「你不是高登，那孩子是我看著長大的。三歲以後，他的心智就再也沒成長過。」
但陶德嘴上還是不肯鬆口：
「就算有一天他突然不傻了，變得聰明了，這憑空多出來的學識和膽識又是哪裡來的？」
「我不知道。」高登沒多做解釋：「當這一天到來的時候，我突然就什麼都懂了。」
高登補充說：「就像命中注定。」
陶德貌似很喜歡這個說法，或者他只能接受：「這些天來我總是夢見白鯨的回歸，這麼說，原來那白鯨就是你。」
「我不知道。」高登沒接這個話茬。
沉默。
長久的、令人難以忍受的沉默。
「你是高登，你脖子下面的那塊胎記我不會認錯。」大概過了半個小時，陶德才以一種認命般的語氣說：
「從今以後，你就是我梅爾維爾家族的家主，長湖之主。」
高登想說什麼，但陶德打斷了他：「我快死了，也許就是今晚。」
「有的秘密應該跟著我一起被埋進墳墓，有的必須由第二個人知道。」
「我知道霍頓為什麼要羞辱你和戴琳了。」他說。
高登坐正了：「為什麼？」
「這事很簡單，當年，霍頓和你父親都是你母親的追求者。」陶德呵呵一笑：
「你的母親最喜歡看騎士比武大會。」
「說來也巧，你的父親那時是蘭斯整個西海岸最好的騎士，在一年的時間裡贏得了所有比武大會的冠軍。」
「他有一根龍骨做的騎槍，騎馬架槍的本領無人能及，被叫做『龍槍』盧平。」
「霍頓跟他比過好幾次，每次不到三個回合就被挑落下馬。」陶德說：「他一定把這視作恥辱。」
「他或許還會認為是梅爾維爾家族害死了母親。」高登說。
陶德的眼裡閃過一抹陰霾：「你還記得你母親是怎麼死的嗎？」
「我母親很不幸，頭胎的長子總是最受矚目，備受期待，但我偏偏是個傻子。」高登回憶說：
「在我之後，她的五個孩子沒一個活得下來。喪子之痛對任何一位母親來說都難以承受，更何況還是接連五次。」
「終於，在大哭了一夜後，她從城堡中最高的那座塔樓上跳了下去，這是我親眼所見。」
惡魔雖然能占據人的身體，卻無法獲得被附身者的記憶。
高登說：「由於是自殺，所以她上不了天堂，只能下地獄，受永世的折磨。」
「我不會騙你。」陶德點了點頭：
「你祖父是個自大自我的混帳，他總是說：夏娜，沒關係，下一個孩子一定會健康。」
「至於我，我早該察覺到她情緒不對，把窗戶全都封死。」
「這話輪不到我來說，但確實是我們害死了她。」陶德說：「現在，我們都得到了應有的懲罰。」
高登什麼也沒說。
「你的母親是『怒海』領主法爾肯家族的小姐，她死後，我們兩家只差一步就要開戰。」陶德嘆氣說：
「之後，法爾肯家就從我們的姻親變成了仇敵。他們記恨這件事很深，發誓連長湖的一條狗都不得再踏入怒海。」
怒海是一個強大的子爵領，就位於長湖的南邊，兩者之間的邊界不過是條經常斷流的小河。
法爾肯家族的紋章是一條銀灰色的巨口鯊魚，人們現在總說：你看，鯨魚跟鯊魚本來就生不出孩子。
「你母親死後很久，戴琳才嫁了過來。」陶德說：「她很不走運，那時大戰剛開。」
「十年前，羅斯公爵被發現溺死在了自己的浴缸里。公爵一死，他三個兒子就反目成仇，彼此開戰。」
「我蘭斯與羅斯素有聯姻的傳統，羅斯公爵之長子，娶的正是蘭斯大公的親姐姐，我們自然有理由出兵相助。」
陶德停頓了一下，話就好像是卡在了嗓子裡，如鯁在喉。
「你的父親出征時，我就知道他不打算活著回來。」他說：「他想尋死。」
「戴琳結婚的時候才十三歲，長得又矮又小，看著完全是個小女孩。」
「你父親跟我發誓，他連一根手指頭也沒碰過戴琳。」陶德睜著眼睛：「所以她至今仍是處女。」
「……這事跟我有什麼關係？」高登問。
他一般只在後宮小說里看到過這種劇情，不管年齡多大，結沒結過婚，主角身邊的女人統統都得是處女。否則就等著挨噴吧。
「你想要有什麼關係？」陶德翻了個白眼：
「你記好了，在蘭斯，寡婦的清白比什麼都重要！」
「……」高登自知說錯了話，於是岔開話題：
「後來，父親他們在北方到底遭遇了什麼，以至於敗得那樣慘。」
「後來……」陶德的嘴唇抽搐了一下：
「我們的軍隊剛剛越過邊境，前方就傳來噩耗：說大公的姐姐及其丈夫已經兵敗被殺，死於非命，連他們的孩子未能倖免。」
「戰士們義憤填膺，立下誓言要復仇。」
高登心想：戰爭的性質從這兒就開始變了，蘭斯公國認為自己是正義的。但在羅斯人看來，他們不過是在自己的土地上橫行殺戮。
陶德說：「你以為你父親他們是打了打敗仗才輸的？其實不是。」
「恰恰相反，那是一個英雄輩出的時代，他們是打得太好了。」他說：「你只需要知道……」
「他們打贏了所有的仗，擊敗了所有敵人，最後卻敗給了瘟疫。」
「那些羅斯人既偉大也卑劣，既懦弱也勇敢。」
「他們知道不是我們的對手，也不敢正面對抗蘭斯的騎士，就故意染上瘟疫再上戰場，然後就這麼等著被擊敗。」
「等我們開始打掃戰場，回收他們的騎士裝甲和補給品，瘟疫自然也開始在大軍中蔓延。」
「那是種前所未有的疾病，據說還有黑暗魔法的影響，傳播極快，發病緩慢，但無可救藥。」
「後來……為了不把瘟疫帶回家鄉，一整支蘭斯大軍踏入亡骨山脈，再也沒有回來。」
「沒人敢尋回他們的遺體，更不用說取回騎士裝甲。」
「在那之後，跟許多傾盡全力支持戰爭的家族一樣，我們家也完了。」陶德發出一聲長長的嘆息：
「你接手的就是這麼一個破敗的家族，一個失去了幾乎所有騎士和大量男丁的領地。」
男爵手下的騎士一般分為兩種。
一種是常駐在男爵城堡中的家族騎士，相當於家臣。
一種是擁有領地的有產騎士，是正兒八經的封臣，保底能提供一到兩名騎士和一定數量的士兵。
梅爾維爾家族慘到什麼地步？
不但家族騎士一個不剩，長湖一百二十個大大小小的騎士領地，有四分之一的家族都絕了嗣，就此除名。
剩下的，也與如今梅爾維爾家族的境遇差不多。
沒有動力裝甲，他們就跟普通的中世紀貴族沒什麼兩樣。
但這個世界的怪物之強悍，可不是中世紀的騎士能對付的。
「……」高登想了想，也就沒跟陶德提跟霍頓的賭約。
梅爾維爾家族本家已經沒有騎士了，算上封臣家族能提供的騎士，整個長湖能湊出來十個就不錯了。
要在夏天到來時提供五十名騎士，他怕老頭子聽到怒極攻心昏死過去。
「還有……」陶德還沒交代完，戴琳就急匆匆地走了進來。
她說：「我的一個僕人回來說，唐恩總管在給窮人分發食物的時候強制收費，還說這是你的命令。」
高登差點沒記起來唐恩是誰。
他又聽了一會兒，總結說：「你是說，他不但擅自更改我的命令，從中牟利，最後還要把髒水潑到我的身上。」
戴琳想了想，說：「對。」
「……」高登沉下臉來。
說到底，這些人還不服我。
要真正掌控家族，我必須要有自己的班底，最重要的是要有軍隊！
幸好，我還有系統給的動力裝甲和強化劑。
換個角度想一想。
在這個世界，一套動力裝甲就是一名騎士，五十名也不難。