林塵是被濃郁的烤肉香喚醒的。
睜眼望去，眼前不再是此前狹窄碎石遍布的山洞，而是一處寬敞乾燥的石洞。地面鋪著鬆軟厚實的乾草，身上蓋著帶著淡淡獸毛氣息的黑豹皮，胸口被光滑的木板牢牢固定，敷著一層微涼的墨綠色草藥。數日來鑽心的胸口劇痛驟然消減，就連靈海持續的刺痛也舒緩了大半。洞內燃著乾柴，火上烤著一隻油潤的虎腿，金黃油脂滴落火中，滋滋作響，肉香混著草藥的清冽，填滿了整座石洞。
洞口火邊，那名疤臉白鬍子老者正轉著木質烤架。火光柔化了他額頭至下頜的猙獰長疤，見林塵醒來，他並無意外，隨手割下一塊最鮮嫩的虎肉，用乾淨樹葉裹好，手腕輕翻，穩穩將肉放在林塵身側。
「醒了就吃點。你小子命夠硬，萬丈墜淵，斷了七根肋骨，還能拼死扎瞎黑虎，換做旁人，早成了林間養料。」
林塵接過溫熱的虎肉，低聲道謝，大口吞咽起來。虎肉外焦里嫩，內里凶煞之氣被盡數祛除，入腹暖洋洋的，周身傷痛都隨之減輕。他昏睡多日，早已飢腸轆轆，幾口便吃完拳頭大的肉塊，這才有餘力打量周遭環境。
這座石洞比他原先的藏身之處大上兩倍有餘，洞壁懸掛著數張處理完好的獸皮，牆角整齊碼放著分類的草藥與干透的木柴。那柄發亮的鐵獵叉靠牆而立，叉尖還凝著新鮮的黑虎血跡，他的青鋒劍便靠在獵叉旁，光潔無塵，血跡煞氣皆被除盡，在火光中漾著清冷寒光。一旁的儲物袋完好無損，靜靜擺放著。
老者擦去手上油漬，順著他的目光開口道：「這是你的劍？它掛在山腰歪脖樹上，未曾損毀；儲物袋被那隻黑虎叼回巢穴，我昨日斬它時順手取回的。袋中丹藥盡數被煞氣浸透，服用會引人心魔，我已盡數丟棄，靈石與衣物尚且完好。劍我用去煞草煮了三遍，煞氣盡除，不礙使用。」
林塵心中一暖。墜淵絕境之下，他本以為所有物件早已遺失，未曾想這位素昧平生的老者，不僅救了他的性命，還無意間幫他尋回他的隨身之物。他撐著乾草想要起身道謝，稍一用力，胸口斷骨便傳來劇痛。老者抬手按住他的肩膀，力道沉如山嶽，令他動彈不得。
「別亂動。七根肋骨斷裂，右臂筋脈扭傷，靈海裂了數道細紋，沒三五個月根本無法下地。」老者指尖帶著常年握叉生出的厚繭，搭在他腕上把脈，眉頭緊鎖，「我姓石，這絕淵妖獸皆懼我，叫我石伯便可。我石家世代駐守絕淵，至今已是十七代。」
「石伯。」林塵順勢躺平，緩聲問道，「外界皆傳絕淵是崑崙墟禁地，有進無出，從無活人脫身，您為何世代定居此地？」
石伯添了一根青木，火光搖曳，他目光望向洞外漆黑密林，眼底漫上悠遠滄桑：「所謂有進無出，不過是世人以訛傳訛。千年前，青玄祖師將禍亂三州的血煞老祖鎮壓於崑崙墟地底，設絕淵為傳承第一道關卡，遣我家先祖——當年的親衛隊長，率一眾親衛駐守於此，等候祖師傳人。這一等，便是千年。」
林塵心中一動，正欲追問傳人的事，石伯的目光落在他眉骨至下頜的臉上舊疤，緩緩開口：「祖師留有遺言，傳人到時間必會來此。我駐守此地六十年，見過無數誤闖的修士，要麼被煞氣同化淪為殺戾魔物，要麼三日之內葬身妖獸之口。唯有你，重傷瀕死，仍能拼盡餘力反殺黑虎，心性體魄皆異於常人。」
說罷，他取來一碗漆黑濃稠的藥湯，遞給林塵，藥味苦澀刺鼻：「你身上傷勢，斷骨尚可速愈，最兇險的是靈海裂紋。此地煞氣極重，你若強行運功，煞氣順著裂痕侵入靈海，大羅金仙也難救，終將化為無智魔物，屆時我只能親手斬你，免你為禍山林。我有祖傳接骨秘方，斷骨三月可愈，靈海損傷只能慢慢靜養，萬萬急躁不得。」
林塵深知靈海刺痛之苦，不敢拿性命兒戲。他接過藥湯，眉頭未皺分毫，仰頭一飲而盡，連碗底藥渣盡數咽下。石伯看在眼裡，不言不語，次日烤肉時，卻悄悄多撒了些珍藏的鹽粒。
此後月余，林塵便在石洞安心養傷。石伯寡言寡語，卻心思縝密，每日破曉便外出打獵採藥，定時為他換藥、熬去煞苦湯、烤妖獸肉。靜養無事時，林塵便打量洞壁刻痕，皆是石家祖輩遺留的心血。密林狩獵路線、各類草藥的形貌藥效、還有一套簡陋卻招招致命的搏殺術，皆是千年與妖獸搏殺沉澱的實戰精髓。
臥榻靜養的日子裡，他時常掛念同伴。不知石頭是否還守在絕淵邊緣不肯離去，不知蘇婉清強行催動水龍捲送他入淵後，現在是否安好，更不知李劍心、慕容策一行人能否逃出血骨老人的手掌。萬般思慮湧上心頭，他卻只能按捺心緒。他清楚，當下唯有養好傷勢、走出絕淵，方能相助眾人、手刃仇敵。
靜養一月後，林塵已能拄杖下地行走。石伯自此帶他外出，傳授他絕淵的生存之道。絕淵歲月清苦兇險，無丹藥補給、無安逸居所，每日需與凶戾妖獸搏殺，辨別毒草毒蟲，掩蓋自身血氣，規避強大妖獸追殺。石伯從不因他有傷在身便縱容，遇練氣期的妖獸，便令他獨自搏殺，唯有他身陷險境，才會出手解圍。林塵做宗門雜役時，吃慣苦累，學得極快，飛速掌握了絕淵生存本領。
在石伯的幫助下，他已能熟記各類草藥功效，辨清生死草木；學會循蹤跡尋妖獸巢穴，借地勢風向隱匿身形，以最省力的角度直擊妖獸弱點。一次偶遇斷奶的黑紋虎幼崽，小虎溫順蹭上他的褲腿，林塵心生憐愛欲伸手抱起。石伯抬手道：「放它走吧，不斬幼獸，不趕盡殺絕。山林生靈有生有滅，才能維持生活。」林塵聞言頷首，默然隨行離去。
相處日久，林塵愈發驚嘆石伯體魄強橫。他周身無半分修士靈力波動，看似尋常年邁老人，手中五十斤重的鐵獵叉卻輕如木枝。築基初期的成年黑紋虎，他一叉便可洞穿頭骨、擊碎虎骨；築基中期的兩米黑瞎子，一掌拍斷腰粗青岡樹，兇悍絕倫，石伯僅憑一柄獵叉周旋半柱香，精準刺入熊眼，斬殺凶獸，數百斤的獸身扛在肩頭，登山如履平地，氣息平穩無半分紊亂。
林塵起初以為他是隱匿修為的金丹高人，後來才知曉，石伯從未修行，修的只是祖上傳下的煉體笨法。
一夜，林塵白日獵豬扭傷腰腹，深夜無眠，恰好看見石伯獨坐洞口青石板，對月吐納。未運轉絲毫靈力，僅憑一套緩慢粗糲的呼吸法門，引林間漫天黑色煞氣入體。煞氣絲絲縷縷鑽入周身經脈，他古銅色的皮膚迅速復上一層墨黑，額角青筋暴起，周身肌肉緊繃，顯然承受著極致劇痛。
約莫一刻鐘後，石伯猛地張口，吐出一口烏黑血沫，血漬落在青石上，瞬間腐蝕出密密麻麻的細小坑洞。吐煞過後，他周身墨黑盡數褪去，氣息愈發沉凝穩重，握叉的雙手也愈發穩固。
待石伯收功，林塵上前，遞過乾淨獸皮，問道，「石伯，您這是什麼法門，竟如此強橫？」
石伯擦去嘴角血痕，淡然一笑：「算不上修仙功法，只是祖傳的引煞訣。說白了，便是主動吸納煞氣，以血肉筋骨強行淬鍊，磨去煞氣狂暴銳性，將其封藏骨血之中，藉此錘鍊體魄、增長力氣，如此方能在絕境中與妖獸搏命。」
他語氣微沉，帶著幾分無奈：「只是此法極損本源，煞氣無法徹底排淨，常年淤積五臟六腑。我石家一脈，無人能活過花甲，晚年骨血皆呈墨黑。可我輩世代駐守絕淵，無此蠻力便無法立足，更守不住祖師託付的禁地，愧對列祖列宗。」
抬眸望向月色，他繼續說道：「青玄祖師當年也是無靈根的普通人，靠著引煞訣起步，一步步逆天修行，終成鎮魔大宗師。尋常靈根修士練不得此法，靈海稚嫩脆弱，煞氣入體即刻便會被焚毀。你安心養傷，待傷勢痊癒。」
這番話，讓林塵心中燃起希冀。他修的混沌氣可同化萬物，連血骨老人的屍煞掌力都能化解包容，或許便能完美駕馭這絕淵煞氣。若能煉化煞氣凶戾之本，只留淬鍊筋骨的精純氣力，便能擺脫石家以命煉體的弊端，借煞氣打磨凡骨、鑄就無上體魄。
他不曾貿然嘗試，潛心觀察十日，將石伯的吐納節奏、煞氣流轉經脈、排煞的法門盡數熟記，心中反覆推演百遍，確認無致命隱患後，方才準備一試。
這日清晨，石伯動身前往後山狩獵，欲獵殺角鹿晾曬肉乾以備冬日所需。林塵放下洞口藤蔓遮掩，端坐乾草鋪，依循引煞訣的節奏，小心翼翼引一絲髮絲般細微的煞氣入體。
煞氣入體的瞬間，劇痛驟然席捲全身。那縷煞氣宛如燒紅細針，穿經脈、鑽骨縫，撕裂般的痛楚遠超斷骨之痛，常人早已崩潰求饒。但林塵咬牙強忍，一聲不吭，立刻催動體內灰色混沌氣，牢牢包裹住狂暴的煞氣。
奇蹟轉瞬發生。
向來腐蝕萬物、凶戾無解的黑煞，觸碰混沌氣的剎那，便如逢暖陽春雪，迅速消融蛻變。漆黑煞氣層層褪去暴戾，轉為淡灰，最終化作溫潤醇厚的精純靈氣，流轉四肢百骸。周身僵痛的筋骨被靈氣滋養，暖意融融，舒暢難言。
林塵心中狂喜，卻不敢貪多，僅這一縷微煞，他便耗時半個時辰徹底煉化。收功握拳，臂膀力道明顯暴漲，此前傷痛僵硬的右肩已然活動自如，傷勢恢復速度遠超尋常養傷。
自此往後，林塵每日趁石伯外出狩獵，悄然煉化煞氣。初時僅能引一縷微煞，劇痛纏身、煉化緩慢；日久，引煞量逐步增加，煉化速度大幅提升。混沌氣得天獨厚，煞氣入體即刻被同化消解，無半分兇險，只剩純粹的煉體功效。
三月時光倏忽而過。
林塵斷裂的骨骼早已完全癒合，且筋骨比從前更為堅韌緻密。一拳轟在花崗岩洞壁，堅硬岩石瞬間開裂，他拳頭分毫未損；五感更是暴漲數倍，可聽清數十步外螻蟻爬行落葉的微響，能嗅出數百步外妖獸的氣息，遠超靈力探查的敏銳度。唯有靈海細紋尚未完全癒合，依舊無法運轉靈力，他全然不急，白日跟隨石伯狩獵辨藥、磨礪實戰，夜晚潛心煉化煞氣、淬鍊體魄，日子安穩踏實。
石伯看似渾然不覺，依舊日日授他生存搏殺之術，看他的眼神卻日漸欣慰。他時常凝望絕淵深處雲霧繚繞之地，林塵曾追問緣由，石伯只言那是青玄祖師的祭壇，藏有傳人機緣，卻設下三重考驗，擅闖者必死，其餘絕口不提，只道時機成熟自有分曉。
又是一日午後，石伯照舊前往後山獵鹿。林塵待他離去一個時辰，如常端坐修煉。這一次，他刻意加大引煞量，漆黑煞氣如涓涓細流湧入體內，灰色混沌氣緩緩流轉周身，將所有煞氣盡數同化、淬鍊、轉化。
絲絲縷縷的精純靈氣滋養骨血，林塵周身泛起淡淡灰光，臉上陳年舊疤也復上一層淺灰澤韻，一身氣息沉凝如山，徹底與絕淵山林的氣息融為一體，物我兩忘，全然沉浸煉體境界，連洞口漸近的腳步聲都未曾察覺。
石伯今日運氣極佳，出門不久便獵殺到一頭肥碩角鹿，早早返程。剛至洞口，抬眼便望見洞內的景象，瞬間僵在原地。
少年周身流轉的灰色氣韻，與祖祠壁畫中青玄祖師的混沌氣別無二致；那連他都需強忍劇痛、小心翼翼吸納煉化的凶煞，入少年體內便被溫柔同化，盡數化為養身煉骨的精純靈氣，無半分凶戾殘留。
肩頭的角鹿轟然落地，石伯渾然未覺，緊握獵叉的雙手微微顫抖。六十年堅守，從青絲少年到白首老翁，世代傳承的囑託、千年等候的傳人，今日終於現世。
林塵煉化完最後一縷煞氣，緩緩收功，抬眼便撞見佇立洞口、神色激盪的石伯。他心頭一緊，正要開口解釋自己偷練引煞訣之事，便聽見老者帶著極致顫抖、字字千鈞的聲音響起。
「小子，你身上的氣，是混沌氣？你修煉的是什麼功法？」
洞風卷著林間煞氣穿入石洞，吹動石伯滿頭白髮肆意翻飛。他渾濁的眼眸亮如暗夜星辰，一瞬不瞬地盯著林塵，靜靜等候著，這遲來千年的答案。