梁師傅往旁邊讓了讓，仍沒離開弔索。
「就一輪。前頭快沒地方了。」
我低頭看看針，右腳發令，左腳跟上。棚柱又往後挪了一截，院門倒近得讓我有些心虛。再踩，七號真要替我敲門檻了。
我收住腳，望著已經走過的那段地，忽然道：「師傅，咱該教它退了。」
「還想往回開？」
「總不能每回走到頭，都等您把我領回來。別人往前擠，我也得有個讓的地方。」
他看了一眼兩隻鐵腳，重新接上腿架，帶甲退回木托。等固定停息，我才沿側板下去。
許寧將杖遞過來。我接住，腳底踏著實地，才發覺方才又忘了它。
「後日幾時走？」我問。
「天亮裝貨。你有東西捎，明晚給我。」
「一張圖，想請段師傅看看。」
「包卷得比藥匣還長。」她背起簍子，「我先走了。末一匣還晾著，不能讓你這半步，把我一上午也走沒。」
她出門後，劉順便來取匣。我把退步的意思畫給他看，他蹲在圖前，先用自己的左腳試了一下。
「這回先動後頭這隻？」
「往前走先邁右，往後退先挪左。後腳先找著地方，前腳才收。」
他點點頭，抱起匣子：「俺給賀師傅說一聲。你前幾日還嫌他不挪腳，如今倒先想跑。」
「這叫退。」
「中，退。」
他笑著走了。我將兩隻腳印重畫了一遍，沒把往前的箭頭直接掉個頭。
往後退時，我在甲座里看不見落腳處，膝踝收放也與向前不同。梁師傅將甲腳後的碎料掃開，先在空地上退了幾步，讓我看兩腳怎樣換重。
午後另租的匣到了，料袋重新按我的分量綁進座里。教盤旁添了一塊進退撥片，停穩撥到退位，兩片踏板才分別送左腳退、右腳收的令；撥回去，仍走原來的進步。
頭兩回，七號左腳拖著土，腳跟抬得不夠。梁師傅將步子收短，帶它先提跟，再往後找地。左腳壓實，右腳才跟回，沒拿腰硬往後拽。
我在案邊看針，將前進、後退的圖分開放。它會的那幾步留著，新添的從兩腳站穩處起，不催著倒走一院子。
那日下午的匣子照約歸庫，第二日上午又另租半日，料袋也重新綁穩。這一段，直到這時才順。
撤掉示範以後，甲座壓著料袋，七號左腳退了半掌，腳掌落實，右腳跟收。兩條腰索晃了一下，仍松著。
我在外頭連試兩回，梁師傅才帶甲坐回托里，停息固定，卸下料袋，將進退撥片移到座邊，換我入座。這次仍不扣腕環，人用細路也不接，只按同樣的平地小步前進、停住、撥片，再退。
身子隨座往後挪時，我下意識去看自己的肩後。其實我扭那一點脖子，連甲背也看不全。梁師傅站在側前方，指著已經清出來的退路，讓我照著落。
腳聲過去，院門重新遠了一點。
我笑得牙都露出來了。
「這下走過頭，還能自己找補。」
梁師傅將退位撥片壓回去：「先站穩再換。兩路混了，你找補，我得找你。」
臨收甲前，我們又照舊圖走過右進、左跟。鐵腳落在原先畫的土印里，沒有因為添了退步，便將前頭學的頂掉。我把新圖另寫日期，原身薄冊仍放回原來的布包。
上午收甲以後，匣子送還。午後，七號被架車送到了張掌柜的庫場。
賀師傅聽劉順說過，願意再陪一陣。這回他坐的仍是那副定式搬料甲，腿下的撐撤了，沿正面能進能退。七號另租半日匣，車錢、借用和驗手的工錢都得算，張掌柜沒有抹帳，只說看完一併談。
庫場的腰索重新掛好，梁師傅帶甲認過平地，又照新退步走了兩趟。換我入座前，他將驗息片解下，按原來限著的分寸接回右掌托；我扣好指環，引進自己那一點息，掌里的輕壓熟悉，左邊仍只用圓頭柄。
我照先前的法子，給右邊鐵指抹了些鍋底灰。賀師傅抬起包布的木棍，朝我胸前的舊白布點了點。
「會退了，今兒便沒有站著等你的好事。」
「您也包只顧著追。」
他笑了一聲，將棍橫過來。對面胸前也掛著白布，仍是碰布便停，只許正面小步，不猛撞。梁師傅守在斷息柄旁，劉順站到側邊。
第一回，我剛迎住棍子，便想試那半步。
兩腳站穩，我將撥片換到退位。七號後腳一抬，右掌也跟著我往回收。棍頭沒有被帶開，倒順著空處直送，點上胸前的布。
我退完了，布也黑了。
「光把手縮回去，你退半掌，棍子夠不夠添半掌？」賀師傅問。
我望著那團灰，右手停在掌托上。
方才只想著腳終於能退，棍還朝著自己，便恨不得連手也一併藏回來。退路是有了，門卻被我自己撤掉了。
賀師傅收棍。我抬腕，將鐵掌重新放到兩甲之間，沒有急著問下一回。
他甲步比七號長。正面追起來，我退一輪，他未必用得著追一輪。真等退開了才想著還手，手再長些也夠不著。
我低頭看了看短臂的凹護板，又將眼睛抬起來。
「再來。」
木棍從右前方探到，壓上掌緣。我沒往胸前抽手，只將腕斜出去，讓棍身貼著鐵掌滑，左邊護板在棍下留著。
兩腳穩住，換退位。
七號左腳往後探，座椅跟著我緩緩挪。棍上的輕壓從掌根滑向指側，我仍留著右掌的方向，沒有替它把每根指頭拽緊。
賀師傅向前跟。
他的甲掌沿棍送來，木棍又近一截。我盯住那隻手，沒有急著讓右腳收回。左腳剛接住分量，甲腰便隨之退穩，我這才輕踩另一片踏板。
右腳向後收。
賀師傅的甲也在落腳。前頭鐵腳踩實，甲肩卻還朝前送，持棍的右肘張開了些。
我左手將圓頭柄往上送。
短臂護板托住棍下，沒有合指去死夾。右掌沿棍向外一引，自己先鬆開接觸，隨即貼著對方伸來的腕下穿回。
我想前進，腳尖已經動了，又在踏板上方停住。
退位還沒換。
對面的左手正在抬，我來不及多走一輪。
「夠得著。」我從牙縫裡擠出三個字。
腳下不再催。
七號收住甲腰，短臂仍將木棍留在外側，右邊鐵肘順著我送手的方向伸開。那隻回封的甲掌擦過手背，沒能將腕壓回去。
五根鐵指越過掌邊，沾灰的指尖在白布上劃出一道。
「停！」
我鬆手，松腳。棍子還搭在護板上，賀師傅沒有再搶。
庫場裡響著兩副甲收穩的低聲。我坐在座中，先看自己的退位撥片，又看對面那道灰，過了一會兒才笑出來。
劉順站在側邊，炭條舉著忘了落。
「你剛才，往後走著打著他了？」
「退完才打著。」我喘勻了氣，「記清，包替我多算本事。」
賀師傅低頭看布，又轉腕瞧了瞧方才被我繞過去的地方。
「第一回，你連我棍子都不想見。第二回倒捨得把手留下了。」
「您要不往前，我這手還不夠長。」
「所以別指望人回回追。方才我收棍換左手，你還得找別的法子。」
我點頭，掌托里的那點輕壓已經散了，右手卻還熱著。不是每一回都能成，可這一下是我看見了空處，自己伸進去的。
梁師傅帶甲回托，先收住人路，再停息解環。我下去時，腿有些軟，扶著側板緩了一會兒。等站穩了，我又抬頭看七號。甲已停了，我倒還想坐回去。
張掌柜一直在旁邊看，這時才走過來，拿起案上那張退步圖。
「你們往後教這些，總這麼租匣、借場，夠不夠？」
「不夠。」我答得很快。
他看看我，又看看棚邊的七號。
「那就坐下。算算還差什麼。」