自寶玉被打了，反倒是得了清閒。
賈母心疼他，便喝令賈政不許再讓寶玉去讀書。
只是將養便好，若有見客之類的事，也不允許打擾寶玉。
就讓他好好在院子裡將養。
寶玉一時就像撒了歡一般，倒不是說要出去玩耍什麼的，只是每日都守在園子裡，不肯出去。
今天找這個姐姐妹妹來打兩副牌，或是讓人抬著去別處玩一玩，日子過得倒也清閒自在。
賈政自打了寶玉，心中多少也有些愧疚。
尋思他左右不過是歇這些日子，便也隨他去了。
李洛今日在園子裡閒得沒事，便準備喊上寶釵去看看寶玉。
他倒不是多關心寶玉，只是有點好奇，想瞧瞧寶玉被打成了什麼樣子，來到榮國府之後，這還是他頭回見到這般場面，自然要去好好見識見識。
午後，怡紅院內，寶玉正躺著翻書。
其實寶玉的學識並不算差，論起詩歌及其他雜學，也算得上飽學。
只是說到四書五經和經世致用的道理，他便一竅不通了。
見兩人攜手進來，寶玉很是高興，卻沒能從床上爬起來，雖說疼勁已過，動起來終究不便，稍一挪身都要旁人攙扶。
李洛見他看得入神，忙問道：「喲，寶兄弟，看的什麼書？這般著迷？」
寶玉微微撐起身子：「沒什麼，不過是些雜記罷了。」
李洛沒再多問，自顧自坐下。
寶釵卻有些不忍，勸道：「寶兄弟，有空也該看看正經書，鑽研鑽研科舉做人的道理才是。不然日後二老爺跟前，少不了又要受責罰的。」
寶釵本是一片好意。
其實，做不做學問、走不走科舉，於寶玉而言似乎也沒那麼要緊。
畢竟，寶玉的活，早在榮國公跟著太祖爺北伐的時候就幹完了。
只是他身為勛貴子弟，若只懂些吟詩作對，確實不像話。
更何況還是二房的兒子，至少該像二老爺那般，多少有些學識才好。
如此朝廷也能給個官職，方能保住這份富貴。
哪知寶玉聽到「二老爺」三個字，便彷佛應激了一般。
再加上本身對科舉做官的厭惡，瞬間身子都繃直了，說道：「好好一個清白的女兒家，非要學那些沽名釣譽、國賊祿鬼之流！」
寶釵剛想爭辯，細想便算了，她本是好心勸他，聽不進去也就罷了，何苦這般挖苦人？
她倒沒覺得多尷尬，畢竟在她看來，寶玉不過是個愛鬧騰的孩子，本性倒不壞。
她能忍，李洛卻忍不了了。
李洛皮笑肉不笑地對著寶玉說道：「看來寶兄弟是不把科舉當什么正途了，那依寶兄弟看，做什麼才算是正途呢？」
聽到這話，寶玉瞬間來了精神：「科舉算什么正途？不過是些想討好權貴的人，悶頭死讀書罷了！讀出來也不見得有什麼真本事，還不是照樣討好權貴？」
他越說越急，可說到「正途是什麼」時，卻突然卡了殼，漲紅了臉，半天沒能接下去。
更何況他也不想想，這權貴到底都是誰？
似乎是瞥見李洛那似笑非笑的表情，寶玉腦子裡瞬間熱血上涌，脫口道：「若是人能順著自己的心意，活得自由自在、無拘無束，那才叫正途！」
李洛聽了，臉上像是十分認同，竟鼓起掌來：「寶兄弟說得好啊！」
隨即話鋒一轉，問道：「那寶兄弟知道怎麼做飯嗎？寶兄弟知道怎麼縫衣服嗎？」
聽了這話，寶玉臉上泛起幾分尷尬，卻仍嘴硬道：「若不知道這些，便沒法自由自在活了嗎？」
李洛笑了笑，搖了搖頭：「好，即便如此，你不知道這些也能活。那寶兄弟打算以何為生呢？」
寶玉仍舊昂著脖子：「我雖不才，出去抄些書信、賣兩幅字畫，想來也能活的。」
「好好好。」李洛頷首示意，又問，「那請問寶兄弟，京城中哪些地方能擺攤？哪些地方要收多少攤位費？你這攤子擺下來，若不是榮國府的公子，地痞流氓來要多少銀子？五城兵馬司、府衙衙役來，又要收多少銀子？你可知道？」
寶玉不禁有些惱羞成怒，強撐著道：「他們要多少便給多少就是了，我每日掙的難道還貼補不上？」
見李洛沒說話，他又接著說：「大不了我去告他們！衙門告不著，我就去更高階的衙門，去大理寺、刑部！」
可說著說著，聲音竟越來越低，沒了繼續說下去的勇氣。
他再不通事務，也明白若自己是平頭百姓，想告到這些地方去，純屬痴人說夢。
其實說著說著，寶玉自己也覺出不對，他說的這些恐怕還真實現不了。
可突然腦筋一轉，又梗著脖子道：「我哪怕餓死，也要自由自在！我連死都不怕，天下總不能有人奈何我吧？」
李洛立刻反問：「你的父母呢？祖母呢？姐姐妹妹呢？若有人傷害他們逼你就範，你怎麼辦？你要知道，我們姑爺從前沒少遇過這類事，哪次不是靠權力和武力才趟過去的？」
「我……我……」寶玉一時語塞，末了卻又咬牙切齒道：「那我就去別處！我就不信這天下之大，還沒有能讓我好好活著的地方！」
李洛見他這般嘴硬，便直接現身說法，講起當年在泗水發生的事。
他沒提具體人名，只從自己如何被拐賣，講到怎麼動手殺了人販子，再到後來如何一步步剔除當地的世家大族勢力，以及最後如何收尾處理後續，一樁樁一件件都講得清清楚楚。
聽得兩人一愣一愣的，便是寶釵，也是頭一回聽聞這些事，臉上滿是訝異。
李洛中間添了不少當時的細節，聽得寶玉直拍手叫好：「做得好！做得好！」
可故事剛完，李洛便盯著寶玉問道：「那麼你呢？寶兄弟。若是你遇上這些事該怎麼辦？你沒有那人的武力，也沒有一群可靠的幫手，到時候該如何是好？」
寶玉又訥訥地說不出話來，他雖聽明白了這是那位李姑爺遇到的事，也有一較長短的心思，可終究實在想不出辦法。
李洛接著道：「好了，咱們還是說回原來的問題。科舉到底有沒有用？自然是有用的。哪怕一百個考科舉的人里，只有幾個懷揣理想，可終歸有人能做出些實事來，這便夠了。這就是秩序的好處。當然，若這秩序出了問題，便該去改進，這正是我們要做的。」
寶玉只覺得好像要長腦子了一般，但他仍不想認輸。
他本就聰慧，立刻抓住話里的頭緒，忙挑刺道：「你方才說了，一百個人里只有少數幾個好的，這不正說明他們大多是沽名釣譽的祿鬼嗎？」
李洛只淡淡問了一句：「寶兄弟，你且看看這院子裡，多少人便有多少份心思。金釧兒要跳井，李嬤嬤想欺壓別人，你寶二爺不想讀書，二老爺想做官做學問……你瞧，每個人的喜怒哀樂、心思盤算都不一樣。朝廷要管著數千萬的人丁，你說，到底該怎麼做呢？」
「你看，寶兄弟，連你也說不明白該怎麼做，其實我也未必全懂，只知道能做多少便做多少。若是什麼都不做，只想著逍遙自在，那定然一事無成。」
「楊子曾說『拔一毛而立天下，不為也』，可還有後半句，常人多半不提，『悉天下奉一身，不取也』。你寶二爺只顧著『拔一毛而立天下不為』，卻從沒細想，這榮國府上下，正是『奉一府之力而養你一身』。若人人都學你這般，這天下還怎麼撐得下去？」
寶玉聽得頭腦發懵，只覺得無數念頭在心裡衝撞，正翻來覆去地琢磨李洛的話，對方已站起身來：「寶兄弟好好想想吧。你自然可以繼續逍遙快活，跟姐姐妹妹們一處玩，只是要記住，這天下若真有誰在踏踏實實做些好事，可千萬別說人家是什麼『國賊祿鬼』。」
說罷，他扯著寶釵的手出了門。
寶玉仍呆愣愣地坐在床上，半天沒回過神來。
剛踏出門的李洛又回過頭，補了句：「寶兄弟，官場也好，科舉也好，萬事萬物本無絕對好壞。若是好人都不肯去占，全讓壞人占了去，那才真成了壞事，你說是不是？」
寶釵出了門，望著拽著自己的李洛，心頭那股熟悉感越發清晰，讓她忍不住這般盯著他，眼神里透著絲絲崇拜。
平日裡竟沒察覺，林妹妹這般博學，倒像是盡得了他父親以及李洛的真傳一般。
李洛被她盯得發毛，抬手在她眼前揮了揮，寶釵這才猛地醒過神來。
「怎麼了？這般看著我做什麼？」
寶釵不知怎的，臉頰有些發燙，輕聲道：「沒什麼，就是覺著你跟平日裡不太一樣，竟能說出這般有道理的話來。」
李洛心頭猛地一怔，剛才只顧著跟寶玉辯駁，倒忘了以黛玉平日裡的性子，哪能說出這麼多長篇大論？
頓時也像剛才的寶玉一般，訥訥地說不出話來。
見他這副模樣，寶釵忍不住捂嘴一笑：「好了好了，時候不早了，一塊兒去我院裡用些飯吧。」
李洛這才鬆了口氣，連忙應著，跟著寶釵往她院裡去了。
寶玉就這般呆坐在房中，心頭不斷被李洛之前的話挑動著。
是了，如果科舉不對，自己的路就真的對嗎？
到底是討厭科舉本身，還是討厭科舉把人扭曲成那般模樣？
若不想用科舉扭曲人性，又要維持天下的統治，自己能做些什麼？有什麼可替代的辦法？
若真出了府去，憑自己一人，到底靠什麼過活？
外面的世界，真有林妹妹說的這般困難嗎？
林妹妹講的故事，連那般偏遠的小縣城都有這等事，天下當真有淨土嗎？
如此種種在寶玉腦子裡來來回回衝擊，讓他一時之間，從未這般懷疑過自己從前的想法。
他猛地又想起挨打前，忠順王府長史那副盛氣凌人的嘴臉。
想起府中老爺太太們對待下人的時候，偶爾流露的輕慢。
想起身邊大丫鬟們對小廝們的頤指氣使，甚至記起自己出府時，看到自家小廝對普通百姓的倨傲模樣……種種畫面在眼前閃過，內心不禁翻湧起一陣自我懷疑。
難道自己真的錯了？
不對，不對。
肯定有哪裡不對，自己想的絕對沒錯。
或許他真能憑自己闖出一番事業來，只是沒去做罷了，其實也不必去做，只管跟著姐姐妹妹們高樂便是，畢竟那些艱難都是沒發生的事。
正是如此。僅憑這幾句話，又怎能讓一個活了十幾年的人突然轉了性子？
那自然是不可能的。
此刻坐在薛寶釵院裡，被薛姨媽一個勁往手裡塞點心的李洛，自然想不到自己方才那番帶著氣頭的話，竟給寶玉帶來了那般大的震動。
自從薛蟠南下，薛姨媽得了誥命之後，黛玉但凡來這院子，待遇總是最高的。
薛寶釵時常打趣：「也不知我是您親女兒，還是林妹妹是您親女兒。」
可不是麼，只要黛玉來了，薛姨媽定是給足了銀子，讓廚房做一桌上等飯菜。
上好的茶葉沖了一壺又一壺，彷佛不要錢一般。
連胭脂水粉、金銀器皿，也是一沓沓地往黛玉跟前送。
這陣仗弄得黛玉總有些不好意思，李洛倒坦然些，畢竟什麼你的我的，日後不還都是自家的？
此刻的海上，薛蟠徑直登上毛海峰的船。
海上航行的日子單調得發悶，毛海峰早瞧出他的無聊，讓人推來一架弩車放在甲板上。
往日薛蟠在陸上時，對毛海峰向來招待得周到妥帖。
如今到了海上，這是毛海峰的地盤，自然要讓他玩個痛快。
先前釣魚、撈魚，甚至帶著他試過捕鯨，把能想到的海上玩樂都讓他體驗了個遍。
此刻搬出這弩車，便是特意讓他藉著興致，去嘗試射殺鯨魚之類的取樂的。
至於能不能捕到鯨魚，那便是另一回事了。
無非是幾根弩箭的事，薛蟠喜歡，便讓他玩個盡興。
要說薛蟠倒真有些本事。
他來的時候本就在福船上裝了不少酒，前幾日登船時，又搬上來好些。
這些日子，他整日裡跟船上的水手們混在一處喝酒，猜拳行令鬧得熱熱鬧鬧，船上的人竟都跟他稱兄道弟起來。
若不是他身上還穿著那身官服，旁人瞧著，真要以為這小子也是個常年在海上討生活的海盜呢。