李洛一行人從嘉興城奔赴乍浦港，沿途地勢平坦，卻因近海常遭倭寇劫掠，村落顯得格外凋敝。
策馬疾馳時，李洛望著荒疏的景象不禁嘆息，身旁的毛海峰也有些侷促，一時無言以對。
眾人心裡都明白，這番景象是從何而來。
這段路本不算漫長，但李洛執意親自護送，既是為表誠意，也想親眼見識倭寇的海船。
隨著馬蹄聲漸急，海岸線已隱約在望。
此時的地廣人稀遠非後世可比，往往穿過一座村子，便要跑上許久才見另一處人煙。
這便是朝里每日殫精竭慮治理下的『盛世』。
行至一處河邊時，李洛突然勒住韁繩，那種脊背發涼的預感，與當年在泗河邊上如出一轍。
那時，泗河邊的那次被偷襲是他離死亡最近的時刻。
他對那次事情記憶猶新。
後來，他將橫行泗河的「刀會」連根拔起，那群掛著幫派名號、實則無惡不作的匪徒，李洛一個個送他們去見了閻王。
此刻，他再次相信自己的直覺，這看似平靜的河岸，必然暗藏殺機。
李洛目光如電，一掃河岸便捕捉到蘆葦叢中細微的窸窣響動。
因為是白晝，那些藏頭露尾的身影難以遁形。
毛海峰見他驟然勒馬，順著視線望去，瞳孔猛地收縮，常年在生死間打滾的直覺告訴他，危險近在咫尺。
李洛身後的騎士們迅速抽刀，這次他帶的人倒是沒全穿甲。
他自己也只是襯了層內甲。
「可是有人攔路？」毛海峰壓低聲音，目光警惕地掃視四周。
他也是海上搏殺出來的漢子，要不然汪直如何會收他做義子？
只是此時他身邊沒帶人，終究是有些心虛。
作為縱橫四海的倭寇首領，若在這地方栽了跟頭，傳出去怕是要淪為笑柄。
李洛頷首未語，片刻間，數十個蒙面人如鬼魅般從四面八方聚攏，弓弦緊繃的嗡鳴聲清晰可聞。
望著密林間森然的箭雨，李洛暗罵一聲，嘉興防務怎會如此鬆懈？
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可下一秒，他突然想起自己正是此地防備參將，哦，那沒事了。
那定然是施文斌那防備道做的有問題，工作態度不端正。
其實他這些日子一直在練兵，近些日子才想拉出來好好整飭一下地方。
眾人趕緊翻身下馬防禦，不少馬都被射中。
他甩去雜念，轉頭對毛海峰道：「毛兄，看來今日要並肩作戰了。只是這些人來路不明，你未著甲冑，務必跟在我身後。」
黑壓壓的敵群足有百人之多，毛海峰卻冷笑一聲，與眾人結成防禦陣型：「李兄小瞧我了！海上惡戰我見得多了，這區區百人還不夠看。」
話雖硬氣，兩人心中卻都在飛速盤算，究竟是誰敢在嘉興城外設伏？
李洛眉頭緊皺，這般大膽的手筆，不由得讓他聯想到京城那位心懷叵測的故人。
而毛海峰則疑心，莫非是嚴總督自導自演的威懾戲碼，又或是有人故意破壞招撫大計？
李洛厲聲喝道：「你們是誰的人？為何在此截殺朝廷命官？這可是總督衙門駐地！」
他倒是想套一套話，看有沒有什麼發現。
河岸一片寂靜，蒙面人只是死死盯著他們，連半句回應都無。
越是這般反常，李洛心中越是發沉，這種行事風格，實在太過熟悉。
他的思緒瞬間跳到水溶身上，不由得暗罵：「這個混蛋！相隔上千里都不肯消停，非要給自己送『驚喜』？」李洛殺意頓起。
至於甄家或是東南士紳，他根本沒想過，那些人哪養得出這麼多訓練有素的死士？
李洛當機立斷，命身穿重甲的騎士，頂在隊伍最前方。
此次隨行的將士雖未全員披掛全套重甲，但好在兵器配備齊全。
如此一來倒也有不少勝算。
至於為什麼不騎馬？他敢保證，只要自己還在馬上，這弓箭大部分全得找他，其次才是毛海峰。
而且即便還有馬能用，他又如何能拋棄戰友？因此選擇與眾人徒步迎敵。
前排騎士緊扣頭盔，僅露出警惕的雙眼，幾個年輕士兵緊張得喉結滾動，雖說他們追隨李洛有段日子了，可直面生死搏殺，卻是頭一遭。
李洛將持弓箭、火器計程車兵布置在第二梯隊，命他們搭著前排重甲士的肩膀，壓低身形。
不僅是為了躲避箭矢，也是為了給前邊的人打氣。
他能感受到身前傳來的細微顫抖，明白這些將士心中的恐懼，可只有這樣才是最穩妥的辦法。
隨著一聲令下，眾人保持陣型穩步推進。
霎時間，敵方箭雨再次破空而來，「叮叮噹噹」砸在甲冑上。
多虧近日剛更換的精良甲具，由上等甲片打造，箭矢無法穿透，可也震得人渾身發麻，疼痛難忍。
隨著李洛一聲令下，後排持弓箭、火器計程車兵立即展開反擊。
他這些日子也沒少採購新式的火器，而且經常也讓護衛攜帶。
儘管己方遠端兵力較少，但對面死士全無甲冑防護，箭矢與銃彈破空而去，瞬間在敵群中撕開幾道血口。
能暗中豢養百餘名死士已非易事，想要將一百領甲冑偷運至此更是難如登天。
甲冑可比人貴重多了，幾十個死士截殺，還好糊弄。
若真是幾十個不明身份的甲士出現，誰也容不下這般事情。
李洛這邊的新兵還是頂住了壓力，這些日子的訓練可不是白費的。
實發的足餉讓他們無所畏懼，從不剋扣的糧食讓他們身體日漸強壯。
只要己方重甲士能衝破敵陣，憑藉堅甲利刃，定能對輕裝的死士形成碾壓之勢，扭轉戰局。
隨著雙方距離不斷縮短，對面死士紛紛拋下長弓，寒光凜凜的刀刃出鞘。
李洛目光如炬，瞅准敵陣稍露破綻的瞬間，猛地轉身，如猛虎般直撲而入。
一踏入敵群，對方因空間狹窄難以張弓放箭，反倒成了他的「活靶子」。
他動作迅猛，一把揪住離他最近的死士，將其拽至身前充當肉盾，順勢沖入敵陣深處。
短兵相接的剎那，毛海峰與薛蟠緊跟其後。
這群死士雖悍不畏死，卻遠非久經沙場的李洛對手。
李洛手中長刀翻飛，刀光過處血花四濺，每一次格擋、劈砍都精準致命，宛如砍瓜切菜般輕鬆。
忽有箭矢破空襲來，李洛單手抓起一具屍體，重重一擋，箭矢「噗」地釘入屍身。
另一隻手的長刀順勢橫掃，眨眼間又撂倒兩人。
毛海峰看得目瞪口呆。
此前見李洛演武射箭，弓雖沉重，卻無法直觀地表現出力量。
而此刻他單手拎起足有百斤重的大漢，仿若布娃娃一般，攻守之間盡顯神力，血腥而震撼的場面，讓他對這位的實力有了全新的認知。
即便死士們精心設伏、弓弩齊發，面對身披重甲的李洛部眾，仍在近身戰中漸落下風。
片刻間，李洛便將敵陣分割成數塊，展開絞殺。
混戰中，己方不少士卒被流矢射中，連李洛也被箭矢擦破皮肉。
激戰正酣時，遠處突然傳來馬蹄聲，一群東瀛裝扮的武士疾馳而來。
李洛心頭一緊，下意識看向毛海峰，雖說他相信毛海峰不會背信棄義，可局勢突變難免令人警惕。
毛海峰立刻讀懂他的疑慮，急聲道：「李兄莫慌！定是我的部下見我遲遲未到，前來接應！我這就喚他們助戰！」說罷，拽著薛蟠迅速撤出戰場。
不多時，倭寇武士揮舞長刀加入戰局。
死士們腹背受敵，防線瞬間崩潰。
潰敗之際，這些人竟異常狠絕，能逃者奪路狂奔，無路可退者則橫刀自刎，李洛竟未能生擒一人。
塵埃落定後，毛海峰帶著倭寇士卒來到李洛面前，目光掃過滿地屍首：「李兄，這些人究竟什麼來路？」
李洛笑了笑，隨意扯下布條纏住手臂傷口，反問：「毛兄想聽真話，還是假話？」
毛海峰渾身脫力，直接盤膝坐下，方才拼殺耗去不少氣力。
李洛見狀也跟著坐下，戰場陷入短暫寂靜。
儘管雙方剛剛並肩殺敵，可麾下士卒彼此戒備的目光仍在空氣中無聲碰撞，信任二字，終究難以輕易交付。
毛海峰朗聲一笑：「自然是聽真話。」
話音未落，李洛揚手示意，親兵即刻抬來一具蒙面屍體。
他隨手扯下死者腰間令牌遞過去，毛海峰接過一看，牌面赫然刻著「總督衙門」四字。
只聽李洛冷聲道：「毛兄可還記得我那位『故人』？這般栽贓手段，倒是他的拿手好戲，有時我都琢磨，那人怕不是真有癔症，連如此拙劣的把戲都使得出來。」
毛海峰指尖摩挲著令牌，並未全信，只拱手道：「李兄，這屍體可否讓我帶幾具回去？也好讓義父知曉今日變故。」
李洛頷首：「自無不可。」隨即默許倭寇部眾抬走幾具屍身。
待事宜敲定，他抱拳告辭：「毛兄，送君千里終有一別，就此留步了。」
毛海峰神色一肅，鄭重還禮：「李兄保重。山高水長，你我後會有期。」
說罷翻身上馬，帶著部眾朝海岸線疾馳而去。
李洛望著毛海峰遠去的身影，正自出神。
旁邊的薛蟠忽然開口：「有點捨不得了。」
他隨口反問：「捨不得什麼？」
薛蟠嘿嘿一笑：「捨不得下狠手啊。」
李洛心裡清楚，毛海峰絕非善類，甚至稱得上窮凶極惡。
可連日相處下來，多少也有了些情分，一想到後續的計劃，還真有些狠不下心。
就聽薛蟠接著說：「大不了到時候留他條命唄。雖說這些天跟他玩得挺好，我也知道是虛與委蛇。」
他踢了踢腳邊的屍體，「再說了，那人還盯著你呢，怎麼能被這點事絆住？」
李洛驚訝地看向薛蟠，這薛大傻子什麼時候變得這麼通透了？
薛蟠被他看得發毛，鄙夷地瞥了他一眼：「看什麼看？薛大爺本來就不笨，經歷了這麼多事，能還跟以前一樣嗎？」
回應他的，是李洛毫不留情的一腳。
此刻的運河之上，一艘氣勢恢宏的大船正破浪而行。
這船怕是運河所能承載的極限，船首高懸著北靜王府的旗幟。
水溶在艙內品茗，對面坐著侯孝康。
他舉起茶杯朝侯孝康示意，一飲而盡後輕笑道：「侯兄，你我許久未聚，倒顯得生分了。往後咱們可得多親近。」
依舊是那副禮賢下士的謙謙模樣，可侯孝康豈會不知他的底細？
侯孝康端茶抿了一口，應道：「王爺所言極是。」
話音剛落，水溶身子微傾，饒有興致地問：「你說武安伯見著我，會覺得驚喜嗎？」那語氣似是真心期待答案。
侯孝康終究按捺不住火氣，這人也好意思問？
即便對方是郡王也毫不退讓，沉聲道：「那可真是天大的『驚喜』！」
他特意加重了「驚喜」二字，接著道，「想來我那位師弟，定會給郡王殿下備上些『驚喜』的。」
水溶見狀非但不惱，反而輕搖茶盞笑道：「只是我那『驚喜』早給他送去了，也不知他收到沒有？」
這話聽得侯孝康心頭一緊，卻仍硬著頭皮道：「那等王爺到了地方，我定讓他好好『謝』殿下。」
他認為水溶的手段還奈何不了李洛，畢竟李洛現在身邊可有數萬大軍。
誰知水溶話鋒突轉：「侯指揮，這通倭案該如何查？你可有章程？」
水溶介面道：「不如先從總督衙門查起？朝臣彈劾甚多，若不先查此處，恐難服眾。」
侯孝康面上應了聲「好」，心中卻冷笑，李洛早收到他的信，必已備下後招。
京城內鬥或許難敵水溶，但到了嘉興地界，鹿死誰手尚未可知。
眼下兩人還需先去金陵調配事宜，一場暗戰，才剛拉開序幕。
一想到李洛此刻已收到自己送去的「驚喜」，水溶便難掩笑意。
雖說他也清楚這點手段未必能讓李洛亂了陣腳，但只要想到即將與對方當面對峙，看他那副震驚模樣，就覺得格外有趣。
畢竟，還有什麼驚喜，能比得上自己親自登門呢？