這份「陶罐炮肉」，整個賽場的評委、貴客和觀眾們，都已經等了太久。
一個時辰並不長，但開頭最多一刻鐘，辛九姑和熊天耀就各施手段，把自己的菜餚交了上去。有他們珠玉在前，此後各位廚師的作品都黯然失色，別說觀眾們覺得不滿意，評委和貴客們心裡也很是遺憾。
大家也都看到，鍾良正在準備一道頗為怪異的菜色。無論是將牛肉和蔬菜裝進陶罐裡面悶燒，還是將麥粒先蒸熟再烘乾粉碎，挑選其中粗粒做手抓飯，都和中華菜系的做法大相逕庭。
這種截然不同的東西未必一定好，但一定夠新鮮。
好奇心，本就是最好的開胃菜之一。
在這種期待之中，一個時辰就顯得有些難熬。
尤其最後那兩刻鐘，別的廚師作品都已經遞交，他還在不緊不慢地燉肉、做醬、做飯……就格外讓人焦急。
而且此刻打分牌上，一個九十九點七分，一個九十八分，下面刷拉拉一堆最高也就九十分，很明顯有個大斷層。
大家看著那個刺眼的斷層，就越發希望鍾良儘快遞交作品。
他是和諸位被甜和辣夾擊的廚師一樣大失水準呢？還是以新奇的美食獨闢蹊徑打開局面呢？所有人都想要知道結果。
所以，當一盤盤陶罐炮肉被遞交出去的時候，聞到撲面而來的厚重香氣，大家的第一反應不是好吃與否，而是心中升起了深深的滿足。
「總算來了！」那位年邁的老評委感嘆了一聲，先夾了一塊牛肉進嘴，咀嚼幾口，面露笑容地咽下去，再用調羹舀了一勺抓飯，細細咀嚼，也滿意地吃了下去。
他一邊吃，一邊笑著點頭，和剛才帶著敷衍的笑容無奈吃下其他廚師作品時候的表情，截然不同。
別的評委和貴客們的表現也大同小異，只有秦水土不一樣，他吃什麼都一臉「這個很好吃」的表情。
「秦爺不愧是秦爺，似乎什麼都很好吃的樣子。」
「所以他長那麼胖啊。」
在觀眾們的竊竊私語之中，鍾良特意多做的炮肉，也一盤盤被送上了觀眾席。
能分到的，自然是剛才沒吃到其他菜餚的。
於是剛才還覺得自己頗有口福的人，現在紛紛皺眉。尤其是並沒吃到「水火燎烤蜜汁叉燒」和「橫斷大江」，吃了其它菜餚的，更是覺得自己吃了大虧，滿臉懊惱。
鍾良並沒閒著，開口給大家講述這道菜的來歷。
「赫拉斯帝國軍事強盛，但土地並不肥沃。他們的各種資源大多靠掠奪獲得，所以匯集了各方文化和特產，也讓原本被重山和大海隔開的各個地區，產生了大量的交流。」
「在帝國的東部，有一個廣袤的半島，比我們整個江淮還大。在這個半島的東南高原上，有個盛產陶土的小鎮，小鎮歷史悠久，但名字經過無數次改變，已經無從考證其本名，如今赫拉斯人稱之為『陶都』。」
「這陶都人，自古就有用陶罐燜烤食物的傳統，其做法和我中華古代『炮』的做法很相似。所以我將這道來自於群山彼方的菜餚命名為『陶罐炮肉』。」
「這道菜的主材牛肉，在陶都當地並不盛產。全赫拉斯人都知道，最好的牛肉在西北方的海島上，那群隔三差五就要舉旗造反的凱爾特人，養育了著名的安格斯牛。」
「而這道菜最核心的配料小麥，則是來自於陶都更東，被稱之為『中遠之東』地區，平緩而肥沃的農田上。」
「據說那裡孕育了最好的麥種，隨著商路傳播到各地，取代了那些口味不如它們的品種，成為了如今天下廣泛種植的各種麥子的祖先。」
「來自西方的牛肉、來自東方的小麥，匯聚在陶都，既成就了這道融匯東西材料的美食，也是赫拉斯文化廣袤包容的象徵。」
「我中華能夠強盛數千載，巍然屹立於大地之東，和赫拉斯帝國並列為這片大地最強之列，靠的也是廣袤包容的心態。萬川歸海、方成汪洋。」
說完，他欠身為禮，微笑坐下，觀眾們回以熱烈的掌聲，原本有些沉寂的氣氛重新變得火熱。
很快，評委的打分結果出來了。
九十九點六分，只以毫釐之差，低於辛九姑。
辛九姑眉頭微微皺起，隨即舒展，輕笑一聲，向鍾良點頭致意。
連輸兩次的熊天耀搖搖頭，笑得有些無奈，卻也並沒什麼沮喪的意思，發現鍾良看向自己，主動抱拳為禮。
鍾良一一回禮，看向評委席。
最先開口的依然是那位老評委：「牛肉軟爛卻不松垮，麥粒同樣軟而不爛，無論青壯老少，都能吃得很合口，老夫很滿意。」
下一位評委接過話題：「這道菜我給了九十九分，你讓我等這麼久，所以扣了一分。」
說著，他自己都忍不住搖頭一笑，才正色說下去：「剛才那是笑話，我這一分扣在陶罐上，你開罐就好，為什麼要把陶罐打破呢？我小時候家裡窮，見不得浪費東西，才扣了你一分。」
「我是真對這菜有點不滿意，下次你可以把麥飯換成米飯，那樣就是滿分了。」第三位評委如此說。
「其實我沒什麼特別不滿，但你這道菜吧……始終沒有九姑那道菜的驚艷感覺，做菜的場面太樸素了。她滿分，你就只能九十九。」
「老秦我給的滿分，你們三個這次我都給了滿分。問？問就是足夠好吃。好吃不給滿分，給什麼？我要是對好吃的還不滿意，怎麼積累出這一身肥肉來的？」
觀眾們哄堂大笑。
一場激烈的比賽就此落幕，除了辛九姑、鍾良和熊天耀之外，還有邗城八寶齋的王主廚——他特別擅長甜食，以及建業老鴨館的朱主廚——這位擅長燉湯，一同進入決賽。
但所有人都明白，最終冠軍，多半要在辛、鍾、熊三人之中決出。
比賽結束，觀眾們紛紛退場，鍾良卻主動找上了兩位對手，問道：「你們兩位今天搞這麼大的場面，究竟是為什麼呢？這又不是決賽，有必要整這麼大嗎？」
辛九姑微笑著說：「我南粵人與山斗、與海斗、與人斗。從不畏懼任何挑戰，老熊他整出那麼大的場面，如果我不迎頭痛擊，回家是要被老父親嘲笑的。」
熊天耀則是哈哈大笑：「輸贏這東西，說重要也重要，說不重要……也就那樣了。先預告一下，等到決賽的時候，我可能還要整更大的場面，到時候你們可別被嚇一跳，進退失據哦！」
鍾良也笑了：「既然如此，那我也奉陪一下吧。決賽的時候，我也整個大場面出來。咱們三個不僅斗廚藝，也斗一鬥法術吧。」
「好！」
「一言為定！」