完旨，皇帝才看向戴權，語氣淡淡的：「太上皇還有什麼要交代的嗎？朕這般安排，可還合他心意？」
戴權連忙說道：「太上皇只命奴婢傳這道口諭，並未提及其他。」
順德帝點點頭，擺了擺手：「行了，今日就到這裡，朕乏了，退朝吧。」
此刻林如海心中篤定，底氣十足。
他深知，縱是快馬加鞭、順風行船，京中訊息傳至金陵，至少也得十日之久。
但他卻握有獨門門道，能讓訊息一夜飛抵金陵。
這一招料他們無論如何都想不到。
多這幾日緩衝，足夠那邊提前籌謀布置。
此番南下，水溶面對的將不再是毫無準備的李洛，攻守之勢已然逆轉。
這般想著，林如海神色從容，施施然邁出殿門。
行至侯孝康身旁，他低聲囑咐了幾句，餘光不經意掃過不遠處橫陳的御史屍體，那人早已被廷杖打死，僵直地晾在宮道上。
林如海不禁搖頭嘆息：「機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命。這世上聰明人從不缺，可偏有人愛耍小聰明，反倒早早丟了性命。」
說罷，他意味深長地看向侯孝康。
後者被盯得發毛，忙不迭擺手：「先生別看我！我可不聰明！」