自從趙姨娘事發，賈政的心情一日不如一日，寶玉也深受其苦，這些日子都老老實實待在園子裡，半點不敢外出胡鬧。
這天，寶玉正在讀書，茗煙前來，說是馮紫英邀他赴宴。
聽聞此訊，寶玉大喜過望。
若是旁人約他出去廝混，他還真不好找藉口脫身。
但馮紫英相邀，性質就不同了，這可不是單純的玩樂，而是維繫人脈關係。
如今的馮府在京中也算是炙手可熱了。
這麼一想，寶玉便匆匆出府。
沒過多久，就到了馮紫英府上。
說起來，自從馮唐升遷，馮紫英的日子也愈發順遂。
這些年，勛貴家族中真正能得新封的寥寥無幾，馮唐如今大權在握，馮紫英出門也更有面子。
只是往日與他多有往來的其他勛貴子弟，此時卻漸漸疏遠了。
這也情有可原，馮唐改換門庭，自然要與過去的關係有所切割。
寶玉剛踏入府內，便聽見廳內傳來陣陣哈哈大笑聲。
只見馮紫英一身勁裝，大步迎上前道：「寶兄弟今日肯光臨寒舍，真是令我不勝榮幸！」
寶玉連忙還禮：「馮兄肯賞臉相邀，倒是我，才是叨擾了。」
單從這稱呼都能看出馮紫英的春風得意，若是原來，他少不得以兄稱呼寶玉，如今卻敢這般稱呼。
馮紫英笑著引他往堂內走，透著幾分熱絡與熟稔。
「湘蓮兄也早就到了，正等你呢。」
寶玉抬眼望去，堂內果然立著個穿白袍的清冷男子，正是柳湘蓮。
他早年便與寶玉相識。
柳湘蓮性子孤高，又逢家道中落，尋常勛貴子弟嫌他寒酸，向來玩不到一處，偏偏與馮紫英格外投緣。
何況如今馮紫英舊友漸疏，自然更願請他赴宴。
見寶玉進來，柳湘蓮頷首致意。
馮紫英這才招呼眾人落座。
寶玉剛坐下，忽然瞥見桌上還有一人，生得眉如墨畫、面若桃瓣，那股俊俏模樣竟讓他一時看愣了神。
見寶玉看得發愣，馮紫英笑著引薦：「這位是忠順王府的蔣玉菡，唱得一手好曲，是一等一的名角。」
寶玉哪會在意這些，忙向蔣玉菡拱手問好。
蔣玉菡微微屈膝，溫言回了句「寶二爺安好」。
眾人剛落座，下人們已將佳肴流水般端上桌。
寶玉方坐穩，便聽馮紫英笑著嘆氣：「可惜那薛家兄弟去了南邊，今日算是沒口福了。前幾日提的好酒，我可給尋來了！」
話音未落，他已從桌下抱出一壇酒，重重擱在桌上，挑眉笑道：「瞧瞧這成色，可是實打實的佳釀！」
柳湘蓮目光一掃，頓時眼亮：「可是武安伯名下的？」
馮紫英撫掌大笑：「還是你識貨！」
他轉頭瞥向寶玉，打趣道：「瞧瞧咱們寶兄弟，連這等妙物都沒嘗過？」
寶玉耳尖泛紅，雖說早聽聞李洛賣的酒名動京城，卻當真未曾沾過唇，可又是親戚，此刻被點破，只笑著舉杯遮掩窘態。
柳湘蓮舉杯淺嘗，喉間滾過烈烈暖意，忍不住喟嘆：「這酒當真夠勁，倒與那人的性子一般！也不知他此番南下，可還順遂？」
此言一出，寶玉握杯的手竟定住了。
他從未想過，素來冷傲的柳湘蓮竟會掛懷李洛。
馮紫英見狀，連忙笑著解惑：「寶兄弟還不知？咱們湘蓮最是敬慕英雄豪傑。武安伯的事跡在京中傳得沸沸揚揚，他早存了結交之心。便是我，也不過遠遠見過幾面罷了。」
寶玉一時語塞，目光掃過被晾在一旁的蔣玉菡，連忙轉移話題：「總這麼幹飲也無趣，不如行些酒令，也好助助興？」
眾人紛紛點頭稱是。寶玉率先開口：「不如以女子的悲歡離合為題，如何？」
話音未落，柳湘蓮「啪「地合攏摺扇，挑眉笑道：「寶兄弟，咱們都是鬚眉男兒，何苦圍著女兒家的瑣碎打轉？要我說，不如挑些痛快灑脫的題目！」
這話直白得寶玉耳根發燙，一時僵在席間。
蔣玉菡瞥見寶玉窘迫，連忙起身拱手：「我別無所長，唯獨唱得幾齣戲。若不嫌棄，便讓我獻醜幾曲，為諸位助助興！」
寶玉如釋重負，連聲稱好。
蔣玉菡輕提衣擺立在廳中，水袖翻飛間，婉轉唱腔破空而起。
方才凝滯的氣氛瞬間活絡，眾人隨著韻律輕叩節拍。
酒過三巡，菜過五味，寶玉忽覺腹中脹滿，便離席往庭院去解手。
蔣玉菡見狀，忙也起身跟上，他早被寶玉丰神俊朗的氣度吸引，正盼著能攀談幾句。
月光下，寶玉見蔣玉菡眉眼含春、顧盼生姿，心頭一動，忍不住握住他的手：「他日得閒，一定要到我那兒坐坐。對了，貴府有位叫琪官的，我早有耳聞，不知可否引薦？」
蔣玉菡聞言，笑得眉眼彎彎：「寶二爺有所不知，琪官正是我的小名。」
寶玉驚喜交加，連聲道：「真是天賜機緣！果然名不虛傳！」
說著，他從袖中抽出摺扇，解下扇墜上的玉珏遞過去，「小小薄禮，權表今日相逢之喜。」
琪官忙推辭：「使不得！無功不受祿！」
見寶玉執意相贈，只好解下腰間汗巾，「既如此，我也有一物相贈。這汗巾是番邦進貢，北靜王前些日子才賞我的，今早剛繫上。若非二爺，我斷不會輕易送人。」
寶玉大喜過望，忙轉身讓琪官將汗巾系在腰間。
屋內，柳湘蓮又飲盡一盅酒，目光掃過空著的席位，挑眉問馮紫英：「你這些日子極少宴飲他人，怎麼突然想起請寶兄弟來？」
馮紫英仰頭飲盡一盞酒，挑眉笑道：「怎麼，我設宴邀三五好友小酌，倒成了稀罕事？寶兄弟這樣的妙人，難不成還不配做座上賓？」
柳湘蓮轉動摺扇，冷笑一聲：「天真爛漫的性子，做朋友自然沒話說。可我瞧著，你心裡恐怕還藏著別的盤算。」
「能有什麼盤算？」馮紫英重重擱下酒杯，語氣帶了幾分蕭索，「自家父投靠陛下，從前往來的勛貴都斷了聯絡。如今想尋個酒友，竟也難如登天。」
柳湘蓮嗤笑，卻仍與他碰了碰杯：「這話哄外人罷了，何必說與我聽？憑你的身份，京城裡想攀附的人能從城東排到城西。」
「那些人...」馮紫英壓低聲音，往四下掃了一眼，「不過是些趨炎附勢之徒，對著他們喝酒，倒不如喝白水！」
他忽然湊近，聲音幾不可聞，「不瞞你說，我正是想借寶兄弟的面子，與武安伯牽個線。咱們這些世家子弟，總該尋個靠得住的主心骨。從前跟著旁人混日子，如今也該有個領頭的不是？」
柳湘蓮又飲盡一杯，目光在馮紫英臉上打轉。
他心裡清楚，這話恐怕只說了三分，可有些話不必說透，有些事不必拆穿。
畢竟，他終究不是馮紫英的家人，揣著明白裝糊塗，才最穩妥。
柳湘蓮雖是落魄勛貴之後，卻因常年遊走江湖，訊息比誰都靈通。
他早有耳聞，王子騰赴九邊後動作頻頻，短短時日竟在勛貴間又攢下不少聲望。
馮唐既已倒向新主，自然容不得王子騰東山再起。
如此一想，這場宴席背後的盤算，倒也清晰了幾分。
正思忖間，寶玉與蔣玉菡相攜而入。
馮紫英見狀，笑著打趣：「你二人一去便是一刻鐘，我還道被哪路神仙勾了魂，正要派人去尋！」
寶玉耳尖泛紅，忙擺手辯解：「不過是與琪官一見如故，多聊了幾句罷了。馮兄莫要打趣！」
眾人直喝得面紅耳熱、腳步虛浮，才終於散席。
馮紫英攙著腳步踉蹌的寶玉往外走。
他今日特意請蔣玉菡作陪，本想讓宴席更熱鬧些，卻見寶玉雙頰酡紅，分明是醉得狠了。
攙著寶玉出門時，馮紫英低聲叮囑：「寶兄弟，我知道你喜歡琪官。但他畢竟是忠順王府的人，老王爺雖是個好性子，可你也得注意分寸。」
他覺得這話已說得夠明白，只盼寶玉能聽懂，別惹出禍事。
寶玉含糊應著「曉得曉得」，可眼神還追著蔣玉菡的背影，滿是不舍。
直到上了馬車，還在回想剛才蔣玉菡給他系汗巾的情景，手指無意識地摩挲著腰間的汗巾邊角。
次日快到中午，寶玉才迷迷糊糊醒轉。昨夜確實喝得過量：一來被府中規矩憋了許久，難得放縱；二來見了蔣玉菡，心下歡喜更添酒興。聽見響動，襲人趕忙進來伺候洗漱。
寶玉一摸腰間，才發現換了汗巾，頓時故作驚訝對襲人道：「昨夜遭了賊，我竟不知！」
襲人聽他調笑，目光落到他腰間，又看看自己手中的茜香羅汗巾，抿嘴道：「也不知二爺昨夜去了誰家，得了這麼個稀罕物，還寶貝成這樣。」
說罷將汗巾扯下丟在榻邊，「我可不稀罕，寶二爺自個收著吧。」
寶玉見她語氣帶嗔，只好溫聲哄了幾句，才把汗巾找了個箱子仔細收起來。
收妥後，他又問襲人：「昨夜可有什麼要緊事？赴宴時聽說府里出了喜事。」
襲人一邊絞帕子一邊回：「昨夜貴妃娘娘打發太監出來，送了些東西，還吩咐去清虛觀打三天平安醮，唱戲獻供。順道賞了禮下來呢。」
說著便將昨日所賜之物取來，宮扇、香珠等物擺了一桌。
寶玉見了喜不自勝，這些可都是東宮裡的精緻物件，平日裡他也難得一見，趕忙追問：「別人也都是這個嗎？」
襲人笑著點頭：「老太太自然多了好些東西，像如意、玉枕之類的；老爺太太、姨太太、姑太太們的賞賜也豐厚些。哦對了，林姑娘的賞賜比旁的姑娘厚，你和寶姑娘得的一樣，其他姑娘只有扇子和珠子。」
寶玉聽了，心下覺得這安排倒也合適，林妹妹本就與別家不同，她家那位是皇帝股肱之臣，貴妃借名頭多送些東西理所當然。
自己與寶姐姐所得相同，也算合了規矩。
只是一聽到要去那清虛觀，寶玉頓時頭疼不已。
張道士與賈府淵源極深，論輩分是他祖父輩的人物，更是當年帶他祖父出家的「替身「。
每逢見面，寶玉都得恭恭敬敬行晚輩禮，實打實的「當孫子「。
偏偏這張道士最愛打聽閒事，往年去道觀，吃穿用度、學業功課，甚至房內瑣事都要問個底朝天，也不知為何對他這般刨根究底。
更叫人煩悶的是，賈府這些年往清虛觀供奉的銀錢如流水般去了。
香油錢、修繕費、法事開銷......
每年白花花的銀子運進去，不知填了多少窟窿。
想到又要去應付這位愛管閒事的老道，寶玉滿心煩躁，方才因賞賜而生的喜悅頓時消散得一乾二淨。
這位道士又不是真是自家祖父，不過仗著舊日情分，一面心安理得享受著賈府供奉的銀錢、香火，一面還總想著借賈府聲勢攀附權貴，天底下哪有這般兩頭占盡便宜的好事！
似是看出了寶玉的不耐煩，襲人趕忙溫聲安撫：「二爺若是煩悶，不如在府里各處走走，去瞧瞧姑娘們？橫豎離打醮還有些日子呢。」
寶玉聽了，覺得在府中走動散心倒也不錯，便起身整了整衣裳，帶著小廝往園子去了，打算拜訪姐妹們，暫把去清虛觀的煩心事拋在腦後。
可這一轉起來竟不知該往何處去。去林妹妹那裡吧，少不了又要被她「教育」幾句。
寶姐姐呢，也差不多。
雖說心裡對這兩位十分仰慕，可要是真去了，自家那位姑爺恐怕也不樂意。
自家母親那兒，他也不願去。自從前些日子趙姨娘被發落充軍，母親的心情便一直低落。
想到這些，寶玉不禁有些同情賈環，本就在府里不受待見，如今連母親都離開了，實在可憐。
可他心裡清楚，自己人微言輕，對此也無能為力，只能暗暗嘆了口氣。
至於三春姐妹，都是自家姐妹，去玩也沒什麼趣味，思來想去，便打算去史湘雲那兒看看。
進府這麼些日子，還沒好好跟她玩過呢，正好順路去瞧瞧老祖宗，也確實好些日子沒好好伺候她了。