甲字第10號煉丹房。
林默盤腿坐在丹爐前，右手搭在控火閘上，掌心靈氣順著經脈往爐膛里渡，火候穩穩壓在四成中火。爐膛里三顆養魂丹正在收尾，丹香從爐蓋縫隙里滲出來。
這座丹房是丹堂特意獎勵給他的。
一品煉丹師測試榜首，獨立丹房，月俸翻倍，藥材配額翻倍。柳三通還特地給他配了一口上品青銅丹爐，爐壁上刻著聚火靈紋，控火比普通丹爐省三分力。
林默對這座丹房寶貝得不行。
每天早來晚走，爐膛擦得鋥亮，藥材架子碼得整整齊齊，連地上都掃得一根草屑沒有。
「收。」
他右手一壓，火候從四成壓到一成，文火慢收。
半盞茶後爐蓋彈開，三顆養魂丹滾進接丹盤裡，顆顆圓潤透亮，丹紋細如髮絲。
「第四爐了，今天手氣不錯。」
林默把丹藥收進瓷瓶，正要去拿第五份藥材，丹房外頭傳來了敲門聲。
咚咚咚，三下，又急又重，跟催命似的。
林默眉頭微皺，放下手裡的藥材，走過去拉開門。
門外站著一個青年，二十來歲，穿一身青灰色丹堂執事服，腰間掛著一枚丹堂執事令牌，下巴抬得老高，一雙三角眼從門縫裡掃進來，把丹房裡外打量了一遍。
「林師弟，收丹。」
寧波，丹堂執事弟子，築基一重，專門負責外門丹童的靈丹收繳。林默跟他打過兩次照面，每次這人都是一副鼻孔朝天的架勢，說話拿腔拿調，跟誰欠他靈石似的。
「寧師兄，進來坐。」
林默側身讓開門口，臉上掛著那副萬年不變的憨厚笑容。他心裡門清，這人無事不登三寶殿，每個月收丹的日子比鬼都準時，今天提前了兩天來，准沒好事。
寧波大步走進丹房，在藥材架子前面轉了一圈，目光在那些整整齊齊的丹瓶上掃過，嘴角撇了撇。「林師弟，這個月的任務丹，交上來吧。」
林默從貨架最上層取下一隻木盤，盤子裡整整齊齊擺著十隻白瓷瓶。
每隻瓶子上都貼著標籤，工工整整寫著丹藥名稱和品級。
「寧師兄，十瓶，請您過目。」
寧波拿起第一瓶，拔開瓶塞往掌心一倒，三顆養氣丹滾出來，丹紋淺淡，品相中規中矩。
他看了一眼，隨手丟回瓶里。第二瓶，聚氣丹，中品。第三瓶，增神丹，中品偏上。
他一瓶一瓶倒出來看，看到第八瓶的時候，他忽然停住了，把那瓶丹藥往桌上一頓。
「林師弟，這兩瓶廢丹太多，作廢，再補兩瓶上來。」
林默眉頭皺了起來。
他走過去看了一眼寧波頓在桌上的兩隻瓶子，一瓶養氣丹，一瓶聚氣丹。
他親手煉的，顆顆中品以上，丹紋均勻，藥香純正，連柳三通都點頭說合格，怎麼到寧波嘴裡就成了廢丹太多？
「寧師兄，這兩瓶丹藥，品相沒問題吧？」
「我說有問題，就是有問題。」
寧波把瓶子往桌上一推，三角眼斜著看他，嘴角掛著一絲冷笑。
「林師弟，你在丹堂幹了快一年了，規矩還不懂？收丹的說了算。我說廢，就是廢。再補兩瓶上來，今天的事就算了。」
林默盯著那兩隻瓶子看了兩息，又抬頭看了看寧波那張趾高氣揚的臉，心裡那根弦繃了一下。
十瓶靈丹，他每個月上交的任務量是八瓶，多出來的兩瓶是超額部分，丹堂會給額外補貼。寧波一下子悶掉兩瓶，等於他這一個月白煉了兩瓶，還得再補兩瓶，里外里虧了四瓶。
周顯當年在雜役區剋扣他的廢丹渣，也沒這麼黑。
「寧師兄，如果我記得不錯的話，你只負責收丹。合格不合格，是丹堂執事說了算。」
林默聲音不高，可寧波的臉色刷一下就變了。
「你……」
他盯著林默看了好幾息，臉色從白轉紅，又從紅轉青，腮幫子鼓了鼓，後槽牙咬得咯吱響。「好……好的很，林默，你一個丹童，敢跟執事弟子頂嘴？」
「寧師兄，我沒頂嘴，我就是實話實說。」
「這兩瓶丹藥要是真有問題，您讓孫執事來驗，驗出廢丹我認罰。您一句話就作廢，我煉一爐養氣丹要兩個時辰，兩百顆靈石，您這一句話，我五天白幹了不說，還要自掏腰包。」
「你……」
寧波被噎得說不出話來，手指頭指著林默鼻尖，抖了兩下，忽然收了回去，嘴角扯出一個陰惻惻的笑。「好，林默，你硬氣。從明天開始，丹堂要收回你這座丹室，你可以滾蛋了。」
林默眼皮都沒抬。
「我滾蛋不滾蛋，你說了也不算。」
「你等著……」
寧波一甩袖子，轉身就走，走到門口還回頭瞪了他一眼。
林默站在門口，看著他消失在迴廊拐角，這才慢慢把門關上。
他走回丹爐前，把桌上那兩瓶被「作廢」的丹藥收進儲物戒指里，又拿起第五份藥材投進爐膛。火苗竄起來，映著他那張皺紋淺淡的臉，忽明忽暗。
「三個月後老子就是二級煉丹師，到時候你跪著求我收丹，老子都不稀罕。」
話雖這麼說，可林默心裡清楚，寧波敢這麼明著欺負人，背後肯定有人撐腰。
一個執事弟子，沒那個膽子隨便作廢一品煉丹師的丹藥。
他一邊控火，一邊把這事從頭到尾捋了一遍。
寧波是丹堂執事弟子，築基一重，師父是誰來著？
他想了好一會兒，腦子裡翻出一個名字——孫伯遠手下三大執事之一，姓陳，單名一個銘字，築基八重，丹堂老人，跟柳三通面和心不和。
陳銘跟柳三通爭丹堂首席執事的位置，爭了好幾年，柳三通帶出了他林默這個一品煉丹師榜首，陳銘手下的弟子們臉上掛不住。寧波今天來這一出，十之八九是陳銘在背後授意的。
「派別之爭，我他娘的又踩進坑裡了。」
林默嘆了口氣，把火候壓穩，繼續煉丹。
收工之後，他去了柳三通的丹房。
柳三通正在整理一摞丹方，看見他進來，頭也沒抬。
「有事？」
「師尊，寧波今天來收丹，扣了我兩瓶，說我廢丹太多。還要收回甲字第10號丹房。」
柳三通翻丹方的手頓了一下。
「寧波？」
「是，陳銘名下的那個執事弟子。」
柳三通把丹方合上，轉過身來看了他一眼。
「你怎麼說的？」
「我說合格不合格，是丹堂執事說了算，我滾蛋不滾蛋，他說了不算。」
柳三通嘴角微不可察地動了一下。
「然後呢？」
「然後他說讓我等著，明天收回丹房。」
柳三通沉默了兩息，從桌上拿起茶杯抿了一口。
「沒事。你只要每月任務達標，寧波他師父陳銘就沒權利趕你。丹堂規矩擺在那兒，執事弟子只管收丹，沒資格收丹房。」
他把茶杯放下，看著林默，語氣平淡得像在說今天的天氣。
「等你二品煉丹師下來，寧波就只能跪你了。到時候他跪著求你別計較，你踹他一腳他都得笑著說踹得好。」
林默心中明瞭，這不是他運氣不好惹了誰的問題，這是踩進了丹堂的派別之爭。
柳三通和陳銘爭首席執事，他林默是柳三通的人，陳銘手下的人，自然要給他使絆子。
「師尊，我明白了。」
「明白就好，回去煉丹吧。三個月後考砸了，別說寧波，我第一個踹你。」
「好嘞師尊，我這就回去煉丹。」
林默退出丹房，走在回小院的路上。
他一邊走一邊琢磨，三個月後的二級煉丹師測試，他必須一次過。
過了，獨立洞府，內門待遇，陳銘那幫人再想動他，就得掂量掂量。過不了，柳三通丟臉事小，他在丹堂的日子就難過了。
青雲宗後山，一處幽深的洞府。
洞府門口掛著「丹堂內門長老·路玄機」的銅牌，兩扇石門緊閉，門前落了一層薄灰。
顯然許久沒人來過了。
此刻石門從裡面緩緩開啟，一個紅鬍子老頭大步走了出來。
六十來歲模樣，身材魁梧，紅髮紅須，連眉毛都是赤紅色的，一雙銅鈴大眼不怒自威。
身上那件赤紅道袍，亮得特別刺眼。
金丹中期，路玄機，丹堂三位內門長老之一，閉死關整整三年，今日出關。
他站在洞府門口，伸了個懶腰，渾身骨骼噼里啪啦響了一串，赤紅色的靈壓從身上炸開。
「三年了，可算把焚天訣練到第七重了。」
路玄機活動了一下脖子，正要去丹堂看看，一個穿灰袍的弟子，從山道上快步跑來，撲通一聲跪在他面前。「師父，您出關了！」
「嗯，起來說話。」
「師父……」灰袍弟子站起身來，臉色發白，嘴唇哆嗦了兩下，「路濤師兄，死了。」
路玄機臉上的笑容慢慢收了，「你說什麼？」
「路濤師兄，去年在響水溪被人殺了，腦袋都沒找到。宗門查了半年，什麼也沒查出來，最後不了了之了。」
路玄機站在原地，紅鬍子根根炸開。
三年前他閉關之前，還特地交代路濤好好修煉，等他出關就收他做親傳。
結果閉關三年，出來人沒了？