片刻的功夫。
一大盆熱氣騰騰的燉羊肉就端了上來，濃香撲鼻。
奶白的燙傷還撒了把蔥花，看著就饞人。
石頭娘又端來幾盤炒菜，一盤雞蛋炒木耳，一盤醋溜白菜，還有一碟子鹹菜疙瘩。
「家裡沒啥菜，招待不周啊！」
「害，嬸子你說的哪裡話，這麼多菜都饞死我了。」
鐵柱笑呵呵的應了一聲。
其實這幾個菜別說是在屯子裡了，就是拿到城裡，那也是可遇不可求的。
「今晚主食就是這兒了。」
石頭媳婦抱來一摞玉米面餅子，金黃黃的，還冒著熱氣。
「來來來，上炕上炕！」
石頭娘招呼著，把羊肉盆往炕桌正中一放：「鐵柱，小陶，別客氣，趁熱吃！」
石頭爹從柜子里摸出一瓶白酒，瓶身上的標籤都磨白了，他拿袖子擦了擦，笑眯眯地說：「這酒還是去年秋上打的，一直沒捨得喝，今天鐵柱來了，咱整點。」
「得，叔，我陪您喝。」
鐵柱接過酒瓶，先給石頭爹倒了一盅，又石頭到了一盅，最後才是自己。
酒盅一碰，辣酒下肚，話匣子就開啟了。
石頭娘一個勁兒地給陶馨夾菜，筷子就沒停過，專挑那肥瘦相間的羊肉塊往陶馨碗裡擱：「小陶，多吃點，這羊嫩著呢，一點不膻。」
陶馨碗裡的肉堆得小山似的，她趕緊用手護住碗口：「嬸子，夠了夠了，你們也吃，要不這都被我一個人吃了。」
「別客氣別客氣，家裡還有呢，鍋里還燉著半鍋，夠吃！」
石頭娘又夾了一筷子木耳雞蛋放她碗裡：「你這孩子太瘦了，得多吃點，不然冬天冷，哪裡能扛得住凍？」
陶馨哭笑不得，朝鐵柱投去一個求救的眼神。
鐵柱嘿嘿一笑，把自己碗遞過去：「嬸子，您給我夾點，她碗裡真裝不下了。」
石頭娘笑罵一聲：「你就護著吧！」
嘴上這麼說，可還是給鐵柱碗裡夾了兩塊。
陶馨低頭咬了口羊肉，燉得爛糊，一抿就化，滿嘴的肉香。
她確實愛吃這口，不知不覺就吃了好幾塊。
石頭娘看在眼裡，喜滋滋地又給她添了一勺湯：「喝湯喝湯，這湯最驅寒了。」
酒過三巡，石頭爹臉紅了，話也多了起來，拉著鐵柱講今年的收成，講隊裡的事，講東家長西家短。
鐵柱一邊應著，一邊惦記著靈芝的事，可又不好打斷老爺子的話頭，只能耐著性子聽著。
石頭在對面朝他使了個眼色，讓他別急。
好不容易等石頭爹講得告一段落，端起酒盅咂了一口，石頭趕緊接過話茬：「爹，你吃點東西墊墊，我跟鐵柱出去抽根煙，透透氣。」
石頭爹擺擺手：「行，你們去吧！」
石頭把酒盅一放，跟著鐵柱走到了外面，鐵柱掏出煙，給石頭點燃。
「石頭哥，你說的靈芝咋回事兒啊？」
他聲音壓得低了些，也察覺到了有點不對勁。
真要是那麼容易獲得，之前在炕上的時候就說了，根本就不用跑到外面偷摸說。
「鐵柱，你聽我說。」
「前年秋上，我去北溝那邊砍柴，碰見個跑山的老把頭，姓林，七十多歲了，一輩子在山裡轉悠，識貨得很。」
「他跟我說，北溝往裡走，過了三道砬子，有一片老林子，裡頭有幾棵老椴樹，樹齡沒有一百年也有八十年，老椴樹上出靈芝，那是出了名的。」
鐵柱聽得認真，眉頭微皺：「北溝？那地方我聽說過，路不好走，一般人也過不去吧？」
「是不好走，得翻兩道嶺，還得蹚一條河，可那老林子在溝最裡頭，平時沒人去，林子裡頭陰濕，正是靈芝愛長的地方。」
石頭頓了頓，壓得更低：「那老把頭說，他早些年在那片林子裡採過一隻靈芝，足有臉盆那麼大，年份往四十年上數，只多不少。」
鐵柱的眼睛一下子亮了：「真的？」
「我騙你幹啥？不過那老把頭說了，那地方邪性，進去的人少，路也難記，他也就是年輕時候走過一兩回，後來再沒去過。」
石頭彈了彈菸灰，繼續說道：「你要真想要四十年的靈芝，北溝那片老林子，是唯一的指望。」
鐵柱沉默了片刻，忽然抬頭：「我怎麼感覺有點不對啊？那老把頭說有那麼多靈芝，他咋就弄了一支回來？」
按理說，人見了能發財的東西，肯定是一股腦全拿回去了，這老把頭這麼有定力，竟然就采了一支，這怎麼想怎麼奇怪吧？
石頭聽了這話，沒急著接茬，先狠狠吸了口煙，菸頭在夜色里亮了一下，又暗下去。他靠著牆根，仰頭吐出一口白煙，半晌才嘆了口氣。
「你以為那老把頭不想全拿？他做夢都想。」
石頭的聲音壓得很低，像是怕被屋裡人聽見：「可那地方，有兩隻老虎守著。」
鐵柱夾著煙的手一抖，菸灰掉在鞋面上，他渾然不覺，直愣愣地盯著石頭：「你說啥？老虎？還是兩隻？」
「兩隻，一公一母，都是成年的大蟲，毛色油亮，一看就是那片地界的老大了，沒啥東西給敢去招惹他們。」
石頭把煙屁股丟在地上，拿腳碾滅了：「老把頭說，他那年進去的時候，剛摸到那幾棵老椴樹底下，就聽見一聲吼，震得樹葉子簌簌往下掉。」
「他抬頭一看，那母老虎就趴在樹杈上，離他不到三丈遠，兩隻眼睛跟燈似的盯著他，他當時腿就軟了，癱在地上動都不敢動。」
鐵柱聽得後背發涼，喉嚨發緊：「那他還敢采靈芝？」
「他哪裡是采的？是撿的。」
石頭苦笑一聲：「那靈芝長在樹根底下，他連滾帶爬的時候，手正好碰到一隻，順手就攥住了，連根都沒敢拔斷，連滾帶爬地跑出來的。」
「那公老虎在後面追了他半里地，他鑽進一條石縫裡才躲過去，在裡頭蹲了一宿，天亮才敢出來。」
鐵柱半天沒說話，手裡的煙燒到了指頭，他才猛地一甩，罵了一聲：「這他娘的...兩隻老虎守著，這比登天還難。」