次日清晨，天光微亮。
陳府門外，兩輛馬車已經套好了靈駒，車轅上掛著防雨油布，邊角嚴實。
陳父不僅備下了一箱上好的傷藥，還讓兩個面容普通的中年人騎在馬上隨行。
這兩人粗布麻衣，神色內斂，雙手骨節粗大，虎口處覆著一層厚繭，一看便是經驗老到的練家子。
「爹，我帶同門回去復命，你還安排人跟著，算怎麼回事？」
陳鋒一看這架勢，臉上頓時掛不住了，壓低聲音道。
「這趟不是遊山玩水，回去之後，儘快稟報師長。」
陳父沒有像昨日那般慣著他，而是沉下臉來，眉宇間那點慈父的溫和褪得乾乾淨淨，只剩世家家主的沉厲：「陳安、陳平都是府里的老人，單憑江湖經驗，就比你強出百倍，真遇上事，他們能護著你們全身而退，帶著有備無患。」
陳鋒還要強辯，陸銘上前一步拱手道：「陳伯父說得在理，陳師兄，此時不是意氣用事的時候，儘快出發罷。」
陳鋒嘴角抽了抽，見眾人都沒有異議，只能黑著臉，不情不願地揮了揮手：「行罷，上車！」
幾人正要轉身往馬車走去，陳父忽然叫住方達。
「方賢侄且慢。」
方達腳下一頓，回頭茫然地看著陳父：「陳伯父，您還有事？」
陳父上下打量了他幾眼，目光在那張圓臉上停留片刻，臉上的威嚴褪去幾分，換上了一種長輩特有的溫和：「也沒什麼大事，昨晚我沒來得及問你何時回家，若是回去了，記得替我給你爹問個好。」
方達整個人直接愣在了原地，眨了眨眼，滿臉疑惑：「您認識我爹？」
「果真是父子，長得太像了，」陳父爽朗地笑了起來，撫了撫須，「我雖沒見過你，但早些年和你爹打過幾次交道，看你這眉眼，應是不差，本來昨晚就想說的，後來倒忘了。」
方達反應過來，臉上頓時漾起憨厚的笑意，撓了撓後腦勺：「一定一定，多謝伯父記掛，我爹要是知道您念叨他，肯定高興。」
陳鋒在旁邊聽得一頭霧水，看看陳父，又看看方達：「爹，方達他爹是誰啊？」
「大人說話，少打聽，」陳父瞪了他一眼，轉頭對向陳安、陳平，「路上當心些，務必把少爺和這幾位仙師平安送回太虛山。」
二人行禮領命。
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馬車出了昭陽鎮，一路沿著官道往太虛山的方向趕。
陳鋒和陸銘坐在前面那輛車，其餘人在後面那輛，孫遠則被綁了手腳，扔在車尾的雜物堆里，像條死狗一樣蜷縮著，連個大氣都不敢喘。
一路無事，走了數個時辰，馬車忽然放緩了速度。
騎在馬上的陳安打馬折返，在車窗邊低聲說了幾句。
陸銘和陳鋒跳下車，來到前方。
只見官道正中央，兩棵需要數人合抱的千年古樹橫亘在路面上，巨大的樹冠和根須將道路堵得嚴嚴實實，斷口處焦黑一片，樹皮翻卷，木質乾裂，顯然是被術法生生轟斷後推倒的。
別說馬車，連行人都難以翻越。
「路不通了，」陳安指著旁邊一條雜草叢生的岔道，「走這邊有一條舊道，能繞過這座山，就是地勢險要些，平時少有人走。」
「那就繞。」陳鋒毫不猶豫道。
馬車拐入舊道。
道路越走越窄，兩旁崖壁高聳，形如一線天。
日光被遮擋得嚴嚴實實，只餘一線灰白從頭頂漏下，昏暗逼仄。
陰風順著峽谷吹進來，帶著一股潮濕的土腥味，吹得人後頸發涼。
車輪碾在碎砂石上，發出咯吱咯吱的聲響，在空曠的峽谷里迴蕩，一聲接一聲，像有人在暗處磨牙。
行至中段，隊伍最前方的陳安忽然勒馬，爆喝一聲：「停下！」
話音未落，只聽得頭頂傳來一陣轟隆隆的巨響。
幾塊磨盤大的巨石從崖頂砸落，裹著碎石塵土，轟然墜地，精準地砸在馬車前方和後方，將退路和去路堵得嚴嚴實實。
靈馬驚得嘶鳴起來，前蹄高高揚起，若非車夫死死勒著韁繩，險些翻車。
緊接，崖壁兩側的亂石叢中，湧出幾十個穿著灰黑色勁裝的人影。
他們手裡大多端著淬了幽藍光芒的弓弩，弩箭上弦，箭鏃泛著幽幽藍芒，居高臨下地瞄準了下方的眾人。
陳安和陳平立刻拍開方寸袋，祭出長刀，刀刃出鞘，寒光一閃，一左一右護在馬車前。
見狀，陳鋒臉色鐵青地衝著崖頂喊道：「什麼人，竟敢截太虛學宮的車！」
「太虛學宮的，好大的威風啊。」
一個沙啞的聲音從崖頂傳來。
隨即，一個左臉帶著極長刀疤的瘦高男人，緩緩走到崖邊。
來人面容枯瘦，顴骨高聳，眼窩深陷，那道刀疤從左眉梢一直拉到左嘴角，隨著他說話微微扭動。
「你們這趟差事走得挺慢啊，」刀疤臉冷笑著，聲音在峽谷里迴蕩，「不過，為了等你們，我們這兩天倒也沒閒著，在附近道上順手抓了幾隻『小老鼠』，本來只想碰碰運氣，沒想到還真等到了正主。」
說罷，他抬起手，輕輕一揮。
幾個灰衣人走上前，合力抬出幾隻沉甸甸的粗布麻袋，麻袋鼓鼓囊囊，袋口以麻繩紮緊。
灰衣人毫不留情地將麻袋從崖頂拋了下來，麻袋在空中翻滾，重重砸在沙石地上，骨碌碌地滾到了馬車前。
其中幾隻袋口在衝力下猛地散開，粗布裂了口，鮮血早已浸透了麻布，在地上洇出大片觸目驚心的暗紅。
「什麼、什麼東西……」
方達的聲音抖得不成樣子，死死抓著車窗邊緣。
隨著袋口徹底敞開，幾顆血肉模糊的頭顱從裡面滾了出來，散落在滿是砂石的官道上。
頭髮凌亂地散著，面目被血污糊了大半。
車廂里，雲弈順著掀開的車簾往外看去。
他的目光掠過那些慘烈的死狀，猛地定格在其中一顆頭顱上。
那是一張沾滿沙土與血污的臉。
頭髮凌亂地散著，雙目圓睜，眼底還凝固著臨死前的不甘，那熟悉的眉眼輪廓，雲弈絕不會認錯。
那是沈鶴。
是此前，還在學宮裡笑著替他引路、借他丹藥的沈師兄。
當下，他只剩下一顆冰冷的頭顱，被當成死狗一樣扔在地上。
雲弈的瞳孔驟然收縮，呼吸瞬間停滯，渾身血液仿佛在這一刻凍結了。
整個峽谷陷入了死一般的寂靜。
方達張著嘴，喉嚨里發出嗬嗬的氣音，卻一個字也吐不出來。
林清瀾死死咬著下唇，唇上咬出一道白痕。
陸銘和顧鈞僵立在原地，面面相覷，眼底翻湧著驚濤駭浪。
崖頂的刀疤臉似乎非常享受這種死寂。
他慢條斯理地拂了拂袖口的灰塵，忽然開口，聲音不大，卻在峽谷中清晰地迴蕩：
「前些日子，我們折了一批弟兄，領頭的是我二弟，」刀疤臉眯起眼睛，掃視著下方的馬車，「我想問問，那件事，是不是你們幹的？」
峽谷里依然靜得可怕，只有風吹過崖壁的嗚咽聲。
陳鋒死死攥著劍，咬著牙沒吭聲，陸銘輕輕搖了搖頭，示意所有人不要接話。
刀疤臉等了幾息，看著下面這群人如臨大敵卻又無一人應答的模樣，忽然嗤笑了一聲，表情一瞬轉回兇狠，雙目里是無盡的戾氣。
「不說話也行，無所謂了，」他擺了擺手，面上青筋暴起，「反正很快，你們也要從世間消失，除了為祭壇奉獻以外，也為我的弟兄們報仇。」
說罷，他猛一揮手：「放箭！」