幾日過後，午影初斜。
雲弈盤膝坐在床榻，雙手起訣，閉目運著引蘊術。
多日修煉，他心裡已有計較，知曉時辰，此刻收功下床，便聽叩門聲響了三下。
雲弈起身開了門，原以為是沈鶴回山，卻見那圓臉少年方達一手提著食盒，另一隻手攥著張紙站在門口，不禁一愣。
方達也不客氣，進門便笑：「雲師弟，今日靈膳堂做了幾樣點心，我給你帶了些……」
不待雲弈反應，他便猝問：「叫你師弟，可否？」
「雖是同日入門，但未得身份玉牌之前，均不算得正式弟子，師弟取的較晚，自可。」雲弈苦笑。
「好，」方達把紙往桌上一擱，復道：「師兄小考失利，想請師弟幫我看看。」
雲弈請他坐下，自己也坐回竹床邊上。
方達把食盒往桌角一擱，掀開蓋子，裡頭是幾塊桂花糕，還冒著熱氣，甜香混著米香撲面而來。
他順手拈了一塊塞進嘴裡，含含糊糊道：「你也嘗嘗。」
雲弈沉默片刻，也上前拈了一塊。
糕體鬆軟，入口即化，桂花的甜香在舌尖慢慢散開，不濃不淡，恰到好處。
他這些日子裡每日都靠辟穀丹過活，嘴裡實淡得很，今這一塊桂花糕，竟讓他覺出幾分久違的煙火氣來。
隨後，方達把手上那張紙展開，是一道殘局，擺得潦草，卻看得清路數。
隨即，他指了指雲弈桌上那副從楊松那裡贏來的棋具：「借你枰子擺一擺？」
雲弈不明所以，但仍同意。
觀罷，方達便在雲弈那副棋枰之上把一副殘局復原。
擺完，他退後一步，搓了搓手：「前幾日的小考，那日考的便是此局，自身黑棋大龍被困，看著邊角有處斷點可以利用，可我擺了半天，怎麼試都不對，故此來問。」
雲弈一呆，後問：「為何不問楊教習？」
「他不如你，」方達輕笑，「若欲進步，為何不尋更好的人？」
雲弈沉吟數息，沉聲回道：「教習不過是想考較師弟一番，未盡全力。」
「也許，」方達挑眉，「有何所謂，看棋。」
雲弈一愣，然後欲言又止，低頭看了一陣，伸手在枰上點了一處：「師兄棄子取勢，起初路子沒錯。」
道罷，他拈起三顆黑子，換了個位置放下：「可是選擇錯了，該棄的是邊上一子，中腹這三子留著，白棋不敢硬吃，棄錯了子，後面全是被動。」
方達湊近看了半晌，忽然「啊」了一聲，一拍大腿：「我說怎麼越走越彆扭，原來棄錯了地方，教習當時只說『再想想』，沒點破，我回去想了好幾天都沒想通。」
繼而，他撓了撓頭，又補了一句：「雲師弟，你怎麼一眼就看出來了？」
「棄子取勢，取的是『勢』，此局勢在外圍，不在中腹。」雲弈輕叩桌面。
見狀，方達嘿嘿一笑：「師兄腦子笨，自己想不通，還是師弟直接說破來得快。」
說著，他從腰間方寸袋內取出一隻錦袋，擱在桌上，袋口鬆開，五十枚卵石大小、通體碧青的仙玉碼得整整齊齊。
雲弈看了一眼，微微一怔。
「雲師弟，師兄不白讓你講，這些你先拿著，往後每回，都按這個數來。」方達笑道。
雲弈看著眼前五十仙玉，心底轉了一圈，也沒推辭，收下之後，又給他講了兩處「收官」時容易犯的毛病。
方達聽得認真，不時點頭，末了嘆了口氣：「雲師弟，你可一個月沒去院裡了，按院裡規矩，三個月不去是要被逐出本院的。」
「瑣事纏身，故此未去。」雲弈目光下移。
方達也沒追問，話鋒一轉：「那師弟不如跟師兄去領個差事，下山跑一趟，透透氣，總悶在屋裡，沒病也悶出病來。」
一聽此話，雲弈開始猶豫。
藏譜閣二層里還有未讀棋譜，更別說第三層。
如今，他夜夜能去，可若下山，就斷了修煉，他著實不太想動。
方達見他猶豫，又摸出一隻錦袋，往桌上一擱，還是五十枚仙玉：「領個下山的差事，一來一回，既不在院裡，又能得到些許報酬，豈不比師弟一直躲著強？」
「『躲著』？」
雲弈一怔，沉默片刻，心知方達明白自己心思，便把錦袋收了，而後頷首。
方達見他點頭，高興得拍了拍桌子：「走，帶你去領差事，師兄剛從『考功堂』處過來，順道看過一眼，活倒不少，我們去挑個輕鬆的。」
二人出了棲竹舍，沿著竹林小逕往考功堂去。
一路閒聊，很快二人便到。
考功堂在五院區域之前，前山廣坪之後，一座黛瓦大堂，門楣上掛一方木匾，其上「考功堂」三字蒼勁如松。
二人進門，迎面先是一排長櫃，櫃後坐著幾名執事弟子，正低頭驗簽、記簿。
櫃前已排了一列學宮弟子，眾人低聲交談不斷。
堂內不小，青石鋪地，四壁素白，樑上懸著幾盞靈燈，光色溫潤。
堂左兩面白玉璧，一懸「天」階，一懸「地」階。
而堂右則是兩面，分懸「玄」「黃」。
一眼便知，天階最高，而黃階最低。
四璧皆是白玉所制，光色如一，璧上差事名目一行行浮著，字跡清晰如刻，階等不同，名目多寡也是不同。
天階璧前冷冷清清，黃階璧前倒是圍了不少弟子，挑挑揀揀，低聲議論。
方達拉著雲弈往黃階璧前擠，仰頭看了半天，忽然指著一行，眼睛一亮：「雲師弟，你看這個送藥材的，往『昭陽鎮』，大約十日往返，酬百仙玉，不去豈不可惜？」
雲弈看了一眼玉璧，又瞥了一眼方達，並未說話，正想點頭，方達已經伸手去摘璧上浮著的那塊玉牌。
此時，旁邊忽然伸出一隻手，先一步把玉牌摘走。
方達一愣，轉頭看去，五名身著外門服飾之人站在旁邊。
為首的是個高個青年，身形頎長，眉目硬朗，顴骨高聳，手裡正捏著那塊玉牌，翻來覆去看了看，嘴角一勾，往懷裡一揣。
「這位同門，差事是我們先看中的。」方達上前一步。
「『先』？」
高個青年斜了他一眼，目光從方達臉上掃過，帶著幾分輕慢：「牌子上又沒寫你名字。」
聽罷，方達臉色漲紅：「豈有此理，你們講不講理？」
方達氣得一時說不出話，怒目而視幾人。
雲弈在後面看得清楚，那五個人里，高個青年和一名清瘦少年他都不認得，可站在邊上的一人，他卻見過，正是問道台上勝了顧鈞的陸銘。
而他身邊，正是顧鈞。
二人目光此時正鎖在雲弈臉上，顯然也認出了他。
此外，還有一名女子站在最後，正是林清瀾。
這時，方達陡然開口：「差事講個先來後到，我都已經與我師弟在說此事了，你們這麼明搶，講不講規矩？」
「規矩？」
高個青年笑了，笑意卻不達眼底：「你問問考功堂的執事，牌子上有沒有寫『先來後到』四個字，我告訴你，誰先摘到，就算誰的，這個就是規矩。」
「既是同門師兄弟……」
「既是同門，理應互相謙讓，我已摘玉牌，這份差事自然屬於我們，你說呢？」高個青年打斷方達。
聽此，方達氣得跺腳，回頭看了雲弈一眼，像是想讓他幫腔。
雲弈卻沒急著開口，目光在那五人身上掃了一圈，最後落在林清瀾身上。
而林清瀾早就已經看著雲弈，二人對視半晌，她忽然開口：「你們一起。」