侯府正廳，沙盤擺在中央，楊獄手指按住蠻族大營所在方位，許久未動。
外面腳步急促，一名斥候快步入內，單膝跪地。
「侯爺，邊關再送急報，蠻族各部已經會合，對外號稱十萬大軍，正在向青州邊界逼近！」
「沿途村落正在撤離，守軍不敢擅自出關，只能收攏百姓，等候侯府命令。」
廳內眾人臉色一沉。
十萬大軍壓境。
哪怕其中摻雜水分，能讓各部蠻族一同出兵，規模也小不了。
更麻煩的是，青州剛剛經歷權力交接，新法才推行不久，各地人心尚未徹底安穩。
西岐挑在這個時候拱火，擺明想一腳踩碎青州剛聚起來的民心。
「城裡情況如何？」
楊獄開口詢問。
負責城中事務的官員趕緊走出。
「回侯爺，邊關告急的訊息剛傳回來，街上便冒出不少流言，有人說老侯爺屍骨未寒，青州便擅改舊制，惹來上天震怒，這場兵災便是懲罰。」
「有人趁機哄抬糧價，幾家商鋪外已經排起長隊，百姓心中有些慌亂。」
楊獄抬眼看向他。
「人抓到了嗎？」
「親衛順著散播流言之人往下追，抓到一名藏在城內的西岐細作，此人當日逃過清查，始終躲在一處廢棄院落中。」
「從他住處搜出不少錢幣，還有記錄城中糧倉、軍營與新法推行情況的竹簡。」
一名親衛將東西送上來。
楊獄隨手翻開。
竹簡上的字跡很小，記錄卻十分仔細，連哪些大族對新法心存不滿，哪些官員主張求援，都寫得清清楚楚。
此人一直躲在暗處等機會。
蠻族大軍剛動，他便拿錢收買閒漢，讓人在酒肆、鹽鋪和城門附近散布訊息。
所圖也很明白。
只要青州百姓慌起來，糧價便會跟著上漲，大族趁機鬧事，楊獄若處置不當，城中必亂。
蠻族尚未打過來，青州自己便先垮一半。
「西岐準備得夠周全。」
楊獄把竹簡扔在沙盤旁。
下方一名官員走出，沉聲說道。
「侯爺，十萬蠻兵來勢洶洶，城中又有人煽風點火，此時主動出戰風險太大。」
「依臣之見，應當命邊關各城緊閉城門，堅守不出，再派快馬向朝歌求援。」
另一名官員跟著開口。
「青州城高糧足，蠻族不善攻城，只需守住各處要地，拖上一個月，他們的糧草自然難以支撐。」
這番提議並無私心。
蠻族人數眾多，又擅長騎射，青州若在野外與其正面交鋒，稍有差錯便會損兵折將。
固守城池，等待大商援軍，從道理上說最為穩妥。
楊獄並未立刻表態，只看向軍中將領。
「你們怎麼看？」
一名將領走出，抱拳說道。
「末將願領兵出戰！」
「蠻族雖有十萬之眾，各部號令雜亂，只要選準時機，未必不能打。」
另一名將領眉頭緊鎖。
「侯爺，蠻族各部這次帶來大批騎兵，我軍若在正面擺開陣勢，傷亡恐怕不會小。」
「新法才定，軍中士氣可用，越是這個時候，越不能輕易折損。」
主戰與主守，各有道理。
楊獄聽完眾人爭論，這才緩緩開口。
「守住城池容易，城外百姓怎麼辦？」
「剛剛分下去的田地怎麼辦？」
「蠻族衝進邊境，搶糧、殺人、毀掉村落，等他們吃飽喝足退去，青州剩下一堆廢墟，朝歌援軍才走到半路。」
正廳逐漸安靜。
楊獄目光從眾人臉上掠過。
「本侯推行新法，告訴百姓，只要肯出力，日子便能過下去。」
「如今有人提刀來搶，本侯卻躲進城中，看著百姓苦熬，那些話還值幾枚錢？」
主張固守的官員張了張嘴，終究沒能反駁。
「侯爺準備主動出擊？」
「等他們兵臨城下，已經遲了。」
楊獄手指沿著沙盤邊界緩緩移動。
斥候連續探查數日，蠻族行軍路線、取水地點、糧草運送方式，陸續送回侯府。
各部蠻族聚集匆忙，營地鋪得很大，彼此缺少配合。
他們認定青州剛剛換主，軍心不穩，只會縮在關內死守，沿途防備看著嚴密，營中卻夜夜飲酒分肉。
西岐送去的兵器與糧草，更讓那群人覺得青州已是嘴邊肥肉。
輕敵。
貪婪。
各部之間又互不服氣。
這樣的十萬大軍，看著嚇人，營地一旦亂起來，誰也攔不住。
「傳令，青州大營三萬鐵騎，日落之前完成集結。」
「每人攜帶三日乾糧，戰馬餵足草料，兵器全部檢查一遍。」
「城中守軍照常巡查，各處城門暫時關閉，任何人不得向外傳遞訊息！」
廳中官員一陣錯愕。
有人以為自己聽錯了，急聲詢問。
「侯爺，您要帶三萬鐵騎出城？」
「蠻族大軍已經靠近邊關，此時出城，若被他們提前察覺，三萬兵馬很可能遭到圍攻！」
楊獄拿起斬將劍，掛在腰間。
「誰說本侯要去正面迎戰？」
「他們想讓青州縮在城裡，本侯便讓他們繼續這樣想。」
「天黑之後，大軍出發，旗幟全部捲起，途中不點火把，各軍只知下一處停留之地，完整路線不得外傳。」
軍中將領聽到這裡，眼神逐漸亮起。
蠻族正朝邊關壓來，全部注意都放在前方城池上。
此時繞開正面斥候，趁夜直插大營，正好打在對方最鬆懈之處。
「末將領命！」
幾名將領同時抱拳，聲音震得廳外親衛紛紛側目。
楊獄轉身看向負責城中事務的官員。
「把那名西岐細作押到街上。」
「將搜出的竹簡與錢幣一併擺出來，告訴百姓，蠻族尚未到達，西岐的人便開始盼著青州生亂。」
「其餘被錢財收買之人，按律治罪，主謀凌遲！」
午時剛過，行刑之地便圍滿百姓。
西岐細作被拖上刑台，起初還想高喊冤枉，待官吏當眾讀出竹簡上的內容，四周罵聲頓時響成一片。
「狗東西，蠻族要來殺人，你還敢幫著他們嚇唬咱們！」
「老子剛分到田，誰敢說這是上天降罪！」
「殺了他！」
人群越擠越近，守在四周的甲士用長戈擋住道路。
刀鋒落下。
慘叫聲傳出老遠。
城中的慌亂也隨之壓了下去。
糧鋪外依舊有人排隊，官府放出儲糧後，價格始終未變，想趁機囤糧的商賈也被親衛盯住，誰都不敢亂伸手。
百姓發現侯府早有準備，懸著的心慢慢落回原處。
入夜。
青州大營營門洞開。
三萬鐵騎披著黑甲，戰馬口中咬著木枚，馬蹄包上厚布，一隊接著一隊走入夜色。
無人高呼。
也聽不到戰鼓。
軍中將士握緊兵刃，眼裡壓著一團火。
新法頒布時，他們便在等立功機會。
如今蠻族送上門，誰肯退縮，誰便是傻子！
楊獄一身黑甲，騎馬行在最前方。
身後城門緩緩關閉。
大軍離開青州官道，依照斥候留下的記號轉入荒野，行軍方向也隨之改變。
除去楊獄與幾名領軍將領，軍中無人知道他們究竟要去哪裡。
夜色越來越沉。
數萬騎兵悄然消失在茫茫荒野中。
蠻族大營內卻是另一番景象。
篝火照亮大片營帳，酒肉氣味飄得到處都是。
蠻族首領坐在大帳中，端起西岐送來的美酒，一口喝乾。
「青州新侯只是個年輕小子，見到十萬大軍，怕是早就嚇得躲進城裡！」
帳中眾人放聲大笑。
「等天亮便繼續前進，先搶糧倉，再搶鹽田！」
「聽說青州城裡堆滿金銀，誰先衝進去，東西便歸誰！」
蠻族首領大手一揮。
「楊獄若肯跪地獻城，便留他一條命，給咱們牽馬！」
笑聲傳出大帳。
遠處負責警戒的蠻兵靠在木樁旁，困得眼皮發沉。
他忽然皺起眉頭。
腳下地面正在輕輕震動。
起初很弱。
轉眼便連成一片。
蠻兵趴在地上，耳朵剛貼近泥土，臉色便白得嚇人。
地平線盡頭，沉悶馬蹄聲穿透夜色，越來越近。