人都走盡了，堂內只剩下寶玉和賈政。
此刻，饒是寶玉也感到脊背陣陣發涼，一股不好的預感湧上心頭。
可他愣是不太敢動，只能眼睜睜看著賈政的眼神越來越危險。
正當寶玉心裡犯嘀咕時，就聽賈政厲聲喊道：「來人！拿棍和繩索來！把門都給我關上！誰要敢出去傳信，立刻打死！」
要是賈政單單生氣，寶玉還不那麼害怕。
可眼前的賈政，分明是邊生氣邊流淚，這副模樣，實在讓寶玉心裡直發顫。
他這喊叫聲，別說是僕從，就連他自己養的門客都聽見了，一個個噤若寒蟬，誰也不敢出聲。
此刻寶玉心裡正急著盤算自救之策，他是真怕父親動了狠勁，真把自己往死里打。
他慌忙四處轉頭，想找個人來救自己，末了在窗邊，還真瞅見一個浮動的人影。
可看清那人影時，寶玉的心瞬間涼了半截。
若是換了別人，見這陣仗或許還會想辦法救他。
可他看得分明，那影影綽綽的人，竟是賈環。
若是賈環……寶玉心裡一陣發苦。
怕是自己真被打死了，他了不起，還要站在一旁笑兩聲呢。
果然，賈環一瞥見寶玉望過來的眼神，便直愣愣地轉身跑了。
這邊，僕人已將東西取來。
賈政此刻哪還有半分問東問西的心思，直接喝命：「給我把他嘴堵上，往死里打！」
下人們雖也怕打壞了寶玉，可此刻哪敢違抗賈政？
寶玉更沒本事反抗，只能哭著受這頓打。
下人們自然不敢真下狠手，只是砰砰地打了個響，即便如此，也打得寶玉涕泗橫流，雪白的屁股上霎時紅得發紫。
賈政見寶玉哭聲依舊響亮，便知下人打得太輕，顯是不敢動手。
他心頭火起，一腳踹開執板的僕人，自己抄起板子，砰砰砰便是幾下狠的。
這幾下下去，剛才還哭天喊地的寶玉，聲音頓時小了下去。
昏沉間，他腦子裡倒浮起些小時候的情景，那時父親雖也嚴厲，卻會在他背不出書時，用戒尺輕輕敲敲他的手心，末了還會遞塊點心過來。
可眼下這板子落在身上，是真真切切的疼，疼得他意識都開始發飄。
眼看寶玉氣息越來越弱，眾人這才慌忙上前求情。
可此時的賈政哪裡聽得進去？
仍紅著眼要往死里打。
有那膽大的僕人，咬著牙上前死死攥住賈政的手。
卻說賈環咬著牙跑到廊外，一時沒了主意。
他僵在原地，不知該裝作沒看見，還是該找個人來捅破這事，腦子裡亂成一團漿糊。
母親趙姨娘被發配走的恨意還在心頭燒著，見寶玉落到這步田地，他心裡頭確實有幾分暢快。
可真要眼睜睜看著賈政下死手，那點糾結又冒了出來，畢竟是一父所生，真鬧出人命，府里怕不是要翻了天？
可賈環最終還是下了決心。
這些日子的經歷讓他琢磨過來，真要是見死不救，往後府里怕是再沒人待見自己。
更何況，寶玉若真被打死，眾人知道他撞見了卻不報信，豈會輕饒了他？自己絕討不到好。
倒不如賣個順水人情，沒準寶玉記他一份好，連賈政都可能誇他懂事。
想到這裡，他咬著牙轉身，直奔賈敏的屋子。
賈敏此時正帶著孩子，忽見幾個丫鬟攔都攔不住賈環，任由他跌跌撞撞沖了進來，不禁有些疑惑，忙起身相迎。
就看賈環「砰」地跪在地上，聲音發顫：「姑媽！寶玉……寶玉要被打死了！父親他……二老爺在前頭正打他呢！」
賈敏聞言，趕忙將孩子遞給丫鬟，也不及細問賈環緣由，只示意他跟上，拽起裙擺便急匆匆往外跑。
恰好黛玉帶著人回來，見母親這般風風火火，也不多問，抬腳便跟上。
路上，賈敏還讓丫鬟速去通報賈母。
不過片刻，母女二人已奔至堂前。
一推門，正撞見小廝門客們圍著賈政爭搶板子。
「二哥！你當真要打死寶玉不成？」賈敏的聲音陡然響起，瞬間鎮住了場面。
剛才還激動的賈政，見是賈敏來了，情緒稍稍平復，眾人的動作也僵在原地。
他悶聲道：「你問問他都幹了些什麼勾當！再這麼慣著，往後還不知要闖出什麼禍來！」
賈敏卻不與他爭辯，兩步走到他跟前，輕易便從他手中奪下板子，賈政或許是強撐著面子，或許是不願與她較勁，竟沒怎麼用力。
「你若想教他，便慢慢教。」賈敏沉聲道，「這般打法如何能教好孩子？到頭來不過是把人打死罷了！」
說著，她俯身去看寶玉，見他氣若遊絲的模樣，不禁心疼，畢竟是自家親侄子。
黛玉也上前探了探寶玉的鼻息，輕聲道：「應該沒什麼大礙，呼吸還算平穩。」
這話一出，堂內眾人都鬆了口氣，連賈政也悄悄舒了口氣。
一時間，滿室靜默。
沒片刻，王夫人哭天喊地地跑了進來。
賈政一見她這模樣，心頭火氣又冒了上來，竟又抄起板子要打。
王夫人慌忙撲上前，一把抱住他的胳膊：「放開！你要打死他，便連我一起打死！反正珠兒已經沒了，你把我們都打死，自己在這世上孤零零活著便是！」
她聲音悽厲，趕來的人聽了都紅了眼，尤其是李紈，眼眶通紅，雖沒哭出聲，那神情卻比哭更顯悽慘。
眾人一時沒了法子，連鳳姐也挺著肚子站到寶玉身前。
這般光景，賈政自然沒法再動手，他長嘆一聲，將板子往地上一扔，頹廢地坐回椅子上。
眾人趕忙圍上去檢視寶玉的情況。
這時，窗外傳來賈母顫巍巍的聲音：「你既要打死寶玉，不如先打死我算了！」
賈政忙快步迎出去，扶住賈母：「母親怎麼來了？有事吩咐兒子便是。」
賈政嘆道：「兒子若不管教他，日後不定要闖出多大禍來，連累府上。」
見他還敢辯解，賈母再也忍不住，高聲道：「來人！收拾東西！咱們回金陵老家去，留他一個爺們在這兒自己過活！」
眼看眾位女眷都圍著寶玉哭哭啼啼，連賈母也想往前湊，賈敏忙開口道：「先找人把寶玉抬回去上藥，都聚在這兒像什麼樣子？」
眾人這才如夢初醒，慌忙七手八腳抬著寶玉回了他的院子。
襲人等丫鬟早已迎上來，手腳麻利地服侍他上藥。
過了片刻，竟聽到寶玉發出輕輕的鼾聲，原是疼得累極，睡著了。
這邊賈環跟著賈敏回了院，只覺心頭一塊石頭落了地。
張翠柳瞧著他的神色，打趣道：「怎麼？覺著救了寶玉卻沒個獎賞，吃虧了？」
賈環默不作聲。
黛玉在一旁淡淡道：「你若真想爭，便用正經手段跟寶玉比，學識也好，武藝也罷，贏了他，我們都給你豎大拇指，絕沒人說你半個不字。可若用旁門左道成事，怕是沒人會瞧得起你。」
賈敏也走過來溫言道：「環兒，今日你做得好。雖說做好事不該圖獎賞，但你放心，大家都會記著你這份情的。」
賈環隨意跟眾人行了個禮，便要告退，臉上少了往日的跳脫，多了幾分沉靜。
張翠柳送他到門外，輕聲道：「你母親那邊還好，她發配的地方，大哥有相熟的人照拂，日子不算差。」
聽到這話，賈環臉上才又露出幾分鬆快，腳步輕快起來，蹦蹦跳跳地走了。
望著賈環遠去的背影，賈敏和黛玉坐下閒聊。
黛玉輕嘆道：「要我說，外祖母這府上，原本好人是不少的。可偏是進了這府里，再好的人、再乾淨的性子，也得被摁進污泥里，到頭來，哪還有什麼白蓮花？能不徹底染黑就不錯了。」
賈敏默默點頭，自家的情形，她早已看得透徹。
這府里的規矩雖多，實則早已沒了章法，說是無法無天，也相差不遠了。
這是自己跟夫君還活著，更有那小子撐著。
若是沒有，自己要是把玉兒送到這榮國府內，還不知道要受什麼樣的難為呢。
浙江外海上，一艘大船乘風破浪。
薛蟠身著官服，外頭卻披了件極其絢爛、不合禮制的披風，這是特意給他的的。
頭上既扎了發，又戴了頂華麗的冠冕，除了這身官服，其餘裝扮竟與他從前在金陵欺行霸市時一般無二。
他自己都覺得有些不妥，可徐渭偏讓他這麼穿，說這樣才好唬住那些人，人家倭寇才不看你這些規矩，你打扮得越像模像樣、越華麗，他們越覺著你是厲害人物。
君不見那倭國將領的盔甲，都愛弄些有的沒的來裝飾，有的頭上還插著鹿角呢。
薛蟠自然接納了這番指點，他本就喜歡這般張揚的打扮。
徐渭還叮囑他，去了之後要拿出氣勢，萬萬不可卑躬屈膝，不然什麼事都談不成。
這話，薛蟠也牢牢記在了心裡。
所以薛蟠早早就開始演練，或是說短暫恢復了本性，此刻在船上上躥下跳地指揮這指揮那。
眾人也習慣了他這性子，一邊各干各的活計，一邊也順著他應和，這邊喊一聲「收到」，那邊答一句「領命」，哄得薛蟠眉開眼笑，越發得意。
唯有張有德，獨自坐在船角靜靜磨著刀。
此番行動的危險，他心裡清楚得很。
李洛原本想派別人來，可張有德覺得，連薛蟠都來了，自己若不來實在說不過去。
不立些功勞，他又如何坐穩眼下的位置？
如何能真正幫上李洛的忙？
更何況，他也盼著能早日剿滅倭寇，好回京與家人團圓。
看著張有德坐在船角磨刀，自己又在船上東指揮西吆喝了半天，薛蟠忽然來了興致，三步並作兩步跑到他面前，問道：「張叔，您這是在做什麼？」
他再傻也清楚，張有德此番前來，多半是為了護著自己，自然要趁這機會套套近乎。
平日裡在軍營，他與張有德職級差得遠，見面本就少，偶爾遇上也沒說過幾句話，畢竟老張在旁人面前，總比在自家人跟前冷淡些。
果然，張有德只冷冷吐出兩個字：「磨刀。」
他倒不討厭這小子，只是生來就這性子，對著不太熟悉的人，實在說不出多餘的話來。
可薛蟠這性子，哪是三言兩語就能澆滅熱情的？
他「咚」地一屁股坐在張有德旁邊，自顧自問道：「張叔，您給我說說，你們家那幾個小子小時候的事唄？俺好奇著呢。」
他哪是真好奇？分明是想搜羅些趣聞，好回頭跟李洛打趣兩句，總不能一直只有自己被他調笑的份。
張有德聽他這麼問，神色才稍緩了些，慢慢跟他說起從前的事。
薛蟠聽得聚精會神，時而站起身來拍腿叫好，時而攥著拳頭咬牙切齒，聽到好笑處更是哈哈大笑，活脫脫一副聽故事入了迷的模樣。
等張有德說得差不多了，薛蟠還意猶未盡，嘆道：「不愧是洛兄弟，打小就有這等能耐。哎，俺要是也有這本事就好了。」
看他那副悵然的模樣，張有德竟難得地微微開解道：「做完這一程，你也不會差的。」
果然，薛蟠一聽這話，立馬開啟了話匣子，從自家如何追隨先帝立下豐功偉績說起，絮絮叨叨講到在金陵的勢力、家族分了幾房，若不是實在不合時宜，恐怕連家裡有哪些生意都要一五一十說個清楚。
張有德聽著聽著，心裡直後悔剛才真不該搭那茬，這會兒被這小子粘上，想脫身都難。
就隨著這一搭一唱的閒聊，船不緊不慢地向東駛去。
只是兩人只顧著說話，卻沒留意夜色越來越沉。
遠處海平面上，幾個小小的黑點正悄然駛來，遠看倒不像是什麼大船，可那數量，著實不少。
海風帶著咸腥味掠過船舷，薛蟠正說到興頭上，手舞足蹈地比劃著名，張有德依舊低頭磨著刀，只是耳廓微微動了動，像是捕捉到了什麼細微的聲響。
磨刀的動作幾不可察地頓了一下。