報名榜貼出去的第二天，天還沒大亮，丙子班演靈室外的石階上就坐滿了人。
乙子班的，乙丑班的，還有兩個臉生的，據說是丁班那邊跑來的。
他們各自抱著功訣，縮著肩膀坐在階上呵白氣，誰也不說話，只盯著那扇門。
門裡頭，丙子班三十六人已經到齊了。
白玉壁最上頭那行歪字是新添的，墨還沒幹透：丙子班，要刻進朔風府。
落款畫了個火把，畫得潦草，像隨手一划，可每天進屋的人都先抬頭看它一眼。
蘇硯夾著一卷《術法演機》進門，把卷冊擱在案上，先掃了一眼那行字。
「字寫得丑，」他說，「意思不醜。」
底下有人笑。
「從今日起，換課。」
笑聲停了。
「《功參玄理》講了三個月，諸位現在過竅不卡了，會走了。」蘇硯把卷冊展開。
「會走不等於會打，登雲試第一日卷考兩門，《功參玄理》和《術法演機》。
後者諸位連書皮都沒翻過幾回。」
張遠在後排小聲嘀咕：「那玩意兒不是講怎麼放法術的嗎，咱們連靈氣都放不出三寸……」
「放得出三寸，就先把這三寸放明白。」
蘇硯敲了敲案面。
「我知道諸位心裡在想什麼。一個連氣都運不了的凡人，講《術法演機》，講得出什麼來。」
滿屋靜了一瞬。
這話上個月在傳功司被人當面摔過一回，摔得響亮。此刻由他自己說出來，反倒沒人敢接。
「我確實運不了功。」蘇硯說得很平。
「半分靈氣都提不起來，可你們的功走的是哪條經，起於哪一寸，卡在第幾節，我比你們自己清楚。」
他把卷冊往邊上推了推。
「我不示範。我讓會的人上來，我在旁邊報數。你們聽聽，凡人報的數，管不管用。」
他抬了抬下巴。
「火行那個，上來。」
刺頭站起來了。
他站起來的時候，屋裡三十幾雙眼睛跟著他走。
三個月前他拍著桌子喊「凡人也配教我們」，如今全班都知道，他是這屋裡第一個淬體圓滿的人，是半個月連破三步的人，是照壁上「第二名，丙子班」最上頭那一行里，最硬的那一個名字。
他走到案前，站定，沒多話，只把袖子往上擼了半寸。
「運赤焰訣。」蘇硯說，「第三周天，手少陽正線，照你現在的路子走，不用改，也不用使勁。」
刺頭盤膝坐下，閉眼。
屋裡安靜得能聽見炭盆里爆開的那一聲。
半炷香後，他掌心騰起一線火。火苗不大，顏色偏赤，竄得有點亂，尖端一晃一晃的，像風裡的燭。
「停。」
火滅了。
蘇硯轉過身，在白玉壁上落筆。筆尖走得很穩，從上往下一列：
........
一起氣
二上手少陽
三過第三竅
四蓄於肩井
五轉肘彎
六聚勞宮
七火性初燃
八吐前那一收
九定向
十齣
十一回氣
十二散余
........
十二個字寫完，他退開半步。
「這就是《術法演機》里說的節點。」
「諸位平日以為放一道術法是一整件事，從頭到尾一口氣的事。
不是，它是十二節，一節一節接起來的，像一串榫頭，哪一節鬆了，後面全跟著晃。」
他抬手點了點第三行。
「第三節，過第三竅。」
「這一節是他三年前走錯的地方，手少陽接足厥陰，改了道，氣血差半個周天。
他在這上頭硬沖了七百次，沖了兩年零三個月。」
刺頭的眼皮動了一下，沒睜眼。
「七百次，全白費。」蘇硯說，「不是因為他不夠狠，是因為第一顆榫頭就裝歪了，後面擰得越緊，整串歪得越厲害。」
底下有人倒抽一口氣。
蘇硯又把筆尖移到第八行。
「再看第八節，吐前那一收。」
「這一節，是諸位最容易忽略的一節，絕大多數人放術法，都是從第七節直接衝到第十節。
火起來了，趕緊吐出去，覺得吐得越猛越好。」
他搖頭。
「錯。」
「第七節到第十節之間，隔著這一收，收半分，回抽半分。
你回抽的那半分，是把散在各處的火攏到一處。
不攏，吐出去的就是一蓬火星，看著大，落到人身上只有三成力。
攏了，吐出去是一條線，看著細，能穿。」
王大山在後頭猛地一拍大腿。
「這不就是灶膛！」
全屋回頭看他。
王大山臉一紅，聲音卻沒收回去：「伙房那口灶，火旺不旺不在柴多不多，在風門！風門開大了，火苗呼呼往上躥，鍋底一點不熱；風門收半指，火全壓在鍋底上，一鍋水眨眼就開。」
蘇硯看著他，笑了一下。
「就是風門。」
「王大山，你以後練術法，先想你家灶膛。」
王大山咧開嘴，坐直了。
李初在旁邊舉了手，聲音不大：「蘇師，那第三節和第八節，能不能算出來？」
「能。」
「怎麼算？」
「你推陣的時候，一個陣七十二步，你怎麼推的？」
李初愣了一下：「分節，一段一段推，推完一段驗一段……」
「術法也是分節。」蘇硯說，「你推陣的本事，挪過來就是推術法，別人練術法靠感覺，你靠算。
你算得出第七節到第八節之間隔了幾個呼吸，就能卡准那一收。」
李初的筆已經落到紙上了。
孫二娘緊接著開口，聲音又快又急：「那第七節呢？火性初燃，是不是就是火候？」
「是。」
「我煎藥的時候，藥汁將沸未沸那一瞬，得把火壓下去半分，壓早了藥性不出，壓晚了藥就苦了。」
「第七節就是那一瞬。」蘇硯點頭，「你煎藥煎了兩年，這一節你早就練熟了，只是你不知道它叫第七節。」
孫二娘張了張嘴，半天沒說出話，最後用力點了點頭。
陳石舉手，舉得很慢：「那第五節，轉肘彎……是不是跟榫卯一樣？」
「一樣。榫頭進卯眼，進到底之前要轉半圈，不轉，看著進去了，一受力就脫。」
陳石的手指在膝蓋上比劃了一下，眼睛亮了。
後頭又有人接：「第九節定向，是不是跟帳本一樣，先定收在哪一筆上，再往外支？」
那是錢多。
「是。」
「那第十二節散余呢？」周平問，「是不是像背書，背完了得合上書，不然前頭記的都要亂？」
「是。」
一個接一個，屋裡像開了鍋。
蘇硯站在案後，看著這一屋子人。三個月前他們鬥牌的鬥牌，睡覺的睡覺，翻話本的翻話本。如今他們搶著把自己那點「沒用的本事」往這十二節上頭套，套中了就眼睛發亮。
他等聲音稍歇，才開口。
「現在明白了吧。」
「《術法演機》不是一門新課，是把諸位三年裡各自琢磨出來的東西，給了個名字，排了個隊。」
「你們不是不會，是沒人告訴你們，你們會的那些東西，是能往修行上使的。」
屋裡安靜下來。
蘇硯把筆擱下。
「最後一句，記牢。」
「術法不是越猛越好，是越穩越准。」
「穩，是十二節節節不松，准，是你知道自己的火該落在哪兒。
猛是第十節的事，可決定勝負的，是第三節和第八節。」
他看向還盤膝坐在案前的刺頭。
「再來一次。這回我報數，你按我報的走。」
刺頭睜開眼，重新閉上。
「一，起氣。」
「二，上手少陽。」
「三，過第三竅，下沿三分，神識鎖住，別貪快。」
「四，蓄肩井。」
「五，轉肘彎，轉滿。」
「六，聚勞宮。」
「七，火性初燃，壓半分。」
「八，收。」
蘇硯的聲音在這一字上頓住了半息。
「回抽半分，別急。」
刺頭掌心裡那一線赤火本來已經開始往上躥，聽見這一聲，火苗忽然往回一縮，縮成豆大一點，顏色卻深了，由赤轉橙，再轉成一抹發白的亮。
「九，定向。」
「十，出。」
火出去了。
不是竄，是一條線。
細得像一根針，筆直地穿過屋子，釘在對面牆根下那隻盛水的舊木盆上。
「嗤」的一聲。
木盆里的水，冒了半息白氣。
全屋沒人出聲。
刺頭自己先睜開了眼。
他低頭看著自己的掌心，掌紋里還留著一點餘溫，火滅了，可那點熱沒散，穩穩地貼著皮肉，像是從他自己骨頭裡生出來的。
他愣了很久，才說了一句：
「這火……是我自己的。」
蘇硯沒答他，只轉向全班。
「十二節，節節有名字，你們哪一顆榫頭松，自己心裡有數。
今天就干一件事，把自己那顆松的，找出來。」
「找出來的，擰，找不出來的，來問我。」
「現在，盤膝。」
三十六個人盤膝坐下。
蘇硯背著手，在過道里慢慢走。
他走得很慢，每停在一個弟子身後，就報一串數。報的都不一樣。
「張遠，你的毛病在第五節。
轉肘彎你只轉了七分，後面全靠蠻力補，補出來的火是散的。」
「陳石，你第七節壓過頭了。
壓半分是壓半分，你壓了一分半，火都快悶死了。」
「孫二娘，你沒問題，你第八節天生就准，你煎藥煎出來的，你幫著看看旁邊那幾個。」
「李初，你別閉眼。你算你的，算完再合眼。」
「王大山，你想你家灶。」
一圈走下來，屋裡的火苗此起彼伏地亮起來。
一開始稀稀拉拉，東一簇西一簇，顏色雜，形狀亂。
半個時辰後，那些火苗慢慢齊了，不是一樣大，是都不晃了。
窗外石階上的旁聽生先是小聲議論，後來也跟著盤膝坐到階上，照著裡頭傳出來的數，一節一節地數自己的。
蘇硯走到窗邊，把窗推開半扇。
「外頭冷。」他說，「數錯了沒人給你改，別硬撐。」
階上的人愣了愣，隨即有人紅著臉應了一聲「是」。
他關窗的時候，眼角的餘光掃過屋外那棵老槐樹。
樹影里，蹲著兩個人。
蘇硯看了一眼，沒停，轉身接著往回走。
下課鐘響的時候，沒人動。
這三個月來，丙子班的下課鐘響了多少回，就有多少回沒人動。
可這一回不一樣，往常是捨不得走，這一回是走不動。
三十六個人盤著膝，一個個睜著眼，盯著自己的掌心看。
有人在試著讓自己的火苗再細一點，有人還在找自己那顆松的榫頭，有人找到了，正一遍一遍地擰。
張遠第一個站起來，揉了揉膝蓋，湊到案前。
「蘇師。」
「嗯。」
「咱們……什麼時候開始練登雲試？」
屋裡一下子全安靜了，三十六雙眼睛都轉過來。
報名是按了手印的，可報完名之後要幹什麼，沒人知道。
他們只知道那是一場一年後的大考，考的是他們連聽都沒聽過的東西。
蘇硯把卷冊夾回腋下。
「今天練的，就是登雲試。」
張遠愣住：「啊？」
「登雲試第一日卷考兩門，《功參玄理》和《術法演機》。」蘇硯說。
「你們今天找出來的那顆松榫頭，卷上會有一個字問它。你們今天擰的那半圈，卷上會有一道題考它。」
他頓了頓。
「你們以為登雲試在一年後。不是。」
「它在今天這十二節里，在明天的十二節里，在後天、大後天的十二節里。」
張遠張了張嘴。
「那……那要是今天沒練熟呢？」
「那就明天接著練。」
蘇硯往外走，走到門口，回頭看了一眼滿屋的人。
「先把今天的節點練熟。登雲試的路，是一步步走出來的。」
「急著看山頂的人，多半在半山腰就把腳崴了。」
他說完，推門出去了。
日頭偏西的時候，演靈室里還有三十幾個人沒走。
刺頭坐在最裡頭，一遍一遍地運著赤焰訣。
每運一次，他就在心裡默念那一串數。念到第八節的時候，他總會停半息。
那半息里，火會往回縮一點，縮成豆大，然後變成一條線。
他運了三十幾遍，掌心一直是熱的。
窗外，石階上的旁聽生三三兩兩散了，一邊走一邊還在比劃手指頭，嘴裡念著「三、四、五」。
老槐樹的陰影里，那兩個人一直沒走。
其中一個蹲得腿麻了，換了個姿勢，手裡那塊記事玉簡已經記滿了三面。
他低著頭，借著最後一點天光往第四面上刻，刻的是白玉壁上那十二行字，一字不差。
另一個沒記。
李闕蹲在他旁邊，抱著膝蓋，眼睛一直盯著那扇門。
他三日前被程璧叫去的時候，程璧是這麼說的：
「你去。站在外頭，別讓人看見。那凡人講什麼，你一字不漏地記回來。
老夫倒要看看，他能講出什麼東西來，值得甲子班的人往那邊跑。」
他當時低著頭，應了一聲「是」。
他沒敢抬頭。他怕自己臉上那點東西被人看出來。
此刻他蹲在樹影里，聽著屋裡傳出來的那一聲聲「三、四、五」，聽著那三十幾個人的火苗一起亮起來的動靜，手指頭在膝蓋上，跟著數。
數到第八節的時候，他停住了。
他忽然想起自己昨夜抄到第五十遍的那頁功訣。想起第四竅那個怎麼也過不去的空當。想起三個月前自己站在照壁前，看著「第二名，丙子班」那一行，一句話都說不出來。
旁邊那名弟子用胳膊肘碰了碰他。
「記完了，走吧。」
李闕沒動。
「再聽一會兒。」他說。