「今日換你先動。」
賀師傅將木棍橫在兩副甲之間，棍頭離我艙前那塊白布不過一小截。
我右手已經抬起，聽見這句話，又停了一下。
「不接棍？」
「棍在這兒，你愛接便接。可不能從頭到尾，都由我往你座里送。」
他說完，將護院甲的右掌往回收了些，木棍仍橫著，給我留出一段空當。
這回，兩副甲都坐在木托上，腰腿固定。賀師傅的左手垂在甲側，我的左肩空著，右掌外沿和木棍兩頭都包了布，蹭過鍋底灰。新租的半日匣接在甲側，回到掌托的量仍限著，賀師傅也只慢送。
我看看他的艙前。那裡也繃著一塊白布，還乾淨著。
前幾次在外頭帶甲，我一直盯那根棍。如今坐進來了，掌里能接住鐵手的輕重，我反倒更想等著他先打，好把學過的那一下用出來。
賀師傅沒等我想完，棍頭已經往前送了半寸。
我迎掌貼住棍身，順著腕邊那點壓力往外引。木棍偏開，沒再直衝著白布。
賀師傅卻將棍子往回一帶。我怕它又從指邊折進來，五指跟著一緊。
鐵指合攏，攥住了。
他立刻鬆開另一頭，任我往回收棍。空出的鐵掌越過棍身，在我左肩前那塊白布上輕輕一點。
灰印留下時，我才停住往回收棍的手。
「又抓了。」他說。
我看看那團灰，舌頭在牙後頂了一下。外頭站著學的時候挨過，坐進來，居然還吃這一口。
劉順在廊柱後舉著那張舊圖，剛想低頭記，見我望過去，趕緊把炭條藏進掌里。
「記。」我說，「包替我省紙。」
他低下頭，在空著的左肩旁邊，又畫了個圈。
從試一根指頭到今日，隔了五日。
那日離甲以後，梁師傅停掉機心的息，匣子照半日還了。後頭先是掌指，再到腕肘，每次只多接一小段，匣子仍按半日租還。趙先生復看過，才准我坐著緩緩動右臂，腰腿仍不許試。賀師傅聽說，叫我們今日把甲拉到庫場。
我以為總算能坐在艙里接他一棍，他卻把棍子遞到眼前，要我先動。
「你給我棍子，我總得拿著。」我低頭看了一眼右掌。
「那你拿它做什麼？」
「攔你。」
賀師傅朝我艙前的灰印努了努甲首，沒再說話。
我讓七號鬆開五指，等他取走木棍，才將手收回胸前。腕托里的薄銅已經被掌心焐暖，指圈仍牽著指節。方才攥棍的壓力退了，手裡卻還想抓點什麼。
我將那點心思壓下，抬頭看向他的甲肘。
「再來。」
棍子這次從斜上方落。我迎著棍身抬肘，掌根貼上去，甲腕往下一讓，鐵肘也隨之收了少許。
掌里的壓力偏了。
我沒有轉頭追著鐵手看，眼睛仍留在賀師傅的甲臂上。他手腕一翻，棍頭剛向外滑，便又折了回來。
七號的手才收了一半，木棍已經從指邊探向白布。
我趕緊送腕，鐵掌橫在艙前，撞上棍身。木頭敲著鐵掌，掌根那點壓感一下重了，我肩膀也跟著繃住。
棍頭沒碰著布，我那隻手卻僵在中間，回不來，也送不出去。
賀師傅壓著棍，等了一會兒：「這回，倒是沒丟。」
我聽出他後頭還有話，沒應。
「然後呢？」
我朝他看過去。護院甲的艙前敞著，我的鐵掌卻只顧著擋棍，半點也伸不過去。
他一收木棍，我掌心跟著鬆開，胳膊還懸在那裡。
我慢慢放低右手。
「我老盯著您打到哪兒。」
「那你便得一直趕。」
我沒再問他該怎麼做，將目光從棍頭挪到護院甲的肩、肘，最後停在那塊乾淨白布上。
梁師傅在甲側查看教盤，沒有替我挪手。自打接上人用細路，他只看各處有沒有走過頭，往哪兒送，仍由我自己來。
我想了想，先朝賀師傅那邊探出鐵掌。
木棍立刻橫過來。
我手還沒夠著艙前，就碰上了槓身。
「這樣就肯動了。」賀師傅說。
我沒有硬推，將掌根斜過去，順著槓身一滑，五指將要合上時，自己先停住。
又想拿棍。
可這回我抬眼看見了他的鐵肘。為了攔我，護院甲的右臂已經向前伸出，木棍橫在兩甲之間。我若只顧著攥住，仍得跟他隔著棍子較勁。
我將五指放開，右手往回收了一點。
賀師傅沒有追，將木棍重新放回原處。
我心裡那點急反倒定了。
「再試一回，您包讓。」
「方才哪一下讓你了？」
我瞅了一眼艙前那團灰，沒接這話。
這回我先向前送掌。鐵掌去得不快，仍朝著護院甲艙前，木棍也照樣橫來攔。
掌側碰上棍身，我沒有去抓，只沿著剛才那條斜面往外引。七號順著接觸的輕重收過腕肘，棍頭被帶開，賀師傅卻立即翻腕，要將棍子抽回去。
掌里的壓力往回一牽。
以前這時候，我總怕棍頭又探進來，忙著將手收回艙前。今日我盯著他的肘，見鐵臂正向後走，便鬆開掌側那點接觸，順勢往前送了一小截。
鐵掌從棍邊過去了。
我的手指一下繃緊，鐵指也隨之蜷了些。我趕緊鬆開，掌面重新展開，直朝他艙前那塊布探去。
還差一點。
賀師傅的甲腕已經轉回來，木棍橫在護院甲胸前，擋住了我的掌根。
咚的一聲。
我掌心一沉，立刻停住，沒有再往前壓。
我的鐵掌抵著槓身，護院甲的右手握在另一頭。賀師傅先將棍子放低，我也收腕，讓七號沿著練過的路退回來。
白布還是乾淨的。
我盯著看了一會兒，忍不住咂嘴：「就差這麼點。」
賀師傅卻將木棍豎到甲側：「我那一棍，送到你座里沒有？」
「沒有。」
「棍都叫你逼回來了，還嫌什麼？」
我低頭看看自己的右手，才慢慢笑出來。方才那一下沒點著他的布，可這回，他也得先護住艙前，不能一棍接一棍地往我這裡送了。
劉順在柱後拍了一下圖紙：「俺瞧見了！他先收的！」
「瞧見就記。」我朝他揚了揚下巴，「左肩那個圈，也包擦。」
他咧著嘴，把紙壓回柱上，炭條劃得沙沙響。
梁師傅等我收好鐵臂，先扣回人用路，再停息解環，扶我下甲。右腳踩到寬板上，我才覺出後背濕了一片，手掌也黏在衣料上。
我在椅中坐定，賀師傅已經下了甲，正用布擦木棍上的灰。
「今日這個，算哪一招？」我問。
「還是卸鋒手。」他將木棍遞給劉順，「卸開以後，手裡得留著後頭那一下。你方才總算肯送了。」
我揉揉右腕，沒跟他爭。
張掌柜從庫門裡出來，手裡拿著一張折過的貨單。賀師傅接過去看了眼，朝場中的護院甲點點頭：「明日就送？」
「碼頭那邊催了兩回。還有什麼得驗，今日說。」
賀師傅將單子遞迴去：「右臂這項過了。到地方再看門道多寬，哪邊能退，別照你這空場亂使。」
我聽見他要跟著送甲，剛放下的手又扶住椅邊。
「您明日也去？」
「得交到人家手裡。人不會用，我在這兒拍胸口有什麼用。」
我看了一眼場中的護院甲，又看向張掌柜：「我能不能跟去看看？」
張掌柜沒有立刻答，先問梁師傅明日有沒有活。
梁師傅將收好的細管裝進木盒：「上午能騰出來。甲留鋪里，人坐車去。」
「行。」張掌柜收起貨單，「你們教的那段收手，也當面說清。人家要加別的，咱們再算，別一句會學，就包了往後所有的活。」
我點了頭，叫劉順將圖紙拿來。
那隻空著的左肩旁邊，黑圈還在。新添的那條線，卻已經從七號艙前，一直伸到了對面。
我將紙折好，貼身收了。
明日先去瞧瞧，這一棍擋住以後，究竟要護住些什麼。