話說黛玉這邊，不可避免地要跟薛蟠陪著毛海峰吃喝。
這些日子，毛海峰基本是白天去總督衙門與徐渭等人談判，談不攏就出來，由李洛和薛蟠陪著吃吃喝喝，這一住便是好幾天。
眼瞅著毛海峰快要啟程離開，可徐渭察覺他對嚴世蕃的誠意仍心存疑慮，便打算再演一齣戲，安撫毛海峰。
然而，人選卻成了難題。
要是讓薛蟠擔當，他的地位又不夠分量。
無奈之下，只能用李洛。
李洛地位不上不下，又與毛海峰相熟，由他來辦此事，合情合理。
黛玉聽了徐渭的安排，雖有無奈，卻也只能照辦。
當日，她便帶著薛蟠，在嘉興城中租的房子裡，與毛海峰一同飲酒。
此番安排，一來黛玉不想找來其他女子作陪。
二來臨別之際還要商議要事，人多反而不便。
於是，三人直接在屋內擺開陣勢，涮起肉來。
這涮肉的吃法，還是李洛教的，黛玉一直頗為喜歡。
此時冬天尚未結束，嘉興依舊寒氣襲人，吃一頓熱騰騰的涮肉，再合適不過。
黛玉牢記今日任務，頻頻向毛海峰敬酒。
毛海峰每飲一杯，她便連喝三杯，畢竟毛海峰知曉李洛的酒量，喝少了容易露餡。
即便是薛蟠只在旁邊作陪，沒喝多少，可在兩位高手的較量之中，仍然喝得舌頭都大了，說話斷斷續續，開始胡鬧起來。
不過他這一攪和，倒讓廳中的氛圍愈發熱鬧起來。
毛海峰此時也有些恍惚，對著黛玉說道：「李兄，我來了這麼些日子，才知道不是朝廷沒本事，是朝廷沒找對人。若真用你跟嚴總督、徐參政這種豪傑，我們哪用下海打家劫舍呀。」
說著，竟開始咒罵起來：「這些沿海的官員，哪有一個好人？田裡的、海里的、河裡的、山裡的，能撈到的好處，他們全都敲骨吸髓，榨乾用盡。我義父原來不過是個普普通通的商人，為什麼被逼到下海？還不就是他們逼得太狠了！」
這話說得，要不是早就把毛海峰這些人查得清清楚楚，黛玉沒準就真信了。
或許毛海峰確實受過迫害，但絕不像他說的那般無辜，別的不說，他父親與兄長都是秀才，偏偏兄長竟做起販賣火器的生意，這難道不可笑嗎？
若說其中真有貪官污吏攪局，倒也不假，但最終還是因他父親交不上貨，把毛海峰抵給汪直做質子，後來他被汪直賞識，才成了海寇。
不過這些話不能說，黛玉只好順著毛海峰的話頭接下去：「確實，毛兄！莫說東南沿海，北邊又如何呢？到處都是鄉紳為禍鄉里，朝廷多少官員也不干人事。」
說著，她又轉移話題，「你可知道我與這位薛兄弟是如何相識的嗎？」
這確實勾起了毛海峰的好奇心，他連忙追問起來。
黛玉便將薛蟠強搶婦女，自己如何懲戒他的事娓娓道來。
毛海峰聽得哈哈大笑，而黛玉心中卻暗自嘆息，果然如此！
即便毛海峰先前言辭懇切，可面對這種是非之事，骨子裡仍覺得不足為奇。
至於被強搶的民女下場如何，他根本毫不在意。
無論相處多融洽，此人終究是個海寇。
不過，黛玉牢記自己身負的任務，還得繼續引導毛海峰。
她端起酒杯一飲而盡，對毛海峰嘆道：「毛兄，你可知為了促成合作，我們費了多少心力？奏摺一封接著一封送往京城，可朝廷里不少人卻在彈劾我和嚴總督，說我們私通賊寇、養寇自重。他們哪管百姓疾苦、東南安危？不過是為了一己虛名罷了！若汪船主願意與我們通力合作，對東南百姓和經濟都是天大的好事。」
這番話讓毛海峰連連點頭，激動道：「李兄所言極是！朝廷里那些人，表面光鮮，實則背地裡沒少和我們打交道。就說京中……」
話到嘴邊，他突然意識到失言，慌忙打了個哈哈。
可話已說了一半，不說下去又顯得扭捏，便咬咬牙接著道：「京中不少勛貴高官，都和我們有生意往來。那些府上的西洋玩意兒，你以為都是從哪來的？」
這話如同一記重錘，瞬間點醒了黛玉。
她在賈府時，就見過不少新奇洋貨，一直好奇來路，原以為是透過正規渠道，沒想到竟是這些海寇之手。
黛玉心中微動，意識到得繼續套話，多從毛海峰口中挖出些情報。
她笑著說道：「毛兄不說，我還真沒往這處想！我說京中那些府上的稀罕物件都是從哪來的，敢情是出自你們手裡。看來咱們緣分不淺，早就在無形中打過交道了！」
毛海峰聞言哈哈大笑，興致勃勃地拉著黛玉頻頻碰杯。
酒過三巡，黛玉又壓低聲音，語氣帶幾分憤慨：「不瞞毛兄，若是哪天汪船主真與我們談和，還望你能幫我出一口惡氣。」
這話果然勾起毛海峰的好奇心，他一拍桌子，大聲道：「兄弟直說！到底是哪個狗東西？我定把他的腦袋給你擰下來！」
他自覺與李洛投緣，若將來雙方談和，順手幫個忙也算結個善緣。
何況他也好奇，究竟是誰能讓這位朝廷新貴恨得如此咬牙切齒。
此刻他酒勁上頭，渾身熱血翻湧，當即拍著胸脯許下諾言。
黛玉故意裝出幾分醉態，舌頭都捋不直：「還能有誰？一般人我還不放在眼裡，就是那北靜郡王水溶！」
接著，她將之前被水溶借廢太子之事栽贓陷害的經過，添油加醋地說了一遍。
毛海峰聽到「廢太子」三字時，眼神明顯一滯，但很快又被怒火掩蓋，水溶這手段實在下作！
他雖是海寇，卻最敬英雄好漢，在他眼裡，眼前這位武安伯豪爽仗義、武藝高強，若被水溶這般小人算計，傳出去他毛海峰都覺得臉上無光。
他瞥了眼癱倒在桌下不省人事的薛蟠，壓低聲音道：「李兄，我也不瞞你。那水溶和我這邊有大買賣，每年過手的銀錢少說也有一二百萬。也不知他背後還有哪些同黨。等談和之後，我一定想法子弄些證據，助你狠狠參他一本！」
說到激動處，他猛地提高音量，「決不能讓你這樣的好漢受委屈，竟敢還欺負到弟妹家頭上，我毛海峰第一個不答應！」
聽到這裡，黛玉心中暗自冷笑，果然如此！就算北靜王府家底再豐厚，也不可能每年掙出一二百萬兩白銀。
如此巨額錢財的流向，早已不言而喻。
雖說如今太上皇在朝堂仍有影響力，可這些年他積攢的財富，除了奢靡享受，究竟還流入了誰的口袋？這背後牽扯的人，恐怕盤根錯節。
難怪即便朝堂局勢詭譎，仍有大批官員死死站隊太上皇，分明是利益捆綁太深，一榮俱榮、一損俱損。
有人借太上皇的權勢中飽私囊，有人則深陷其中無法脫身，畢竟一旦太上皇失勢，自己也必將萬劫不復。
更何況，當今聖上子嗣來得晚，幾位王爺年紀尚幼，至今未立太子，而滿朝文武竟無一人敢諫言。
這反常的靜默背後，恐怕還是想借著立儲之事搞些事情。
黛玉連忙舉起酒杯，笑意盈盈地望向毛海峰：「那就多謝毛兄仗義相助！等此事辦妥，你少不了一官半職。到時候若能同朝為官，兄弟我必定照拂！你想想，有我這層關係在，你的官運還能不亨通？」
毛海峰哈哈大笑，端起酒杯與黛玉碰飲。
幾杯下肚，黛玉便佯裝不勝酒力，癱倒在桌上。
此時毛海峰雖也帶了幾分醉意，卻仍算清醒。
他連忙搖晃薛蟠和黛玉，見兩人醉得人事不省，又費力將癱在地上的薛蟠搬到椅子上。
這院子是李洛所租，本就狹小逼仄，平日裡除他常住外，其他人多宿在軍營，偶爾才來歇腳。
因都是男子，廂房裡隨意擺了幾張床鋪，將就著便能過夜。
毛海峰見兩人睡得沉，便想在院子裡走動醒醒酒。
剛起身，他目光便被後廳的書房吸引，鬼使神差般邁步走去。
其實他心中已有些相信李洛與嚴世蕃的誠意，只是自知謀略不及義父汪直，生怕其中有何算計自己看不透，便想藉此機會再探虛實。
走到書房門口時，他回頭看了看，見兩人依舊鼾聲如雷，便輕手輕腳推門進去。
書房沒關門，正合他心意，遂翻找起來，每動一處都仔細復原，這點謹慎他還是有的。
很快他翻到一疊奏章，正是李洛呈給皇帝的摺子。
讀著讀著，毛海峰不禁驚嘆，這位武安伯與皇帝的關係竟如此親近，便是自己給義父寫信，語氣也不敢這般隨意！
這讓他對李洛的地位又高看幾分。
他越看越投入，甚至翻到皇帝回復薛姨媽封誥命的御筆，暗自感慨，原來這位武安伯還是個多情種子。
心下更相信這信里的內容。
直到翻到近期摺子，內容全是關於招撫汪直的詳細謀劃，為何招撫、如何規劃商路、設立市舶司的細則、給汪直封官的考量，言辭懇切且條理清晰。
即便毛海峰也不得不承認，李洛筆下的規劃若真能施行，東南海貿必將開創全新局面。
他暗想，若不是真心招撫，何苦把事情想得如此深遠？
於是連忙將這些條款逐條記在心裡，打算回去稟報汪直。
他篤定，便是義父看了這些摺子，也會驚嘆於這位武安伯的眼界與才幹。
忽聽外面傳來薛蟠沙啞的喊水聲，毛海峰慌忙將奏摺歸位。
黛玉半睜眼睛偷瞄，見他匆匆走出書房，又立刻緊閉雙眼。
其實書房裡的布置早有算計，除了那封關鍵的密折，也就是叮囑皇帝招撫汪直具體策略的摺子被抽走，其餘信件、奏章皆是真跡。
毛海峰出來時，正撞見薛蟠癱在椅子上要水喝，連忙上前倒了碗涼茶伺候他喝下。
這些年，他何曾這般服侍過人？
就連在義父汪直身邊，也沒做過端茶倒水的事。
可看過那些奏摺後，他對二人莫名多了幾分愧疚，索性幫著收拾殘羹冷炙，又將醉得不省人事的兩人扛進廂房，自己也隨便找了個床位，將就著睡了一晚。
次日天還未大亮，李洛便醒了。
李洛瞥了眼還在酣睡的薛蟠，見床邊貼心地放著水桶和清水，顯然昨夜薛蟠沒少折騰人，他一腳踹醒薛蟠。
卻見毛海峰早已不見蹤影，待他走到前廳，才發現桌上擺著熱騰騰的早飯。
快步走到廳中，沖毛海峰抱拳道：「毛兄，今日怎起得這般早？昨夜我不勝酒力，實在慚愧，還連累你跟著湊合了一宿。」
毛海峰笑著擺擺手，將熱氣騰騰的包子推到他面前，又沖揉著眼睛走來的薛蟠點頭致意：「說什麼見外話！在海上漂泊時，不也常這般擠在一處？快嘗嘗，剛出爐的包子配熱粥，最能醒酒養胃。」
他語氣忽地低落幾分，「吃完這頓，我便要啟程了，恐怕這是咱兄弟三人最後一頓早飯了。」
要說他還真有些捨不得，不說這陸上的繁華，便是李洛等人的厚待，他也覺得十分溫暖，海上的賊寇多是沒什麼文化。
哪有他們這般說話好聽。
眾人昨夜飲酒過多，腹中早是飢腸轆轆，這頓飯吃得狼吞虎咽，不一會兒便將桌上飯菜掃了個精光。
飯桌上，三人雖也有說有笑，卻默契地避開招撫一事，只聊些奇聞軼事。
吃完早飯，李洛與薛蟠陪著毛海峰前往衙門。
臨行前，毛海峰需向嚴世蕃辭行，此去他要向汪直詳述這些日子的談判進展，聽取汪直的意見，同時也得捎上嚴世蕃的親筆信。
為表誠意，嚴世蕃早已將此前抓獲的眾多汪直下屬釋放，將他們送往乍浦港。
毛海峰本想獨自返程，可李洛執意要帶著薛蟠為他送行。
他幾番推辭無果，只好應允。
最終，李洛點齊幾十名士兵，浩浩蕩蕩地陪著毛海峰一同出城。