有時他故意選擇更陡峭的路線，催動靈力維持平衡，在樹幹間借力轉折，以此磨鍊對風力的掌控與靈力的精妙運用。
丹堂幫工的時長日漸增加，上午半個時辰準備爐火，中間兩輪換班，每次持續約兩個時辰。
他漸漸摸索出了靈力輸出的節奏，雖仍會耗盡靈力，卻不再像首日那般狼狽，每次都能撐到換班弟子前來。
每日最令他珍惜的，永遠是換班後的那段時光。
他靠在牆角，一邊調息恢復，一邊側耳聆聽隔壁丹房的教學。
傍晚回到洞府附近的山坳，他開始學習.法術。
山坳偏僻，四周黑松密布，中間一塊平整的青岩地面，正適合修煉。
火彈術是他的主攻法術。
首日練習時，他需蓄力兩息才能在掌心凝出一顆拳頭大小的火球，顏色暗紅，溫度不足，打在青岩上只留下淺淺焦痕。
現在半個月後，心念一動，一團碗口大的熾熱火球便在掌心凝聚成形，脫手而出砸在岩石上，「嘭」的一聲爆開，碎石飛濺，熱浪.逼人。
岩石表面出現一個淺坑，邊緣被燒得發紅。
他細細感受著火彈術運用方式，集中靈力壓縮成錐形可以穿透，鬆散的靈力則能讓火球炸開，範圍更大。
靈力護盾的練習更顯笨拙。
他撐起淡紅色的薄膜包裹全身，感受護盾的韌性與薄弱點。
感受到護盾薄弱的地方，發現靈力覆蓋最薄。
他調整了幾次輸出角度，才將護盾厚度均勻化。
淨塵術倒是順手拈來，每日回洞府第一件事便是一道淨塵術，將衣服和石床上的灰塵一掃而空。
半個月的積累讓他的實力穩步提升。
靈力總量增加了約一成，火彈術威力翻倍，靈力護盾能擋住練氣五層的全力一擊。
但真正的收穫並不在此。
他的筆記已記了十幾頁，全是隔壁丹房聽來的零碎知識。
陸自在翻著筆記，每一行字背後都對應著一段記憶，周玄清的隻言片語、弟子們操作的細節、爐火火候的掌握。
但問題也隨之而來。
半個月後的一日，孟採薇正在石臼前碾磨鐵線藤。
這種藥材質地堅硬，需持續灌注靈力並用大力碾碎。
她碾得愈發不耐煩，額頭沁出汗來。
停下動作活動脖頸時，她恰好瞥見角落裡如同隱形人一般的陸自在，正目光專注地看著她們這邊的操作。
她眉頭立刻皺了起來，放下藥杵，故意用力磕了一下石臼，發出「鐺」的一聲脆響。
孟採薇放下藥杵，幾步走到陸自在面前。
「你叫什麼？」
陸自在抬起頭。
孟採薇站在他面前，雙手叉腰，下巴微抬，目光居高臨下地掃過來。
她修為練氣八層，比陸自在高二階，氣息壓得有些刻意。
「陸自在。」
「陸自在。」她重複了一遍這個名字，語氣裡帶著不加掩飾的厭煩。
「你每天下了工不走，窩在牆角聽我們煉丹，合適嗎？」
陸自在坐在牆角，背靠牆壁，雙手搭在膝上，目光平靜地看著她：「丹堂的規矩里，沒有說幫工做完事就必須立刻離開。」
孟採薇一愣。
「也沒有說幫工不能在丹堂逗留。」陸自在接著說，「我只是在這裡調息，恢復靈力。丹堂靈氣比外頭足，這不算違規。」
孟採薇臉色沉了沉。
她確實沒在丹堂規矩里見過這一條。
丹堂的幫工守則只有三條：聽執事調遣、守爐火穩定、損毀材料照價賠。
至於下工後能不能待著，從來沒人明文規定過。
「你狡辯。」孟採薇聲音提高了半度，「你以為我不知道你在偷師？你天天眼睛盯著我們這邊，你以為我沒看見？」
陸自在沒否認。
他只是說：「我坐在角落裡，不影響任何人。我調的息，聽的動靜，也不耽誤你們做事。」
「你……」
「採薇，怎麼了？」
周玄清的聲音從隔壁丹房傳過來，隔著帘子有些悶。
孟採薇咬了咬嘴唇，把頭轉向帘子說道：「師父，這個新來的幫工，叫陸自在的，天天幹完活不走，死皮賴臉地在邊上聽咱們煉丹。」
「他一個燒火的，學的哪門子丹術？是不是想偷師？要不要讓他出去？」
周玄清隔了幾息才不緊不慢回話：「採薇，你剛來的時候，不也在旁邊看了三個月？」
孟採薇聲音一頓。
「那、那是不同的！我是您的親傳弟子！」
帘子掀開了。
周玄清走出來，手裡還捏著那柄銀質小刀，刀刃上沾著赤芝的汁液。
他看了孟採薇一眼，又側頭看了看角落裡脊背挺直的陸自在，臉上沒什麼表情。
他走到桌案邊，拿起一塊乾淨的布擦了擦刀，語氣平淡地說：「他現在聽的，講的都是什麼？丹參切片、歸元草下爐時機、赤芝的火候。」
「這些東西，北坊市里隨便找個藥鋪的學徒夥計都講得比他好，有什麼值得避人的？」
孟採薇張了張嘴，沒說出話。
周玄清把刀放回案上，轉身回了隔壁丹房。
帘子落下來。
孟採薇站在原地面色青一陣白一陣，最終一跺腳回去繼續碾藥。
藥杵磕在石臼邊緣，發出刺耳的「鐺鐺」聲，顯然是把火氣撒在了藥材上。
陸自在心頭一松。
但同時他更加清醒。
周玄清不是對他好，只是不在意。
這些東西太基礎了，基礎到像成年人不介意幼兒看自己玩泥巴。
但如果他試圖去看周玄清煉製二階丹藥，恐怕立刻會被轟出去。
他深吸一口氣，將目光從那邊收回，專注在自己的調息上。
基礎就基礎。
先把基礎學透。
傍晚下工，靈力再次耗盡。
陸自在拖著疲憊的身體回到洞府，比往日更累。
他強撐著盤膝坐下。
丹田空虛得像一口枯井，但正是在這種極度空虛的狀態下，他感覺到了四周的天地靈氣如潮水般湧入體內，以比平時快得多的速度湧入體內。
經脈在靈力枯竭後似乎變得更敏感。
那些平時不易察覺的細微阻塞，此刻都被新湧入的靈力沖刷而過，每一次沖刷都讓經脈內壁更光滑一分。