盯著兩人動向的下人，急匆匆跑進了堂內。
此時甄應嘉與水溶正默不作聲，見下人回來得如此之快，心中均感詫異，不由得互相看了一眼。
甄應嘉開口問道：「怎麼回事？慌慌張張的，難道他們已經問完了？」
那人喘了口氣，連忙回話：「我們派去盯著的人說，他們進去之後一句話都沒講，只聽見有吃東西的聲音。過了一會兒，就看到李伯爺在那人面前問了幾個字，然後就走了！」
水溶此時也追問細節：「你們就沒聽到說什麼嗎？」
那下人搖了搖頭，「沒聽到，他們離得太近了，說話聲音又不大。我們也不敢靠得太近。對了，殿下，那兩人正往這邊走呢。」
甄應嘉聞言，怒聲斥道：「為什麼不早說？」便又匆匆忙忙地朝後堂走去。
水溶將手放在下巴上摩挲了摩挲，喃喃道：「有意思，看來他還真猜出什麼了。」
他負手立於堂內，靜待片刻，便見兩人慢悠悠踱步而來。
一踏入堂中，兩人便與水溶寒暄致意。
「武安伯此番看來是有所得了？」水溶目光含笑。
李洛隨意拍了拍手上的食物碎渣，挑眉道：「不過猜出這人和誰有關罷了。」
水溶語氣帶了幾分好奇：「哦？究竟是誰？」
李洛指尖向前虛點，忽而笑道：「自然是殿下……」話音未落，又將手隨意一甩，「相識之人。」
水溶神色陡然一凜，怒聲道：「我竟不知身邊還有這等目無王法、顛倒黑白的敗類！武安伯，速速說出此人姓名，我定要將他繩之以法！」
李洛扯了扯嘴角，露出一抹意味深長的笑：「並非有意瞞殿下，只是這名字……不好說。」
「不好說又何妨！」水溶怒甩衣袖，「他現任何職？身在何處？你但說無妨！」
李洛無奈地攤開手：「這人從前的底細我倒是清楚，可如今究竟藏在何處，我說不好。」
畢竟誰也說不清，這位廢太子如今是入了陰曹地府轉世投胎，還是在陰司謀了個差事呢？
水溶神色急切，語速飛快：「那賢弟可知他們是如何陷害你、偽造證據的？只要你告訴我，我定徹查到底，還你清白！」
李洛眼眶微熱，一臉動容，連聲道：「水兄如此仁義，從前是我有眼無珠！這般義薄雲天，當真讓我汗顏。」
一旁的賈雨村看得直打冷顫。
他自認追名逐利不過求財，尚可理解。
可眼前這二人，明明恨得想將對方千刀萬剮，此刻卻演得情同手足。
李洛踏前一步，沉聲道：「關於此事，我倒有些眉目。殿下可還記得去年京城那樁謀反冤案？手法如出一轍。」
水溶微怔，挑眉道：「哦？竟能這般相像？」
李洛忽而朗聲笑起，眼底閃過一絲狡黠：「此時此刻，恰如彼時彼刻。怕是連涉事之人都換湯不換藥，王爺以為如何？」
水溶也跟著笑出聲來：「好好好，賢弟既這般說，我這心下便有了數了。賢弟且先自去吧，這冤屈我定幫你申張。」
李洛退後一步，抱拳拱手：「殿下，那就一言為定了。」說著隨手拍了拍還在呆愣的賈雨村肩膀，兩人便徑直出府而去。
待李洛剛跨出門檻，水溶的眼神瞬間清冷下來，眼底藏著幾絲癲狂。
這時甄應嘉也從後堂轉出身來。
水溶看都沒看甄應嘉，直接吩咐道：「他發現了，那個商人找個機會做掉吧。」
甄應嘉恍然大悟：「你的意思是把這事推到出去的那人頭上？」
「正是。」水溶應道。
水溶突然哈哈大笑，笑得歇斯底里：「我的甄世叔，你不會以為蕭忠送他來是真不知道會發生什麼吧？他即便知道了，也會裝不知道。只有這人死在李洛的手上，蕭忠才是最能接受的。」
聽他這般解釋，甄應嘉這才明白過來，冷哼道：「你們這些人，心太髒了。」
不過還是立刻命親信過來，附耳低語了一番，今夜，怕是那商人的喪命之時了。
踏出府門，李洛心中已有成算，下一步，還是得找毛海峰。
門外雖已散去不少百姓，仍有不少人守在原地，見他出來，立刻圍上前：「李伯爺，查得如何了？」
李洛抬手抱拳，高聲道：「多謝各位鄉親！北靜郡王已應允為我主持公道！」
說著，一把拽過身旁的賈雨村，朗聲道，「今日在場的鄉親，都由賈大人請客！金陵城酒樓，咱們敞開了吃！」
「啊？我請客？」賈雨村瞪大了眼。
李洛似笑非笑地盯著他：「怎麼，賈大人有異議？」
賈雨村哪敢反駁，只得連連點頭，小聲嘟囔：「行行行，我請……我請還不成嘛。」
目送賈雨村領著一眾鄉親遠去，李洛利落地翻身上馬，沖著體仁院門房意味深長地一笑，旋即揚鞭疾馳，直往金陵府衙而去。
不多時，他便見到了侯孝康。
侯孝康知道他去了那邊，見他折返得如此迅速，面露驚訝，急忙問道：「可是有了眉目？」
李洛隨手將馬鞭拋給親兵，拽著侯孝康便往堂內走：「確實查到了！師兄，勞駕你去查查當年廢太子謀反案里，那些從東宮出逃、至今下落不明、連屍骨都沒找到的人。按官職大小，能搜羅到的訊息，盡數給我送來！」
侯孝康神色一凜，瞬間瞭然：「這麼說，水溶果然和他們暗中勾結！」
李洛冷笑一聲，眼中滿是篤定：「十有八九，而且背後牽扯恐怕深不見底。對了師兄，再替我送封信去嘉興，也該讓咱們薛家兄弟立點大功了。」
侯孝康沒多問，轉身便走。
他在錦衣衛人脈頗深，更何況此番奉皇命微服，便宜行事的許可權自然不缺。
待侯孝康離開，李洛踱步回房，鋪開宣紙，提筆研墨。
也該好好跟皇帝說說他的猜測了。
李洛將密信與奏摺交由侯孝康，分別派人送往南北。
自己則安心留在金陵「休假」，水溶既不許他離城，他便索性養精蓄銳，畢竟過去數月連軸轉，著實未曾有過片刻清閒。
干清宮內，夏守忠腳步匆匆，捧著密信疾步而入。
此次信件未走官驛，而是借侯孝康的渠道送來，足見事態緊急。
皇帝接過信箋細細研讀，臉上神色瞬息萬變，忽而怒目圓睜，忽而唇角微揚，五官幾乎擰成一團，看得夏守忠暗自心驚，險些開口提醒陛下注意儀容。
良久，皇帝將信重重擱下，向後仰靠在龍椅上，嘆道：「夏守忠，你說這小子怎麼就這麼能折騰？去，把當年廢太子的卷宗悉數調來，你親自整理，完事後即刻派人送往金陵。」
夏守忠領命欲退，又被皇帝叫住：「等等！擬道旨意，解除他的禁足，讓他滾回嘉興，朕倒要看看水溶敢不敢抗旨！他們近來三番五次上奏要換嘉興將官，必須要壓一壓了，把封賞送到嘉興去，再備一份蓋有朕私印的摺子，讓他拿著去應付倭寇，這樁事，也該速戰速決了。」
夏守忠剛出去不一會，沈煉便也進了殿內。
皇帝將手中奏摺暫且放下，似乎早就在等著沈煉前來，他手指有規律地敲著桌板，開口問道：「訊息都屬實嗎？」
沈煉深深單膝跪地，沉聲道：「陛下，都屬實。」
「好！」皇帝站起身來，「你去那寧國府，找那位秦可卿，態度恭敬些，讓她給你點信物，寫兩封信。然後你去東南看一看，水溶做的，我就做不得？」
沈煉面上露出疑惑之色，可又不敢多問。
皇帝似是看出他的疑慮，抬手示意。
沈煉便直言道：「陛下，太上皇那邊若跟廢太子有關聯倒也正常，畢竟核心上他們實際並無什麼衝突。早年太上皇跟廢太子刀兵相向，鬧得近乎失了體統，可如今太上皇命不久矣，亦不可能再有什麼其他繼承人，所以對那群人倒還有合作的可能。可陛下您……」
後半句雖未明說，但言下之意十分清楚，陛下子嗣眾多，又是正統，太子餘黨實在沒必要跟您攪和在一起。
皇帝似乎很滿意沈煉這般的問法，笑呵呵地解答道：「當頭的願意合作，那是因為事成之後，他自然能一躍而起，光宗耀祖。可底下那些普通的弟兄在海上逍遙快活，成家立業這麼些年，都有老婆孩子，如何又願意再跟著領頭的去搏一個富貴呢？你去查，好好利用這一點，未必不能有些驚喜。」
沈煉聽到這裡，便不再多言，只拱手道：「陛下當真是算無遺策。」
望著沈煉遠去的背影，皇帝伸手摩挲著鬍鬚，眸中精光閃動。
李洛密信里提及的盤算，此刻他已瞭然於胸，想要妥善解決倭寇之事，當務之急是拔除與倭寇戰和之間的重重阻礙。
而那些從中作梗的勢力究竟是誰，自然不言而喻。
「讓我出使？你們這群球囊的，也太看得起你薛大爺了吧！」薛蟠掐著腰站在帳篷里，對著幾人大呼小叫。
擱在早些日子，他定會胸脯一拍應下這事，可如今他多少長了些心眼，曉得這可不是過家家的玩意兒，稍有差池便能攪亂整個東南局勢。
見眾人都不說話，直勾勾盯著他，薛蟠瞪大眼，不可置信地又指了指自己：「我求求各位叔叔、伯伯、哥哥、弟弟，都長長眼睛！我薛蟠——」
說著豎起大拇指猛拍胸脯，「吃喝玩樂那是一流！」話鋒一轉，又把大拇指倒過來狠狠摁在地上，「可當使者？」他冷笑一聲，「真不行！」
戚繼光第一個站出來打圓場，好在嚴世蕃沒來，否則借他三個膽子，薛蟠也不敢這般撒野。
「薛家兄弟，你這話說得就見外了。你這些日子的功績大伙兒都看在眼裡，何必這般妄自菲薄？更何況李賢弟都信得過你，你怎就信不過自己？」
「就是就是！」張青山鐵塔般的身軀往前一站，重重拍了拍薛蟠的肩膀。
雖說薛蟠也是膀大腰圓的體格，可在這大漢跟前，竟顯得單薄了幾分。
「薛家兄弟，俺知道你早變了！現在的你，能跟俺們一塊兒幹大事！好兄弟，你再不是從前那個吃喝玩樂、人厭狗嫌的混蛋了！」薛蟠聽著這話，心裡頭本暖烘烘的，他向來喜歡這實心眼的大個子。
可再一琢磨，總覺得哪裡怪怪的。
方圓見狀，連忙跟著勸道：「可不是嘛！你瞅瞅現在這威風勁兒，誰見了不得夸一句『好英武的漢子』？哪還有半分紈絝習氣？我覺得，你必能一舉立下不世之功！」
李渭也湊上前來，笑道：「可不是！擱幾個月前，我見著你都想攮你兩刀，現在倒好，瞅見你就想拉著你痛飲幾杯！能讓我這脾氣都改了想法，你如今妥妥的英雄好漢！」
聽著眾人七嘴八舌、或直白或誇張的誇讚，薛蟠腦子漸漸發暈，語氣猶豫：「那……要不我試試？」
一旁的徐渭原本含笑旁觀，聞言「嚯」地站起身，大步上前，高聲贊道：「好！薛百戶大智大勇，不愧為國之干臣！來呀……」
薛蟠雖然腦子迷迷糊糊的，可這些日子的歷練已讓他對官職十分敏感，一聽到「百戶」這詞，趕忙問道：「徐大人，不是總旗嗎？」
徐渭哈哈一笑，也不在意，「什麼總旗？百戶啊！怎麼？你不知道嗎？你現在是嘉興總督衙門下的一個百戶了，等這事辦妥，回來你就是千戶。」說著，屋外已有侍衛端著托盤進來。
薛蟠就這般愣愣地任眾人施為，不過一會兒，身上的袍子衣服全都換了個遍，整個人一看便非比尋常，連腰上的官印都給他掛好了。
徐渭也從托盤中重重拿出一包東西來，塞給了他，說道：「這可都是些要緊文書，拿好了。」
這些人也真是夠可以的，這麼多大大小小的文官武官親自給他換衣服，倒真讓他受寵若驚。
可他還是磕磕絆絆地問道：「徐大人，總不能是我自己去吧？」
戚繼光連忙接過話頭：「那不能。」
張有德一把站起身來：「自然是我陪你去了。」不知為什麼，此刻薛蟠見到張有德只覺親切，趕忙過去抱著他。
要說薛蟠這些日子，這肥膘還真練出不少肌肉，勒得張友德都有些喘不過氣來。
「張叔，還是你人好啊，不像他們。」
薛蟠再糊塗，此刻也聽出了不對勁，這群人分明是變著法子哄他接下差事！
可他心裡跟明鏡似的，若真有要事需與對方密談，放眼整個營中，還真就數他出面最合適。
更何況他千里迢迢到此，不就是為了拼一個出人頭地的機會？
五品千戶雖說不算頂級大員，可在武官序列里，已然躋身中層，往高了說，甚至夠得上高層門檻。
更何況那是他薛大爺親手從刀山火海里掙出來的！
一旦真能坐上這個位子，足以光宗耀祖。
說罷，薛蟠大手在眼眶上一抹，雖沒沾到半滴眼淚，卻梗著脖子對眾人喊道：「行！俺去！告訴俺娘，俺不是孬種！」