周六的晚餐安排在了他們經常聚會的金山城，距離肖桐工作的福隆大廈只有3公里左右。參加聚會的五個人是以肖桐為核心的最親密的圈子，李程就不用介紹了，另外四個人分別是盛曉勇，沈明陽，白源和孫曉婷。
盛曉勇，父親是山西小有名氣的煤老闆，肖桐大學的室友。大學畢業之後被送去英國讀了兩年碩士，回國之後老盛為他在京城成立了一個貿易公司，這個貿易公司相當於他家山西煤炭公司的採購中心和代理商，一買一賣做得基本都是自家的生意。曉勇雖然是煤二代，但是除了仗義疏財之外，基本沒有二代的不良習氣。大學期間還拿到過三等獎學金，並且愛好體育，和肖桐還是院足球隊的隊友，是院隊的替補守門員，而肖桐是院隊的前腰，組織和進攻核心，是曉勇的偶像。
曉勇曾經深情地對肖桐表白：「桐哥，讓我像蓬皮多守護馬拉度納那樣守護你吧。」肖桐詫異地說：「那你得先上場才行啊。」這點兒小事根本難不倒曉勇，曉勇發揮金錢的萬有引力，直接收買了院隊首發門將，首發門將以準備考研的名義，申請提前退役了。曉勇終於得以在學校聯賽上出場，可能由於過於興奮，加之確實正式比賽經驗比較少，三場小組賽總計丟了九個球，作為衛冕冠軍的管理學院史無前例地小組墊底出局。經歷過這次重大打擊之後，曉勇也滿懷不甘地退役了。不過沒有人能夠想得到，一年之後的學校聯賽，老盛的公司成了聯賽的贊助商，而曉勇也成了學校足球協會的副理事長，真是一個華麗的轉身啊。
沈明陽，肖桐的高中校友。高中時期與肖桐、李程並稱龍、虎、狗三傑，只不過輪到他頭上的是狗。肖桐總是語重心長地對他說：「明陽，一般來說狗是最有出息的，你看北洋三傑裡面的馮國璋，三個人裡面唯一做過大總統的人。」明陽聽到之後深以為然並且默記於心，大學畢業之後在胳膊上面紋了一個拉布拉多。
明陽大學學習的是電氣工程及其自動化，畢業之後繼續讀研。明陽確實有做學問的天賦，研究生期間發表過多個論文，主要聚焦於新能源方面，是學院和導師特別看重的學生。明陽曾經一心想讀博士，但是後來和一個學妹談起了戀愛，開始有了賺錢的壓力，在導師的推薦之下，入職華電集團下屬的電力設計院，憑藉著過人的技術能力，入職兩年之後就被提拔為所在設計所的副總工程師。
白源，肖桐的髮小，和其他幾個人不同，他在外地讀的大學，畢業之後來到了京城。儘管畢業只有五年，但是做過的行業非常多，在IT公司當過售後，在保險公司當過銷售，在培訓機構講過課，現在在一家成立不久的網際網路公司做產品經理。白源的父親和肖桐的父親就是好朋友，兩家人關係特別密切，白源來京城之後一開始住在肖桐的客廳，後來因為上班實在太遠才搬出去。他有著超乎年齡的成熟，而且非常了解別人的需求，因此在現在的公司如魚得水，正在負責開發一個社交網站，在他看來未來有超過一半的社交是在線上的。
孫曉婷，肖桐大學班級的班長，典型的京城大妞，一米七的個頭，皮膚白皙，長得英姿颯爽，對肖桐一直很有好感，只不過她確實不是肖桐喜歡的類型，一直當哥們相處。曉婷的父親是國企房地產公司的高管，在京城的圈子裡面口碑很好，曉婷畢業之後就到了一家房地產公司的區域總部，做戰略運營工作。
曉婷在大學期間是班裡絕對的老大，男生女生和她的關係都非常好，只有肖桐喜歡和她對著幹，一次班長選舉的過程中差點被肖桐翻了盤。曉婷以為連任勢在必得，而肖桐想推他們寢室的三哥，三哥出生在農村，畢業之後想留在京城，三哥樸素的想法就是，如果簡歷裡面有了班長的經歷，對於畢業找工作大有裨益。而肖桐也樂見其成，通過一頓合縱連橫的操作，投票結果超出了導員和曉婷的預料，票分得特別厲害，五個候選人的票數非常平均，都不足10票。曉婷氣得臉色煞白，恨恨地看著肖桐，導員是一個女老師，平時溫柔至極，和肖桐也特別親近，一時也是激動得情難自已，對著肖桐大喊：「肖桐，你能不能消停消停，在下面不要亂動。」說完之後也是後悔不已。
經過這次選舉，曉婷約肖桐進行了一次長談，對肖桐表達了愛慕之意，同時提出與他共治天下的想法。肖桐對學校和班級的管理工作毫無興趣，而且經過這次長談之後，學院裡面都傳開了兩個人的緋聞，肖桐在下面就真的不好意思亂動了。
李程還是最後一個到的，剛到的時候還在開電話會議，撂下電話之後不明所以地來了一句：「今晚喝什麼酒，喝什麼都可以，就是不能喝雪花。」肖桐笑著說：「怎麼啦，又被客戶虐待啦，哥們我都要去非洲了，今晚指定要喝雪花的勇闖天涯啊。」這時曉勇提著兩瓶茅台進來，對李程說：「今晚送桐哥，咱們喝點好的，我從辦公室找了兩瓶十年的茅台。」李程兩隻手拍到桌子上哈哈大笑：「我正在跟蹤茅台的單，我們很有可能中標，以後咱們就喝不了茅台了。」
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不一會人就到齊了，突然有那麼幾分鐘特別安靜，大家都不說話了。肖桐不想把氛圍搞得太悲壯，於是端起一杯酒說：「兄弟姐妹們，我把我最熱愛的人排到最後，咱們先喝三杯。」接著一飲而盡，大家也跟著一飲而盡。
「去年人民日報的副主編來公司座談，他有一句話特別激勵我，他說國家之間的競爭就是生存空間的競爭，古代靠的是戰爭，而現在靠的是經濟活動，華建國際走出國門，和世界建築列強爭奪項目，就是為國家和民族拓展生存空間，今天我也要入局了。」接著第二杯也幹了。
「大家知道我是個不安分的人，如果生活長時間沒有變化，我會感覺失去能量和動力，無論是主動還是被動的選擇，我覺得去非洲都是目前最好的選擇。」隨即又飲下了第三杯。
三杯喝完，大家開始互相聊起來了，回憶之前學校的經歷，各自表達對非洲的認識，但是對於努比亞，除了李程之外其他人都沒有概念。這時曉勇湊到肖桐面前，和肖桐單獨喝了一杯，喝完之後又把肖桐拉到一邊，「桐哥，甜甜今年也被派到了努比亞，你去那裡和這個有關係嗎。」肖桐聽到之後心裡一沉，接著胃裡一陣翻湧，他抬了抬手，起身去了包房的衛生間。吐並沒有吐出來，思緒卻回到了大學時光。
甜甜姐是肖桐的學姐，也是肖桐的初戀，他們兩個第一次相遇是在大學的自習室。肖桐是喜歡讀書學習的，但是他不太喜歡去自習室，一般都是去網吧查查資料，或者躺在寢室看看書。儘管寢室比較嘈雜，不過肖桐做事的專注度特別高，基本不會受任何影響。而曉勇卻特別喜歡去自習室，曉勇對獎學金有執念，他一直想證明一件事，煤老闆的兒子也是有頭腦的。
兩個人從網吧出來之後，曉勇總會要求肖桐陪他去自習室待上一個小時。有一天，正當他倆在自習室看書的時候，曉勇用胳膊碰了碰肖桐，「桐哥，後面那個美女一直看著你，對你笑呢」。肖桐回頭看了一眼，最後一排的美女確實望著他們的方向在看，並且笑容嫣然。美女面容白皙，大眼睛，頭髮染成棕色，梳著一個利落的馬尾辮，猶如日本動漫裡面的女主角，看起來還有一些眼熟。
肖桐轉過來看了看曉勇，曉勇也看著他。曉勇身高一米八三，體重超過200斤，黑黑的皮膚略顯老成，戴著一副高度近視鏡，頭髮堅硬而濃密。肖桐說：「勇哥，我覺得他在對著你笑呢。」曉勇很有自知之明地說：「桐哥，她如果不是知道我銀行卡餘額的話，這種級別的美女不可能對我笑的，而且知道我銀行卡餘額的人只有你啊。」
肖桐不禁大笑著說：「這個倒是，你卡里還有136萬9千8百元。」「不對，還有136萬8千8百元，我剛剛給我們兩個每人買了500塊的點卡。」肖桐很欣慰地說：「好兄弟，看來我們兩個要經常對對帳啊。」
曉勇繼續說：「哥們，你知道那個美女是誰嗎？」
「看著眼熟，想不起來是誰。」
「學校廣播站的兩個大美女之一，甜甜啊，你去打個招呼吧。」
「你知道我害羞，我寫個紙條你幫我送過去行嗎。」
「行吧。」曉勇確實是肖桐的好兄弟。肖桐寫了個紙條，曉勇屁顛屁顛地送過去了。肖桐沒有回頭，回頭就太掉價了。只有幾米的距離，曉勇剎那間就回來了。
肖桐問：「辦妥了嗎？」曉勇答：「十分妥帖。」肖桐問：「美女可有話說。」曉勇答：「沒有說什麼，把紙條放書裡面了，你寫了什麼？」肖桐答：「學姐你好，明天有一場球賽，邀請您參加，這是我的手機號。」肖桐馬上起身，「咱們回家」。
這天晚上，肖桐收到了一條簡訊，「哪裡，幾點？」肖桐大喜過望，兩個人不知不覺聊了一個晚上。第二天的球賽，剛好是肖桐所在的管理學院對陣甜甜所在的外語學院，司職前腰的肖桐向教練申請改踢一場前鋒，教練雖然感覺有一些奇怪，不過也沒有拒絕，陣型從442變成了433。肖桐這場頭頂腳踢來了個大四喜。賽後，肖桐找到場邊的甜甜，邀請她一起吃飯。
大約經過了兩個月的拉扯，兩個人正式確立了戀人關係。甜甜大肖桐一屆，當時正在讀大三，並且準備考研。兩個人約好，甜甜讀本校研究生，一邊讀書一邊等肖桐畢業。
就在甜甜大四的上學期，外交部要在學校選拔一個法語專業的本科生，品學兼優的甜甜就被學校推薦給外交部。經過層層選拔，甜甜順利地拿到了這個名額，並且會被派駐到法國。對於學習法語的人而言，如果能夠進入外交系統，並且派駐到法國使館，無疑是人生中只可能出現一次的最佳選擇。肖桐雖然捨不得甜甜出國，但是並沒有做任何阻攔，因為他知道，甜甜的夢想就是做一名外交官，又有什麼理由讓別人為自己放棄夢想呢。而且甜甜骨子裡是一個現實的女孩，理性大於感性，即使為了肖桐留在國內，未來也一定會後悔。剛出國的一年，兩人郵件、電話還很頻繁，一年之後聯繫開始越來越少，最後就徹底失聯了。肖桐與甜甜的最後一次相見，是六年前送她登上去往法國的航班。
肖桐洗了一把臉，又回到了酒桌上，立刻恢復談笑風生的樣子。大家開始互相敬酒，酒量好的開始打圈。肖桐也站起來，和每個人都喝一杯，單獨聊一聊。肖桐走到明陽旁邊，明陽也站起來，「桐哥，咱們龍虎狗要不要來一個。」肖桐說：「當然啦，不過有一件事我想拜託你。」「什麼事你說唄，還什麼拜託不拜託的。」肖桐說：「我出國之後，我的車放你那裡，你就開吧。」明陽心裡一熱，說：「桐哥，你新買的A4，我怎麼好意思開啊。」「我都出去了，車不能放著，總要有人開，有人保養吧。」明陽只能答應，心想肖桐果然大氣，夠朋友。
肖桐最後走到曉婷旁邊：「班長，我敬你一杯，祝您永遠貌美如花。」曉婷也站起來，一邊笑，一邊用手拍肖桐的肩膀：「你出國是不是為了躲我啊，我可有好幾年沒追求你了」，說完自己笑得合不攏嘴了。肖桐說：「婷婷，咱們不是說好了做一輩子哥們嗎。」
曉婷這時正經起來：「咱不開玩笑了，你的事情我和我爸也聊了一下，我爸說如果你想跳出來搞地產，他可以讓你去投資部，負責和政府勾地，拿完地之後直接做項目總，兩年之後以你的能力，應該可以做到區域副總。你要是有興趣，我們定個時間，你和我爸聊聊，而且待遇肯定可以比華建國際翻倍。」
肖桐認真地聽著，「謝謝你還幫我想著出路，華建就好比我的初戀，即使虐我千百遍，我還是希望留下來。我沒有接觸過地產，過去做不好的話，反倒是對不住叔叔的厚愛。」聽肖桐這麼說，曉婷也不說什麼，和肖桐幹了一杯，然後對著曉勇說：「勇哥，給我和我哥們合個影。」
曉勇立刻轉過來，拿著數位相機對著肖桐和曉婷，「二位新人，靠得近一些。」曉婷立刻挽起肖桐的胳膊，將身體靠近肖桐。曉勇又說：「桐哥，放開一些，你一個大老爺們害羞什麼！」肖桐沒辦法，只好被迫營業，對著曉婷做親吻狀，哪知道曉婷立刻把臉貼過去，一不留神，肖桐親到了曉婷臉上。
曉婷笑了笑，「謝謝勇哥，今天我很滿意，我爸司機到樓下了，我先撤了。」曉婷穿上外套和大家瀟灑地揮揮手，轉身下樓了。剩下的五個男人繼續喝，兩瓶茅台已經喝完了，李程主動點了勇闖天涯，為了桐哥圖個好彩頭，他決心打破心魔。酒局一直持續到晚上11點，大家互道珍重，李程和肖桐打車一起回家。
李程在車上一直閉著眼睛，他最近太累了，人在疲憊的時候喝酒特別容易喝多，酒量要打7-8折的。但那畢竟是李程，喝再多頭腦還是很清醒，一字一頓地問肖桐：「聽胖子說甜甜也在努比亞，你怎麼想？」肖桐這時候也是迷迷糊糊，聽到這個名字又清醒了，慢慢睜開眼，眼神變得十分鋒利，「過眼雲煙。」
周一，肖桐沒有去公司。他整理了一下出國的行李，收拾了兩個大行李箱。中午又把車開到了明陽公司的地下車庫，把鑰匙和證件交給明陽。下午肖桐來到了國貿旁邊的碧雲茶樓，服務員帶著他走進了一間包房。肖桐推開門，萬維國際的行政總裁Jacky Shi正在裡面等著肖桐。Jacky站起來，和肖桐握了握手，然後兩個人坐下來喝茶。
「Nicolas，周二我在國外出差，沒有趕上你的歡送宴，所以今天特意約你喝茶，想在你出國之前見一面。」Nicolas是肖桐的英文名，除了見外資業主，平時基本不用。
「Jacky，你太客氣了，我過幾個月就會回來休假，見面的機會很多。」
Jacky是大陸出生，香港長大的香港人，大概四十五六的年紀。Jacky在香港理工大學完成了本科學習，後來去英國讀了碩士。工作之後開始在英資測量行做諮詢類工作，做到英資測量行亞太地區的董事總經理。在郭氏集團進入酒店和地產業之後，就一直是Jacky為他們提供服務，後來在郭先生的鼓勵下，Jacky開創了自己的事業，把萬維國際做成了亞太地區非常有影響力的工程諮詢公司。
兩個人又東拉西扯地聊了一會，Jacky最後進入主題：「雖然你很年輕，不過我一直非常敬重你，你做事有魄力，有謀略。我今天是帶著兩個問題來的，我現在想和你確認。」肖桐說：「我也把你當成我的良師益友，但說無妨。」
「第一個問題，你這次突然出國，是否受我們與華建國際的諮詢合同影響？第二個問題，你這次去北非，我們是否有機會在非洲再次合作。」
肖桐看著Jacky，喝了一口茶，緩緩地說：「首先，我這次出國，公司內部有崗位培養制度，依制度辦事，也符合我個人意願。第二，我對北非的情況不是特別了解，但是我敢肯定的是，如果可以為華建國際提供價值，就一定有機會合作。」肖桐的回答似乎讓Jacky很滿意，他站起來再次和肖桐握手。
晚上7點，華建國際的司機小李已經趕到肖桐家樓下，小李先是幫肖桐把行李搬上商務車，然後將肖桐送到首都機場。肖桐雖然負責國內業務，不過偶爾也會陪業主出國考察，肖桐對出國的流程很是輕車熟路。託運行李、辦理登機牌、進安檢、過海關，等肖桐走到登機口，航班早已經開始登機了。
飛機上有一半是外國人，其中很多是穿著長袍的阿拉伯人。卡達航空的空姐，以東南亞人為主，像卡達這種中東土豪公司，本國女性是不會從事這種服務性行業的。肖桐上了飛機之後倒頭就睡，醒來便是新的國家，新的開始。