青石鎮外三里地，趙家老宅後山。
天還沒亮透，林默一個人站在趙炎墳前。
碑前擺著三碟供品，一碟醬牛肉，一碟花生米，一碟紅燒靈魚。
還有一壇開了封的青石鎮老燒。
跟趙炎當初在斷崖邊上，給他擺的祭品一模一樣。
林默蹲下來，從儲物戒里摸出那顆用布裹著的人頭，解開布包放在供品旁邊。
路玄機那張臉灰白乾癟，三角眼閉著，嘴巴半張著，死得透透的。
「趙炎，小豆丁，老默來看你了。」
林默拿起酒罈子，往墳前灑了半壇。
「你讓我快跑，老子跑了一輩子，這回沒跑。路玄機那個老狗，一百劍，一劍不少，全給你扎回來了。你看看，腦袋我給你提來了，你當年替我挨的那一巴掌，連本帶利討回來了。」
他蹲在墳前，絮絮叨叨地說了小半個時辰。
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從三十年前那個河溝邊的小豆丁說起，說到青雲宗丹堂後門那個傻道童，說到替他擋巴掌的趙炎，說到給他寫手札留丹藥的趙師兄。
說到最後一句「下次再來看你」的時候，林默嗓子啞得說不出話來，眼眶裡兩行老淚順著皺紋往下流淌。
他把腦袋重新包好，在墳旁邊挖了個坑埋進去，土踩實了，又從旁邊搬了幾塊碎石壓在上面，看不出任何痕跡。
「趙炎，你安心走，趙家那邊我替你看著，我也會時不時地讓小不點們下來看看。」
林默站起身來，拍了拍膝蓋上的土，又看了看那座墓碑。
「你讓老默好好活著，老默答應你。你也答應老默，下輩子別再這麼傻了。」
他轉身往山下走，走了幾步又停下來，回頭看了一眼，禁不住地黯然神傷。
林默從小路繞回青雲宗，從丹堂後牆翻進去，一路溜回小院。
關門插栓頂門棍，三件套一氣呵成，然後一頭栽在床上睡了
路玄機死了。
一個金丹中期的內門長老，丹堂三大執事之一，九幽山潛伏四十年的魔影，連個水花都沒濺起來就沒了。他的魂牌碎在洞府里，三天後才被巡查的弟子發現。
陳銘第一時間趕到了洞府。
他站在路玄機的洞府門口，看著碎成兩半的魂牌，臉色鐵青。
路玄機的洞府里一切如常，石桌上的茶杯還在，蒲團上的褶皺還在，牆角靈燈還在幽幽亮著，就是人沒了，魂牌碎成兩半，連個打鬥痕跡都沒有。
「師兄……師兄你怎麼就……」
陳銘站在洞府里，攥著魂牌碎片，指節捏得發白。
他腦子裡翻來覆去就一件事，路玄機跟他是一條繩上的螞蚱，路玄機出事，他陳銘跑得掉嗎？
「封鎖訊息，誰都不許外傳。」
陳銘把魂牌碎片收進袖中，轉身對身後幾個弟子下了封口令。
可訊息還是傳出去了。
一個金丹中期的內門長老，悄無聲息地死了，魂牌碎了連個屍體都沒留下，這在青雲宗引起了不小的震動。刑堂孟淵親自過問，派了執事隊四處查探，可查了三天，什麼都沒查到。
路玄機最後出現在眾人視線里，是七天前從洞府出來，往後山方向走了一趟。
之後就再沒人見過他，魂牌碎的時間，大概在後山那趟之後。
刑堂的人在後山搜了三遍，連個腳印都沒找到。
「後山那片區域太大，禁制眾多，不排除誤入禁地遭遇不測的可能。」
何執事在調查報告上寫了這麼一句，就把案子掛了起來。
陳銘看著那份報告，沉默了很久，最終什麼也沒說。
路玄機一死，他在丹堂的靠山沒了，首席執事的位子也徹底不用爭了。
第二天他就去找了柳三通，送了兩瓶上品丹藥，說以前的事是師弟糊塗，往後以和為貴。
柳三通收了丹藥，也沒多說什麼，點了點頭就算翻篇了。
丹堂的日子，又恢復了平靜。
林默照常上工，照常給柳三通請安，照常在藥房門口翻曬紫心藤。
蹲在牆根底下跟寧皓光扯淡的時候，聽到路玄機的訊息，他臉上那副憨笑紋絲沒動，跟著嘆了兩聲可惜，又罵了兩句九幽山害人不淺，罵得比誰都義憤填膺。
「路長老那麼高的修為，怎麼就沒了呢？九幽山那幫魔影，真不是東西。」
寧皓光在旁邊點頭，「就是，路長老多好的人，逢年過節還給弟子們發丹藥呢。」
「可不是嘛，老默還領過他一瓶養氣丹呢，好人沒好報啊。」
林默抹了抹眼角不存在的淚，轉身繼續翻曬紫心藤。
路玄機的儲物戒里翻出來的東西，他分批處理了。
功法玉簡燒了大半，靈器挑了兩件品相好的留著用，剩下的拆了煉材料。
靈石丹藥分門別類收好，玄磁石單獨裝匣塞進儲物戒最深處。
日子一天天過去。
路玄機的事漸漸沒人提了，丹堂恢復了往常的節奏。
林默白天泡在丹房，跟著柳三通一爐一爐地煉。
養魂丹、固本丹、築基清心丹，三樣輪著來，一天至少五爐，一爐比一爐穩。柳三通最近話少，可每次林默煉出上品，他都會把最好的那顆挑出來，單獨放進那隻青玉匣子裡。
晚上回小院，盤腿修煉。濁靈液一天兩滴，磨盤碾過三百圈，青木養元訣和太虛歸元功輪著來。築基初期的根基一天比一天穩，經脈里琥珀色的靈光一天比一天亮。
九重塔還在沉睡，吞了四塊玄磁石之後，塔身表面的五色流光暗了。兩扇塔門關得嚴嚴實實，任憑林默怎麼用神識去碰，都紋絲不動。
他倒不著急，九重塔吞了好東西要消化一陣子，等它醒了，第二層不滅殿的大門說不定就徹底開了。
三個月後，二級煉丹師測試的日子到了。
考場設在丹堂前殿，七尊青銅丹爐並排擺開。
六位考官坐成一排，孫伯遠坐在最中間，柳三通坐在最邊上。
參加測試的一共七個人，除了林默，全是丹堂的老資歷弟子，最年輕的也幹了六七年，清一色築基修為。
林默往那兒一站，灰白頭髮，佝僂腰，練氣四重的氣息，在一群青壯年裡格外扎眼。
經過這麼長時間
「喲，這不是林大師嗎？也來考二級？」
一個方臉青年從旁邊湊過來，陰陽怪氣地笑了一聲。
陳銘名下的弟子，姓趙，築基二重，幹了八年丹童，這次志在必得。
「趙師兄說笑了，老默就是來碰碰運氣。」
「碰運氣？二級煉丹師考的是真本事，碰運氣可碰不來。」
趙師兄冷笑一聲，轉身走了。
林默沒搭理他。
走到自己的丹爐前蹲下來，把藥材包從儲物戒里掏出來，一樣一樣擺在案板上。
養魂丹、固本丹、築基清心丹，三樣丹藥里隨機抽兩樣，成丹率必須過五成，品級必須中品以上，限時一個時辰。
孫伯遠站起身來，目光掃過全場。
「測試開始。」
七尊丹爐同時起火，赤紅色的地火，把前殿映得通紅。
林默右手搭上控火閘，丹田裡練氣四重的靈氣順著經脈往掌心涌，火候穩穩壓在四成中火。赤焰草先投，紫心藤後跟，寒冰花收尾，每一步都精確得跟量過一樣。
他的神識一半放在控火上，一半習慣性地沉入識海，探向那座沉睡的九重塔。
塔門依舊緊閉，可塔身表面的五色流光比前陣子亮了一絲絲。
「快醒了。」
林默嘴角微微翹了一下，神識收回來，專心控火。
一刻鐘後，第一爐開蓋，三顆養魂丹滾進接丹盤裡，顆顆中品往上，丹紋細如髮絲。
趙師兄那邊也開蓋了，兩顆養魂丹，一顆中品一顆下品，勉強合格。
第二爐，固本丹。林默穩紮穩打，火候控得滴水不漏，三顆固本丹出爐，顆顆上品。
趙師兄第二爐廢了一顆，臉色開始發白。
第三爐，築基清心丹。
這是三樣里最難的一味，主藥赤血芝的炮製火候極難拿捏。林默站在丹爐前，文火慢蒸，等到芝體軟化滲出暗紅色汁液，再按順序投紫心藤和寒魂花，火候從三成壓到一成半。
一刻鐘後開蓋，三顆清心丹整整齊齊躺在爐底，丹紋細密，藥香醇厚，上品。
趙師兄第三爐炸了。
考官席上，孫伯遠拿起林默的接丹盤看了一眼，三顆上品清心丹，顆顆飽滿透亮。
他又看了一眼趙師兄那盤，兩顆中品一顆廢丹，眉頭微微皺了一下。
「測試結束，林默總分第一，授予二級煉丹師資格。獨立洞府，月俸翻倍，藥材配額翻倍，可借閱二品以下丹方。」
殿內安靜了一瞬，隨即炸開了鍋。
七個人里，就林默一個練氣四重的丹童，把六個築基老資歷全壓下去了。
趙師兄站在丹爐前，臉色從白轉青，嘴唇哆嗦了半天，一個字沒蹦出來。
林默把赤紅色的二級煉丹師玉牌揣進懷裡，走出前殿的時候，日頭正掛在頭頂。
訊息傳得比風還快，第二天整個丹堂都知道了，林默從丹童一躍成了二級煉丹師，走到哪兒都有人喊「林大師」，連食堂打飯的大胖子，都給他多舀一勺紅燒靈魚。
「大師，嘿嘿，老默也是大師了。」
他正美滋滋地品著酒，院門外忽然傳來一道女聲。
清清脆脆，帶著一絲笑意，又帶著一絲說不清道不明的熟悉。
「恭喜了，林師兄，成功進階大師……」