刺骨的劇痛席捲四肢百骸，宛如無數鈍刀反覆刮骨，又似萬斤巨石層層碾軋。哪怕只是輕輕呼吸，胸口也傳來撕裂般的刺痛，彷佛斷裂的骨頭正在狠狠扎刺內臟。
林塵在極致的痛苦中甦醒。墜淵的失重感依舊殘留在意識深處，耳畔迴蕩著石頭撕心裂肺的哭喊、血骨老人暴怒的咆哮，最後定格的，是蘇婉清那道搖搖欲墜的月白色身影，和她徒勞伸出的手。他費力掀開沉重如鉛的眼皮，預想中的幽冥黑暗並未出現，唯有層層樹葉篩落的昏黃餘光，朦朧籠罩周身。
他微微動了動手指，觸到腐葉潮濕冰涼的觸感，鼻尖縈繞著腐土的腥霉味，還有一股濃烈刺鼻的氣息——那是他乾涸的血腥味。血痂將衣物與皮肉死死粘連，稍一動彈，便是牽扯皮肉的鑽心疼痛。
他躺臥在堆積不知多少年的腐葉厚堆上，層層枯葉緩衝了萬丈墜淵的下墜之力，否則他早已粉身碎骨。身上的青色道袍被崖壁樹枝撕扯得破爛不堪，碎布凌亂掛在身上，周身肌膚布滿深淺不一的劃傷與淤青，盡數凝結成黑紅血痂。他緩緩轉動脖頸，骨骼發出乾澀的咔吧聲響，劇痛瞬間直衝頭頂，讓他倒抽冷氣，許久才緩過勁來，看清周遭環境。
此地是一片蠻荒原始的古林，參天古木高達數十丈，需數人合抱，濃密樹冠遮天蔽日，將整片山林籠入昏暗，唯有零星光斑透過葉隙灑落，隨風晃動。林間死寂得詭異，無半分尋常山林的蟲鳴鳥啼，只剩晚風穿葉的沙沙輕響，以及他自己粗重沙啞、裹挾著血腥氣的呼吸聲。
他活下來了。從千年以來有進無出的絕淵深淵，僥倖拾回一命。
林塵咬緊牙關，強忍劇痛緩緩活動身軀，每一次微動都讓冷汗順著下頜滾落。右臂綿軟無力、垂落身側，明顯已然脫臼；胸口傷勢最重，指尖輕輕一碰，劇痛便讓他眼前發黑。他內查己身，被血骨老人一掌震斷七根肋骨，墜淵途中再遭撞擊，斷骨內嵌，無時無刻不在折磨著肉身。
他沉下心神內視靈海，心頭瞬間沉入谷底。靈海裂紋遠比預想的更為可怖，原本凝實醇厚的灰色混沌靈液消散大半，僅餘薄薄一層在靈海底晃蕩。靈海布滿蛛網般的細密裂痕，稍一提氣，混沌氣便順著裂痕飛速外泄，根本無法聚斂運轉。他下意識摸向腰間，儲物袋與青鋒劍盡數遺失，想來是墜淵時被罡風捲走、樹枝刮落。此刻的他，身無長物，只剩一身破爛道袍與遍體鱗傷。
絕望之際，他指尖觸到貼身內袋的冰涼瓷瓶，心頭稍定。這是蘇婉清親手煉製的療傷丹，他早有防備，特意用三層油紙包裹、縫在內袋，僥倖完好無損。倒出細看，三顆碧綠丹丸帶著淡淡梅香，藥效遠超尋常丹藥，是他如今唯一的救命依仗。
絕淵凶地，一切未知，危機四伏。他如今重傷垂危、手無寸鐵、站立尚且艱難，一旦遭遇妖獸，毫無反抗之力，唯有死路一條。林塵不敢懈怠，咬牙折下一根拇指粗樹枝咬在口中，左手死死扣住脫臼的右臂，閉眼凝神，猛地發力一推。
清脆的骨骼歸位聲驟然響起，極致劇痛瞬間席捲全身，直衝天靈蓋。林塵悶哼強忍，口中樹枝應聲斷裂，冷汗浸透額前碎發，順著臉頰不斷滑落，自始至終未出半聲痛呼。良久，右臂痛感稍緩，他撐著潮濕地面緩緩靠在古樹樹幹上，大口喘息，眉骨至下頜的陳年舊疤，因極致忍痛而漲得通紅。
此地靈氣濃郁至極，遠超外界崑崙墟三倍有餘，尋常修士在此修煉，定然事半功倍。可這裡的靈氣混雜著刺骨陰寒，如無數細針侵入經脈肺腑，讓他忍不住劇烈咳嗽，咳出一縷裹挾黑絲的瘀血——是絕淵獨有的上古凶煞之氣。
絕淵靈氣伴生煞力，尋常修士滯留半個時辰，便會被煞氣侵噬靈海、蠱惑心智，徹底淪為嗜血無智的魔物。所幸他修混沌訣，可同化萬物戾氣，即便如今靈海重創、混沌氣稀薄，依舊能勉強壓制入體煞氣，不至於瞬間入魔。他目光掃過周遭，林間隨處可見年份不菲的赤靈芝，在外堪稱珍稀靈藥，此刻卻盡數被黑霧煞氣浸透，非但無法療傷，誤食反倒會被煞氣沖毀靈根、癲狂入魔。
稍作休整，手臂力氣稍復，林塵便掙扎著向前挪動。斷骨劇痛讓他根本無法站立，只能雙臂撐地，一點點匍匐前移。地面荊棘尖石劃破他的手掌小臂，添滿細密血口，腐葉下藏匿的黑蟲順著傷口鑽入衣內，叮咬得皮肉又痛又癢，他全然不顧。此刻他心中只有一個執念：尋一處安全藏身之地，穩住傷勢，活下去。
他不能死。他若身死，林家滿門血海深仇便無人得報，辜負了苦苦等候他的石頭，更辜負蘇婉清不惜經脈盡損、直面血骨老人兇險，拼死送他入淵的一番心意。
前路崎嶇濕滑，每一次匍匐挪動，內嵌的斷骨便摩擦血肉，劇痛不休，地上被他拖出一道淺淺的血色痕跡。數次險些滑落山坡，他都憑藉頑強意志抓牢草根穩住身形。途中一條黑蛇驟然竄出，吐著毒信直撲他手腕，林塵眼神凜冽，攥起石塊精準砸出，驚退毒蛇，繼續艱難前行。
整整半個時辰的匍匐跋涉，雙臂早已麻木失感，掌心血泡磨破、皮肉粘連腐葉，每一次挪動都撕扯得皮肉生疼。瀕臨脫力之際，終於望見山壁間一處隱蔽山洞。洞口被繁茂藤蔓遮掩，背風乾燥、位置偏僻，是絕佳的避險之所。
林塵拼盡最後一絲力氣爬入洞內，徹底脫力癱坐，背靠冰冷洞壁，連抬動手指的力氣都無。山洞僅有一丈深淺，狹小逼仄，地面鋪著乾草，曾應是小獸巢穴，如今空空洞洞。洞壁布滿斑駁歪扭的刻痕，似字似圖，他無力細看，只能暫且擱置。
喘息良久，他取出貼身藥瓶，咽下兩顆療傷丹，將最後一顆仔細包裹、縫回內袋，妥善留存保命。丹藥入腹，溫和藥力緩緩擴散，溫柔包裹周身傷勢，胸口劇痛與靈海刺痛稍稍緩解，讓他緊繃的神經終於得以鬆弛。透過藤蔓縫隙望向幽暗林海，他暗自盤算，待傷勢稍愈，便搜尋遺失的儲物袋與青鋒劍，尋機走出絕淵，不負眾人期盼。
未曾想歇息不足一炷香，洞外驟然傳來一聲低沉狂暴的獸吼。
吼聲近在咫尺，僅距洞口十餘步，震得洞壁碎石簌簌脫落，一股濃烈腥臭的血氣隨風湧入洞內，刺鼻暈眩。林塵瞬間屏息凝神，強忍疲憊挪至洞內凸岩後方藏身，伸手在地面摸索，攥緊一塊拳頭大小、邊緣鋒利的燧石。這是他此刻能找到的唯一武器。他指節緊繃泛白，面部舊疤赤紅，雙目死死鎖定搖曳的藤蔓，全身緊繃如弦，靜待變故。
藤蔓驟然被撥開，一頭體型遠超尋常水牛的黑紋虎踏步而入。通體漆黑皮毛在幽暗林間泛著油亮光澤，周身遍布暗金紋路，額間王字如血色浸染，一雙虎目赤紅如鬼火，三寸獠牙鋒利森寒，涎水滴落腐葉，瞬間腐蝕出縷縷黑煙。
這是一頭常年吸納絕淵煞氣、估計修為達到築基初期的凶虎，戾氣與戰力遠超外界同階妖獸。它循著濃重的血腥味逼近洞口，鼻翼不斷翕動，低沉的喉間發出威懾的低吼，粗壯虎爪踏地有聲，鐵鞭般的長尾掃過山壁，堅硬岩石紛紛剝落。
林塵隱匿岩後，死寂屏息。往日曆練，他有靈力傍身、混沌氣護體，無懼妖獸兇險，可如今靈海重創、靈力盡散、身軀遭創，莫說築基凶虎，便是尋常野狼，也能輕易取他性命。右臂舊傷牽扯作痛，他死死攥緊燧石，強忍痛楚，分毫不敢鬆懈。
黑紋虎緩步入洞，步步逼近，林塵甚至能看清它皮毛上沾染的殘碎血肉，感受得到它口鼻噴出的滾燙腥氣。赤紅虎眼掃視洞窟每一處角落，已然鎖定岩後的林塵，後腿驟然蓄力，喉嚨滾出兇狠呼嚕聲。下一秒，漆黑身形如閃電般暴撲而出，虎爪攜千鈞之力拍向林塵頭顱，這一擊若落實，定然頭顱碎裂、當場殞命。
就是此刻！
林塵緊盯虎勢，死死抓住猛獸撲擊、舊力剛泄、新力未生的轉瞬破綻。他燃盡體內最後一絲氣力，無視斷骨撕裂的劇痛，面部舊疤紅如滴血，在虎爪距額頭僅剩半尺之際，驟然探身出擊，手中鋒利燧石對準黑紋虎赤紅左眼，全力狠狠刺入！
噗嗤一聲脆響，燧石藉著猛虎撲擊的衝力，深深扎入虎眼，連帶林塵的手掌都嵌入半寸，滾燙虎血噴涌而出，濺滿他整張臉頰。
悽厲狂暴的虎嘯震得整座山洞劇烈震顫，黑紋虎劇痛發狂，龐大身軀在狹小洞窟內瘋狂衝撞，利爪亂拍、頭顱猛撞岩壁，碎石紛飛、石屑四濺，一爪拍在林塵身側岩壁，直接抓出半尺深的爪痕，兇險至極。
林塵一擊得手便徹底脫力，手掌無力垂落，任由燧石扎在虎眼之中，整個人癱靠岩壁，連躲閃的力氣都盡數耗盡，只能眼睜睜看著發狂的凶虎在洞內肆虐。只要猛虎稍稍轉向，他便必死無疑。
所幸洞窟狹窄逼仄，發狂的黑紋虎身軀龐大，根本無法轉身發力，數次衝撞岩壁，只撞得自己頭破血流、傷勢更重。劇痛與失明的恐慌讓它戾氣大減、心生怯意，肆虐一炷香後，這頭築基凶虎終究忌憚暗處的威脅，怒嘯一聲，一爪拍碎洞口岩石，挾著瞎眼之軀狂奔遠去，悠遠的虎嘯在林間久久迴蕩。
直至虎嘯徹底消散，林間重歸死寂，林塵才緩緩鬆了口氣，渾身冷汗浸透衣袍，整個人虛脫無力，順著岩壁緩緩滑落，大口喘息不止，眼前陣陣發黑。方才拼死一擊徹底耗盡了他所有體力，丹藥藥力全然耗盡，靈海裂紋再度擴張，混沌氣流失愈發嚴重，身軀沉重得幾乎無法支撐意識清醒。
他又一次活下來了。僅憑一塊碎石、一身重傷、一股悍不畏死的韌勁，從築基妖獸的利爪下搏得生機。他這一生，無絕世靈根、無長輩庇護、無天材地寶加持，從滅門之夜，到青木門雜役的隱忍求生，再到如今絕淵絕境的死裡逃生，能一次次踏過死劫，從來不是靠運氣，而是這一身百折不撓、越挫越勇的硬骨與狠勁。
極致的疲憊與劇痛如潮水般淹沒心神，林塵意識愈發模糊，眼皮沉重得無法抬起。他竭力想要保持清醒，生怕一旦沉睡，便再也無法甦醒。可無邊的黑暗依舊裹挾著倦意席捲而來，即將吞噬他的神志。
就在意識瀕臨消散之際，洞口藤蔓再度被輕輕撥開。
有人來了。
林塵拼盡最後一絲力氣抬眼望去，洞口佇立著一名老者。老者身著粗糙黑獸皮衣，鬚髮皆白如霜，蓬鬆散亂披肩，臉上一道橫貫額角至下頜的長疤，面容看著猙獰可怖。他手中一柄鐵獵叉磨得鋥亮，叉尖沾染新鮮黑虎血跡，顯然是半路撞見逃竄的傷虎，順手將其斬殺。
老者周身無半分修士靈力波動，唯有常年深山狩獵淬鍊出的沉凝氣血，如山石般厚重穩固。他靜立洞口，宛如紮根崖壁的千年古松，沉穩莫測、深不可測。
老者並未急於入洞，目光沉沉落在林塵臉上，眼底情緒複雜交織，有驚詫、有確認，更有尋覓半生的無盡感慨，彷佛窮盡一生等候的人，此刻終於出現在眼前。
林塵想要開口問詢，喉嚨卻似被血棉堵塞，發不出半點聲響。濃重的黑暗最終吞噬神志，他腦袋一歪，徹底暈厥過去。
晚風卷著幾片腐葉飄入洞內，靜靜落在少年身側。獸皮老者佇立洞口，凝望昏迷的少年良久，終於輕輕嘆息一聲，將獵叉插立地面，彎腰邁步走入洞中，古銅色面龐上的長疤微微牽動。
「竟是凡骨……青玄祖師，他，會是您等候千年的傳人嗎？」
低沉自語隨風飄散，消融在滿是凶煞的絕淵密林之中，無人聽聞。